О да! Продолжая выдох, Павел схватился за пистолет, будто бы за хрупкую драгоценность. Но тут же, молниеносно, его ладони превратились в тиски и вырвали оружие из кулака противника таким образом, что палец, жмущий на спуск, соскочил с дуги спускового крючка.

Первый из восьми основных принципов циньна требует: «Будь зорким, как орел».

Завладев так и не выстрелившим пистолетом, Павел краешком глаза зафиксировал опасность – из рукава в руку доселе безоружного специалиста по шмону скользнул узкий клинок стилета. Забавно – эти двое в тамбуре как бы поменялись качествами. Один лишился пистолета и стал безоружным, другой, до того безоружный, вооружился клинком.

Шестой из восьми принципов утверждает: «Знание и опыт – залог мастерства».

Крыса передал белому ученику все свои боевые знания. На невольничьем ринге белый раб приобретал опыт. И когда устроителям тотализатора смерти надоели постоянные победы русского над безоружными спарринг-партнерами, они стали выставлять против новоявленного Мастера сначала лохов с ножами, вроде менеджера Джонни, а затем и специалистов по холодному оружию.

Там, где кожу Крысы украшала вязь татуировок, у Павла остался шрам на память об отставном «зеленом берете», который едва не зарезал русского. Тот отставной сержант спецназовец, инструктор по ножевому бою, приехал в Африку в качестве наемника и погиб красиво, едва-едва не прикончив белого фаворита тюремного ринга.

После победы русского над «зеленым беретом», вооруженным двумя отточенными до бритвенной остроты тесаками, хозяева жизни зэков всерьез задумались: а не устроить ли в честь грядущего Миллениума супербой – Крыса против русского? Но помешали обстоятельства...

Сжимая правым кулаком ствол отнятого пистолета, левой рукой Павел перехватил стилет. Поймал пальцами плоскость узкого лезвия, повернул, и оппонент, не стерпев острой боли в запястье, выпустил рукоять стилета, и, мелькнув в ловких пальцах белого, развернувшись, лезвие вонзилось китайцу в горло.

А потерявший пистолет скуластый мордоворот тем временем собрался в бега. Он тоже был опытным малым, он спинным мозгом сообразил, что шанс выжить остается лишь в случае бегства. Он успел развернуться к двери. Не к той, что вела в коридорную кишку, вотчину привратника, к другой – за которой находился игровой зал. Он уже коснулся этой двери. Еще секунда, и он схватится за медь дверной ручки, дернет, поднимет тревогу.

В точном соответствии с третьим принципом циньна: «Шаг Мастера должен быть, как у крадущегося тигра», Павел широко, но мягко и совершенно бесшумно шагнул, догоняя беглеца, отбирая у него драгоценную секунду ценою в жизнь. Делая шаг, Павел сунул «Глок» в правый карман плаща.

В движениях Павла отсутствовала рваная поспешность, а его сердце билось в прежнем ритме. Нет, начиная шаг тигра, он не был уверен, что отыграет секунду, но последний из восьми принципов гласит: «Сила духа – ключ к победе, по Силе духа узнают Мастеров», а Павел был Мастером, Гранд-Мастером сложнейшего из боевых искусств, и дух его соответствовал этому званию. Дух, а не душа, к сожалению.

Павел был Мастером-инь, Темным Мастером, продавшим душу в обмен за свое мастерство. Он отнимал жизни легко, ради своей ЦЕЛИ. Он не почувствовал ни намека на сострадание – хотя бы сострадания к боли, – когда поймал в кулак волосы на затылке беглеца и дернул резко. Беглеца качнуло назад, он потерял равновесие, он начал падать, а безжалостный Мастер, выпустив волосы обреченного, схватил голову падающего и дернул ее вперед и вниз. И услышал, как хрустнули шейные позвонки. Агонизирующее тело упало на пол. Павел переступил через него и забыл о нем. Как уже позабыл про стилет, застрявший в горле второго трупа. Павел никогда не вспоминал тех, чьими изувеченными телами мостил дорогу к своей ЦЕЛИ.

Цель оправдывает средства. Увы, иначе иной цели достигнуть просто невозможно. Увы, это так...

Павел нажал на медную загогулину дверной ручки, толкнул дверь в игровой зал подпольного казино, а пока она открывалась, схватился за «УЗИ», что болтались привязанные к концам шарфа. Дверь распахнулась, и Павел открыл огонь.

Он стрелял с обеих рук, от бедер, не целясь. Поливал игровой зал огнем, равнодушно взирая, как пунктиры свинца скашивают любителей рулетки, игры в кости, карточного азарта. Игроки падали на зеленое сукно столов, упал на вращающееся колесо рулетки крупье, рассыпались карты. Звонко разлетелась осколками хрустальная пепельница, погасла с хлопком лампа над столиком для игры в кости. У кого-то в руке пуля разбила бокал, и спустя мгновение другая пуля раздробила пальцы, которые держали ножку бокала. Магазины автоматических пистолетов опустели быстро, очень быстро, а шум падения, звон и грохот продолжались. И все же Павел расслышал писк часов на запястье. Это значило, что «Опель» тормозит сейчас у ступенек в полуподвал. И, скорее всего, толстяк перед входом уже застрелен. И вскоре двое из прилетевших вместе с русским китайцев вышибут дверь с иероглифом. Их задержит привратник, которого Павел, вопреки договоренности, оставил в живых. Возможно, улыбчивый привратник уложит одного, а то и двух штурмовиков. А если нет, то подельников Павла остановит железная дверь, которая, наперекор предварительным планам, осталась заперта.

Павел выбросил «УЗИ» с опустошенными магазинами. Бросил их за спину, попутно избавившись и от шарфа-хомута. Павел пошел через изуродованный зал, не обращая внимания на счастливчиков, коим повезло пережить свинцовую вьюгу. Таковых было немного. Они хромали, ползли, ковыляли к дверям черного хода. Кто-то из них уже судорожно сдвигал окровавленной рукой массивный засов – если сумеют, то вскарабкаются по крутой лесенке. Кто-то непременно сможет открыть дверцу в тишайший проулок. И все, кто выжил в зале, умрут в том проулке, ибо из «Опеля», стартовавшего точно по графику, должен был выскочить – и выскочил – китаец, который уже поджидает выживших у запасного выхода.

Павел шел к другой двери. К неприметной, прямо напротив тамбура. Дверь была серой и хлипкой, Павел вышиб ее ударом ноги и вошел в тесную каморку, освещенную настольной лампой. В каморке едва умещались тумбочка с лампой и портативным телевизором да кушетка, на которой сидел узкоглазый коротышка в смешных круглых очках. Тщедушный очкарик прижимал к груди обтекаемой формы металлический атташе-кейс.

– Отдай, – велел Павел по-китайски, протянув руку с растопыренной пятерней.

Коротышка оторвал от груди кейс, трясущиеся руки протянули металлический чемоданчик белому.

Выполняя в Триаде функции казначея, очкарик слыхал байки про белого карателя, но в них не верил. Триада возникла в седую древность как повстанческая организация, имевшая благородную ЦЕЛЬ – освобождение китайского народа от ига маньчжурских захватчиков. Членом Триады мог стать только китаец. И даже сегодня, когда слово «Триада» является синонимом итальянского словечка «мафия», в нее входят только китайцы. Кстати, и мафия возникла как национально-освободительное объединение. «Мафия» означает «семья», а семья подразумевает родство. Однако нет правил без исключений – в китайской «семье» появился «приемный сын» иной расы, белый, русский. «Сын», имеющий свою ЦЕЛЬ, себе на уме.

Бежавший с деньгами казначей отдал кейс, набитый купюрами, и приготовился умереть. Он знал, что Триада не прощает предательства, но надеялся спрятаться здесь, в подпольном казино своего зятя. Он не знал, что ближайший помощник зятя, посланный хлопотать о документах и пластической хирургии, сразу же связался с боссами Триады в Гонконге. И зять беглеца не знал о том, что его помощник является информатором китайской мафии.

Павел взял приятно тяжелый кейс в левую руку, достал «Глок» из правого кармана и выстрелил в переносицу смирившемуся со смертью очкарику. Труп откинуло к стенке, пуля сломала дужку смешных очков, и круглые стекла повисли на ушах мертвеца. Двое помощников Павла должны были взять на себя конвоирование очкарика. Боссы велели казнить беглого казначея в спокойной обстановке и сделать так, чтобы он умирал долго и чтоб процесс его умирания был отснят на видео. Дабы эта хроника послужила уроком остальным членам Триады. Однако Павел уже не подчинялся боссам...