Само собой разумеется, племянники-апостолы согласились сотрудничать. Павел пошел будить бабку-гипнотизершу, Петр утихомирил собаку, открыл ворота и вскоре запер их, впустив «Ниву» во дворик. Перетащили заложника в избу, перекинулись парой слов с Глафирой Ивановной.
Понятия не имею, знал ли староста, что гипноз «не берет» смеющегося человека, но даже если и знал, ему было не до улыбок: рана в плече болела, он морщился, моргал, потел. Однако, как только бабка начала работать, он перестал и потеть, и моргать, и корчить страдальческие рожи. И говорил, кстати, без всяких задержек и заиканий, отвечал на вопросы, которые то я, то Федор подсказывали гипнотизерше на ушко, складно, коротко, ясно. Ответы заложника фиксировала магнитофонная пленка – Павел притащил кассетник и включил запись сразу, как только прозвучал первый вопрос...»
Золотое вечное перо царапнуло лощеный листок, Игнат встряхнул перламутровый «Паркер», с пера капнуло на бумагу черными чернилами. Сергач смял листок, кинул его на пол. Возле кровати валялось уже штук десять бумажных шариков. Ценная ручка, подарок Бубликова-старшего, периодически давилась благородными немецкими чернилами и без встряхивания писать отказывалась.
Игнат поправил подушку под лопатками, откорректировал плотную кожаную папку на согнутых коленях и тонкую стопку чистой бумаги поверх папки. Текст испорченного кляксой листа Игнат восстановил по памяти, пронумеровал страницу, положил очередной исписанный лист на тумбочку поверх объемистого вороха собственных сочинений. Недаром Сергач служил когда-то, правда недолго, спецкором в газете «Заводчане», обозревал успехи производства и высвечивал отдельные недостатки, подписывая свои коротенькие заметки и скромные статейки псевдонимом Г.Моголь – навыки относительно складного, а главное, самое главное, быстрого письма, казалось, навсегда забытые, постепенно к нему возвращались. Почерк у Сергача разборчивый, дружище Архивариус, коллекционер разнообразных мистических вымыслов, а также любитель скандальных разоблачений, останется доволен рукописью. И совсем не обязательно сообщать Архивариусу, что попросил Бубликова-старшего помочь с письменными принадлежностями и взялся за золотое перо вовсе не ради будущего единственного читателя эксклюзивной рукописи, а по соображениям сугубо эгоистическим.
Жаль только, что на два обязательных вопроса пытливого Архивариуса Сергач не сможет ответить ни устно, ни письменно. Не знает Сергач и даже не догадывается, кто конкретно предал старосту и на чем конкретно он, Игнат Кириллович, поскользнулся во время драки с николаитами.
Дверь в палату приоткрылась, в щель заглянул Валерьянка.
– Вы заняты, Игнат Кириллыч?
– Очень, Михаил Валерьянович.
– Курить не тянет?
– Спасибо, нет. Ваше кодирование помогло.
– Игнат Кириллыч! Не терпится вам пересказать презабавнейший случай из моей практики, только что, часика два назад, случившийся. Я заглядывал к вам полчасика тому назад, вы писали, я...
– Пардон, Михаил Валерьяныч. Извините, что перебиваю, но вы же знаете, мне нужно закончить сценарий телепередачи про Еритницу, – соврал Игнат. – Попозже заходите, ладно?
– Вы правы, загляну позже. Извините, Игнат Кириллыч.
Дверь тихо закрылась, Сергач продолжил писанину.
«Активно поддерживая репутацию «плохих» и опасных мест близ Еритницы, староста создавал комфортные условия для промысла так называемых «черных археологов». Еще их называют «трофейщиками».
Он познакомился с «трофейщиками», когда учился в ЛГУ. Лихие парни лазали по Синявинским болотам, что в окрестностях Питера, искали и находили оружие времен Второй мировой, реставрировали ржавые автоматы, винтовки, пистолеты и выгодно их продавали.
А в лесах вокруг Еритницы сохранились нетронутыми партизанские склады, целые арсеналы стреляющего и взрывающегося железа, заботливо и со знанием дела законсервированного, надежно спрятанного, готового к применению – только масло сотри.
Староста сызмальства знал тайные тропки к огнестрельным сокровищам и кладам боеприпасов. На одной из таких тропок и подорвался мальчишкой, вследствие чего превратился в подмигивающего, подмаргивающего или пучившего глаза заику, с полным набором юношеских честолюбивых комплексов.
Подававший надежды заикающийся аспирант бросил учебу, плюнул на карьеру ученого-бюджетника и вернулся на родину, алча сказочных барышей. Под гипнозом он сознался в отцеубийстве. Он извел собственного отца, чтоб унаследовать власть в деревне и организовать сверхприбыльный оружейный бизнес, скооперировавшись с ленинградскими дружками-»трофейщиками». Николаиты сочли смерть прежнего старосты естественной, честолюбивый заика был умен, очень умен и очень хитер, что совсем не одно и то же.
«Андрей», – шепнул на ухо гипнотизерше Федор.
«Как погиб москвич с телевидения? Говори!» – произнесла Глафира Ивановна, а я, помню, подошел к старосте поближе, так как он заговорил тише и быстрее.
Андрея убил «черный археолог». Застрелил.
Репортер из Москвы добрался на попутке до векового дуба, до поворота к Еритнице. До хутора шел пешком, там дед Кузьма предложил москвичу отдых, а бабушка обед. Андрей перекусил, но отдыхать отказался. Добрый дедушка Кузьма Варфоломеевич одолжил Андрею велосипед – мол, на двух ногах путь до Еритницы долог, а на двух колесах, да еще под горку, ехать быстро и приятно, дескать, будешь возвращаться и вернешь велик.
Андрюха трепался с хуторянами, а в это время, так уж совпало, из Еритницы вдоль опушки, вдоль речки, шли с добычей «трофейщики». Дед Кузьма и бабка Капитолина, конечно, хотели как лучше, хотели запустить неугомонного репортера по желобу дорожной колеи, как шар в боулинге. И Кузьма Варфоломеевич связался по рации со старостой, и ждал Андрюху в деревне радушный прием. Никто и не подозревал, что Андрюха свернет к речке, к опушке и совершенно случайно наткнется на «трофейщиков», один из которых – сгоряча, с перепугу – выстрелит в неожиданного встречного и попадет ему прямо в сердце.
Зачем? Почему Андрей свернул? Этого мы никогда уже не узнаем. Вполне вероятно, заметил движение в подлеске и пошел посмотреть, чего там делается. Парень он был импульсивный и, как принято говорить, себе на уме. Был. К сожалению величайшему, приходится писать о нем в прошедшем времени.
А о старосте «был» я пишу с чувством глубокого удовлетворения. После гибели старосты, безусловно, осложнятся поиски «трофейщика», направившего ствол на Андрея и спустившего курок, однако если бы Федор не сломал гаду шейные позвонки, то оборотень отделался бы всего-навсего тюремным сроком. Учитывая всякие там амнистии и апелляции, глядишь, год-два-пять спустя он бы и освободился, волк позорный.
Дело было так: Глафира Ивановна вывела старосту из состояния гипноза, и он сразу, с ходу бросился на меня. Почему именно на меня – ума не приложу. Фокин, между прочим, находился от него гораздо ближе. Староста сидел связанный на стуле, я стоял поодаль, действие стимулирующей таблетки мало-помалу проходило, я стоял слабый и рассеянный, думал о том, что всякая мистика в конечном итоге является маскировкой грубой алчности, что «лохотрон» и «мистицизм» – понятия сопряженные, что страна наша погружается в пучину суеверий, и этим пользуюсь не один я, авантюрист-прорицатель, но и гады вроде отцеубийцы-старосты. Я стоял, погружался в собственные мрачные мысли и боролся с недомоганием, а староста оттолкнулся от пола связанными ногами, пролетел пару метров и «взял» меня «на колган», сиречь боднул головой в ребра. Я упал, он шмякнулся сверху, руки у него были связаны за спиной, но челюсти двигались. Он хотел сделать то же, что и я, привязанный к сосне, он хотел доползти до моего горла и перекусить яремную вену. Я не видел прыжка Федора, староста сломал мне «колганом» ребро, и в глазах помутнело от боли. Зато я отчетливо слышал хруст шейных позвонков – Федор схватил старосту за подбородок, собирался его оттащить от моего горла, но поспешил и не рассчитал силы. Или черт попутал Федора, и он плюнул на сложности грядущего расследования и сознательно дернул чуть посильнее? Плюнул на психованного солдата, спустившего курок, и убил «генерала». В переносном смысле, разумеется. Не похож был староста на генерала. Как здорово писать о нем «был»! Один Витька, наверное, способен меня понять. И, может быть, Федор.
