– Я запомнил.

– Обещаешь, что... если... ну, ты понимаешь...

– Понимаю и обещаю.

Они прилетели в... Впрочем, не важно куда конкретно. Скажем так – в один из городов, где расплачиваются «евро». Прилетели из Гонконга. Они – это Павел и трое китайцев. Крысы среди этой троицы не было. Оба Мастера циньна – и русский, и Крыса – являлись слишком ценными кадрами для Триады, чтобы их объединять для одной акции в одну команду и таким образом рисковать сразу обоими.

Они сошли с трапа – квартет строго одетых мужчин. Одеты по-осеннему, в одинаковые длиннополые плащи серого цвета, одинаково темные костюмы и начищенные до зеркального блеска полуботинки. Единственное, что отличало белого, – наличие узкого, длинного, завязанного модным узлом шарфа.

Они прилетели без багажа. Американские паспорта не вызвали вопросов у таможенников, как и тот факт, что все четверо говорят по-английски с легким акцентом.

Возле здания аэропорта их ожидал автомобиль с молодым узкоглазым парнишкой за рулем. Парнишка заметно нервничал, в отличие от прилетевших господ.

Ехали молча. В объезд центра с его пробками и архитектурными излишествами, через районы проживания среднего класса, а затем и ниже среднего, – в трущобы, в клоаку.

Кислый запашок мусора проникал в пахнущий дорогими ароматизаторами салон, за окнами царило запустение. Редкие встречные оборванцы провожали автомобиль марки «Опель» подозрительными взглядами.

«Опель» свернул на совершенно безлюдную улочку. За окнами замелькали дома, предназначенные к сносу. Автомобиль сбавил скорость до черепашьей, въехал под арку в сырой сумрак, остановился. Водитель выскочил из машины, вышел и Павел. Парнишка, воровато озираясь, извлек из тайника в багажнике две трещотки марки «Узи». Павел расстегнул плащ, развязал замысловатый узел шарфа на шее, снял оба «Узи» с предохранителей, концы шарфа накрепко привязал к откидным прикладам автоматических пистолетов. Отцентрировал шарф-хомут на шее так, чтобы обе трещотки болтались на одном уровне. Прикрыл плащом, спрятал оружие под его складками. Сунул руки в карманы брюк – нормально: расстегнутый, распахнутый плащ болтался на плечах балахоном, оружия не видно, но локти чувствуют его под складками...

Опустилось стекло задней дверцы, из салона авто высунулась рука с электронными часами на запястье, на циферблате мигали цифры «00:15:00».

Павел вскинул руку, установил таймер на своих, точно таких же часах тоже на 15 минут и кивнул. Рука исчезла в салоне, Павел расслышал тихий писк чужих электронных часов, и у него на запястье тоже пискнуло – начался синхронизированный обратный отсчет. Как только он начался, Павел резко развернулся на каблуках и, не оглядываясь, пошел прочь. Маршрут он выучил заранее, еще в Гонконге, руководствуясь картой и фотографиями. Выйдя из-под арки, повернул налево, отсчитал сотню шагов, пересек улочку, прошел узким переулком и вышел на улицу, неожиданно оживленную.

Вдоль тротуара теснились проститутки. Молодые, старые, совсем еще девочки, беременные, высокие, карлицы, всех цветов и оттенков кожи, разной степени вульгарности и потасканности. Павел шел вдоль плотного ряда сомнительных удовольствий в ассортименте, мимо медленно проезжали, курсировали по улице продажной любви автомобили столь же разные, как и проститутки, но гораздо менее многочисленные. Авто периодически тормозили, приманивая стайки жриц похоти. То одна, то другая шлюха пытались тормознуть Павла. Правда, довольно лениво, ибо слишком сосредоточенно шагал господин, целеустремленно.

На подходе к цели, недалеко от двери в полуподвал с намалеванным над дверной ручкой иероглифом, Павел бросил мимолетный взгляд на часы и выяснил, что идет с опережением графика – он добрался до двери за 9 минут, и только через минуту тронется с места под аркой «Опель», чтобы спустя 6 минут затормозить напротив ступенек в полуподвал.

В полуподвал вели три ступеньки с примитивными перилами. Облокотясь на перекладину перил, скучал узкоглазый часовой, большой и толстый, более похожий на японца-борца сумо, чем на китайца.

Толстяк обшарил взглядом свернувшего к полуподвальчику европейца. Задержал взгляд на кистях гостя в карманах брюк. Сквозь ткань четко прорисовывались вялые пальцы. Гость спокойно спустился по ступенькам, не удостоив толстяка ответным взглядом, и стукнул ботинком в дверь. Она моментально открылась. В коридорчике, освещенном подслеповатой лампочкой, стоял, согнув спину в полупоклоне, улыбчивый китаец-привратник.

– Я пришел играть, – произнес Павел шепотом по-английски и добавил чуть громче: – Адрес мне дал старина Лянь Юшень.

Павел понятия не имел, кто таков этот Лянь, меж тем привратник растянул до ушей улыбку и, отступив в сторону, прижался спиной к стенке, давая возможность гостю войти в кишку коридорчика.

Прежде чем закрыть за гостем дверь, привратник и толстяк обменялись взглядами. Толстяк кивнул коротко, это значило, что гость пришел без «хвоста».

Заперев дверь на улицу, привратник – по стеночке, по стеночке – обогнул, обогнал Павла и посеменил по коридорчику к другой двери, в противоположном конце, к двери, обитой железом. Куриная лапка улыбчивого привратника стукнула по железу раз и через паузу – еще дважды. Скрипнули петли, тяжелая дверь отворилась. По глазам ударил яркий неон. Гость, сощурившись, перешагнул порог.

– Это друг господина Ляня, – радостно оповестил пару встречающих привратник и, оставшись в тесноте коридорчика, закрыл за «другом Ляня» тяжелую дверь.

Привыкнув к яркому свету, Павел огляделся, изобразил интерес. Ибо следовало его изобразить, впервые оказавшись в тамбуре перед входом в игровой зал подпольного казино. На самом-то деле визитер прекрасно помнил план полуподвала, все его закутки, входы и выходы. И был готов к тому, что его захотят обыскать в тамбуре. Однако следовало удивиться, и он удивился, увидев в кулаке одного из пары китайцев тупое рыло пистолета «Глок-17».

– Лянь не говорил, что, придя сюда, я окажусь под прицелом, – сказал Павел, отступая от двери, давая возможность безоружному китайцу защелкнуть засов.

– Лянь большой шутник. Любит сюрпризы, – любезно и несколько заискивающе произнес вооруженный пистолетом узкоглазый. – Господин друг Ляня, извольте вынуть на секунду руки из карманов и поднимите их, пожалуйста. У нас так принято, господин друг Ляня. Вам же самому будет спокойнее играть, зная, что мы всех проверяем, не правда ли?

– Забота о гостях – для нас самое главное, – произнес безоружный очень серьезно и несколько торжественно. – Прошу простить нас за нашу заботу, быть может, несколько чрезмерную.

Ох уж эти восточные политесы! Ах, как обескураживает непривычного человека, как смущает эта приторная слащавость.

Павел изобразил смущение, переступая ногами, поворачиваясь лицом к безоружному, в обязанности которого входил непосредственно шмон. И получилось так удачно, что Павел встал боком к вооруженному мордовороту. Вытащил руки из карманов, приподнял их, и полы плаща распахнулись. Однако привязанные к концам шарфа трещотки стали доступны лишь взгляду безоружного. А вооруженный увидел только, как вдруг округлились, полезли из орбит узкие глаза его серьезного напарника.

Четвертый из восьми основных принципов циньна гласит: «Талия Мастера должна быть гибкой, словно у акробата».

Лишь за счет гибкости талии Павел сумел повернуться всем корпусом к вооруженному быстрее удара сердца.

Второй из восьми принципов циньна учит: «Руки Мастера должны двигаться быстрее стрел».

Руки Павла метнулись к пистолету китайца. Руки двигались быстрее, чем сгибался палец на тугом спусковом крючке.

Пятый из восьми принципов наставляет: «Концентрируй силу через дыхание».

Как раз на выдохе Павел начал поворот, выдох послужил той тетивой, которая метнула руки-стрелы, выдох качнул в атакующие руки Мастера силу из точки дан-тянь.

Седьмой, предпоследний принцип циньна, констатирует: «Сила внезапна, как молния».