– Честно говоря... – Игнат задумался на секунду, – если честно, и я бы, наверное, врать не стал. Какой смысл гнать пургу? Да и чего конкретно врать-то? И без вранья все о'кей. Пусть заикающийся властелин знает, что в покорном ему стаде завелась паршивая овца, пусть!.. Вить, а он тебя гипнотизировать не пробовал, а?

– Староста? Нет, ни хера. Он, мать его, сказал, что, пока тебя били, ты раскололся о наших планах, о том, что собирались вести его к ясновидящей. Он...

– Он взял тебя на понт! Все было не совсем так, а вернее, совсем не так, но я действительно ляпнул про ясновидящую, староста зацепился за мой ляп и раскрутил тебя на подробности, да?

– Игнат, я находился в таком состоянии, что...

– Брось оправдываться, Витя! И я бы на твоем месте проболтался. Скажи-ка лучше – как он отреагировал на идею допроса под гипнозом?

– Смеялся. Жег корочки Андрюхи вместе с блокнотом и ржал, мать его, ухихикивался...

– Заика сжег удостоверение и блокнот с моими записями?

– Дотла! Бородатые притащили ведро, провонявшее керосином, он бросил в ведро документы, чиркнул спичкой и у меня на глазах все на хер уничтожил, мать его об лед! Издевался надо мной, гаденыш, говорил: «Теперь вас можно отпускать, все равно ничего не докажете». Покуражился контуженый, урод моральный, и свалил, оставил меня с бородатыми, а часа два спустя они меня погрузили на телегу, как полено какое, привезли сюда, мать их, к дереву привязали и уехали на хер! Я один остался в лесу! Связанный, беспомощный! Любой хорек горло перегрызет, и ни хрена, мать его, не сделаешь! Я здесь часа три или больше, представь! В сортир хочется, мать их всех, но не под себя же гадить, Игнат?! Веревки режут, болит все!.. И, главное, мать-перемать, увидал «Ниву» с новым стеклышком – все, подумал, абзац, с ума сошел, глюки начались! Сергач, у меня голова трещит, я...

И Виктор продолжил перечислять свои боли и неудобства, матерясь и стеная, угрожая врагам и требуя от друга сочувствия.

Сергачу и самому было несладко, однако считаться, кому хуже, – последнее дело. Он не перебивал Виктора, пусть выговорится, может, и полегчает – Игнат попробовал отключиться от внешнего мира хотя бы на минуту и обдумать услышанное от Виктора хотя бы в самых общих чертах. Он закрыл глаза.

– Я знаю, меня ждет страшный конец! – жаловался Фокин. – Мне страшно за невесту! За мою невесту! Как она сможет жить спокойно, когда... – Виктор заметил, что у Игната закрыты глаза, и закричал: – Сергач! Игнат, ты живой? Сергач, мать твою в...

– Живой я! Живой. – Пришлось открыть глаза. – Маму мою оставь в покое, пожалуйста. И вообще, завязывай с руганью, надоело. В Москве ты был пай-мальчиком, стоило выехать за Кольцевую – через слово то «мать», то «хер». Стыдно, Виктор Анатольевич!

– Сергач, блин, ты...

– А это уже плагиат: «блин» – моя обычная присказка. Угомонись, Витя, кончай истерить. Истерика делу не...

– Нам никто и ничто не поможет! Мы в заднице, мы...

– Ай, молодца! Нашел достойную замену вульгарному слову «жопа», хвалю! И соглашаюсь – да, брат, мы в жо... пардон, в заднице. Нас связали, но очень и очень осторожно, заметил?

– Ни хрена себе, «осторожно»! У меня...

– И у меня руки болят, ноги ноют, в груди давит, однако кровавых рубцов на коже не останется. Размышляем дальше: нас не истязали, местный властелин приказал беречь наши «шкурки», мы...

– Мне затыкали...

– Рот галстуком, я догадался. Не даешь подумать про себя, не мешай хотя бы размышлять вслух, о'кей?

– За каким хе...

– За таким, что лучше размышлять, чем паниковать, согласен? Наши «шкурки» берегут, согласись, мы...

– У тебя...

– Да! Морда в крови и, тебе не видно, еще и шишка за ухом, но это мелочи. Нас берегут – это раз. Зачем-то починили «Ниву» – это два. Думаю, у старосты в гараже стояла тачка той же породы, что и наша, пока с...

– Игнат!

– Не мешай! Пока с местной «Нивы» снимали стекло, нас мариновали, а...

– Сергач!!! Посмотри направо! Смотри – елки на опушке шевелятся!

– Это не елки, – машинально поправил Игнат, поворачивая голову. – Это сосенки и... И они, черт возьми, действительно шевелятся, блин...

Солнце уже не отражалось в ветровом стекле «Нивы». Заметно похолодало, красный шар солнца совсем остыл и, скрывшись за верхушками деревьев, светил, как маломощная лампочка за шторами. Витю еще видно отчетливо, а сосновый подлесок выглядит темно-зеленым сугробом. И в мохнатом сугробе происходит шевеление. Кто-то или что-то движется к открытому пространству, на котором вытянулись мачты сосен. Кто-то или что-то... нет, все же – кто-то. Мелькнул силуэт головы, показалась рука, разгребающая колючие массы, послышался шорох шагов, из лесу вышел... – Игнат! Кто это? Не вижу!..

Сосна, к которой привязан Игнат, растет не намного, но ближе к опушке. В сумраке, как и в морских глубинах, каждый метр видимости – ценность.

– Это, Витя, конечно же, господин староста пожаловали! Собственной, так сказать, вельможной персоной. Здрасте, гражданин палач. Сигареточкой не угостите приговоренного к казни, а?

Староста, стряхивая с плеч сосновые иглы, ответил Сергачу в том же шутливо-вежливом тоне:

– Курить в...в...вредно.

Игнат собрался высказаться о безобидности курения в сравнении с риском опухоли мозгов вследствие застарелой контузии, о заикании как вторичном признаке импотенции, о фобии Наполеона и о комплексе Мюнхгаузена, на языке у Сергача вертелась едкая фраза, готовая ужалить больно и прицельно, но Игната опередил Фокин:

– Ты! Мать твою! Гаденыш! Урод контуженый!!! Ты, в лоб твою мать, будешь совсем дурак, если с нами случится плохое! Ты понял?! За нас можно получить выкуп, ты понял?! И срок, твою мать, за нас можно схлопотать! Пожизненный! Выбирай, урод моральный! За нас заплатят в баксах столько, сколько тебе, образина с моргалками, и не снилось! Мы важные люди, мы...

И так далее, и тому подобное. Ярко и горячо. С брызгами слюны и проверкой на прочность веревок. Фокин сулил за себя и Сергача баснословные барыши или жуткие кары, матерился, драл горло, а староста меж тем спокойненько прогулялся к «Ниве» – мимо Сергача прошел на расстоянии плевка, – огладил ветровое стекло, заглянул в салон, к заднему диванчику наклонился, покачал досадливо моргающей головой. «Недоволен, что обивку испачкали мои кровавые сопли», – догадался Игнат.

Фокин, не обращая внимания на безразличие слушателя, будто на аукционе, взвинчивал цену за свою и Сергача жизни, все изощренней и многозначительней становились его угрозы в адрес «контуженой гадины», а про маму заики Виктор говорил такое – даже Игнат невольно присвистнул.

А староста, опять же без спешки, приблизился к Виктору и, легко уклонившись от плевка в лицо, ударил разгоряченного Фокина кулаком в корпус. Коротко, без замаха. И если быть точным – в свободный от веревочных узлов низ живота. Виктор, образно говоря, захлебнулся очередным пассажем на тему женщины, извращенным образом породившей будущего старосту. Захлебнувшись, Витя разинул рот, вдохнув вместо вожделенного воздуха смятый галстук. Староста успел-таки отдернуть пальцы, впихнувшие галстук в ротовую полость, успел, как ни старался Фокин из последних сил их укусить.

– Он второй раз сегодня предлагает м... м... м... м... мне выкуп, – сказал староста, поглядев на Игната с надменной улыбкой. – Он не учится на со... со... собственных ошибках. О... о... опять пришлось его за...затыкать. Вы умнее п... п... п... приятелей, Игнат. Вы пы... пытаетесь разобраться в своем горе, п... пытаетесь по... по... понять мо... мои намерения.

Игнат передумал оскорблять контуженого заику, решив сохранить свободу движения челюстями.

– Неужели вы прятались в сосенках и подслушивали нашу с Витей конфиденциальную беседу?

– Са...самый конец послушал. – Староста подмигнул Игнату. Не сморгнул, как обычно, а заговорщически подмигнул одним глазом, прищурив другой. – Хоти... ти... тите, дам шанс выжить?