На входе стояло четверо мужчин, чей суровый вид не оставлял никаких сомнений. Душманы. Черные длинные бороды, свирепые взгляды, автоматы АКМ китайского производства. Но самое страшное — взгляд. Как смотрит удав на кролика. Он, Анисимов, был для них объектом охоты, что явно читалось в их глазах, да они этого и не скрывали, презрительно усмехнувшись и бесцеремонно войдя в лавку. Неодолимая слабость охватила Анисимова, он не мог не то что сделать шаг, а даже пошевелить одним пальцем.

Обычно при подобных торговых визитах дуканщики гарантировали неприкосновенность, потому что война — войной, а торговля — как говорится, «по распорядку». Если не будет обеспечена безопасность покупателей, встанет торговля, и никто не будет ходить в дуканы, то это ощутимо повлияет на доходы хозяев торговых лавок. А кому это надо? Торговля — это святое. С торговли живут все, и наши, и ваши. Поэтому ни один местный бандит не перейдет дорогу дуканщику. Но это местный, а если залетный, или из тех непримиримых фанатов, которые ради священной войны с неверными готовы на все?..

И по серому напуганному лицу дуканщика Анисимов понял, что это те, кого боится этот афганец, те, которые перешагнут даже через труп дуканщика, невзирая на то, что он их соплеменник.

Один из вошедших, что был помоложе, бесцеремонно подошел к Анисимову, обдав тяжелым запахом давно не мытого тела и по хозяйски похлопал по карманам, почти сразу нашел деньги и запустил руку за ними в карман. Анисимов сделал жалкую попытку сопротивляться, отчего грабитель опешил, удивленно оглянулся на своих товарищей, насмешливо наблюдавшими за происходящим, взъярился и размашисто хлестанул прапорщика по лицу.

Горечь, боль, обида охватила Анисимова, и он почувствовал, как по его лицу потекли слезы. Было обидно и жаль утерянных денег. В то, что его самого могут убить, не верилось, не может же такого быть, что вот он — Анисимов, живой и здоровый, и вдруг бах — и нет его. Не может такого быть! А вот деньги, которые откладывались почти полгода, которые должны были превратить его мечты в реальность, перекочевали в карман этого подонка!

Абдурахманов дал ограбить себя молча, без сопротивления, испуганно хлопая невыразительными глазами. Их обыскали, бросили все, что нашли у них в карманах в заплечный мешок одного из бандитов, крепко связали руки и погнали из кишлака по неприметной каменистой тропе куда-то в горы….

Живописная долина реки Кунар оказалась настоящим оазисом провинции Нангархар. Приземистые, обнесенные глиняными дувалами жилища утопают в пышной субтропической зелени. Рощи финиковых пальм чередуются с кипарисами, оливами и цветущей магнолией. Дехкане снимают в этом раю по два урожая в год. И через эту долину идет дорога из Джелалабада в Пешавар. Этот пакистанский город — центр оплота антиафганской борьбы. Поэтому для шурави Джелалабадская долина — райский ад…. В него и попал служить Дмитрий Воинов.

Первое письмо домой Димка писал под диктовку. Сержант Медведев, увидев, как он задумчиво сидит над письмом, посоветовал:

— Ты про все-все напиши!

— Про что? — не понял Димка.

— Как? Ты разве не знаешь? — делано изумился тот, — Давай продиктую. Написал начало? Здрасте мои родные и так далее? Вот, теперь пиши дальше. Пишу вам из подбитого вертолета. Пиши-пиши!

Вокруг с веселыми лицами начали собираться другие солдаты, и Димка понял, что его разыгрывают.

— Давай дальше, — продолжил Медведев, — вертолет окружили враги, и из меня уже вытекло два мешка крови.

Все засмеялись и стали наперебой советовать:

— Но я не сдаюсь…

— Я один, а духов — триста! Ха-ха…

— И ты замочил уже пятьсот духов, а оставшихся через пять минут прикончишь!

— Красную пасту возьми, и напиши, что пишешь кровью! Ха-ха!

Пришлось Димке сидеть и писать ахинею, зато посмеялись все вдоволь. Душу отвели. Даже Димка развеселился. А потом порвал и выбросил письмо. Зато следующее было легче писать. Просто не надо ничего выдумывать. Сиди и пиши правду.

Все было непривычно. Видеть, как афганцы ходят по малой нужде. Как у нас женщины — присаживаясь. Хотя, наверное, по-другому им непривычно, это не Россия, где встал за дерево, тебя и не видно. Горы и пустыня….

Теперь Димку смешили воспоминания о том, как он был забавен, когда попал в Афганистан. Как постоянно ожидал нападения, обстрела, и потому, сидя на броне БТРа, зорко осматривал проезжаемую местность, напряженно выставив перед собой автомат. Только через несколько месяцев он начал понимать и кожей ощущать окружающий его мир.

Сейчас он ехал на броне, расслаблено откинувшись на башню, наполовину прикрыв глаза, и автомат спокойно лежал на его коленях. Мозг автоматически считывал окружающий мир и анализировал обстановку. Кишлак. На улице женщины и дети. Это лучшая гарантия того, что нападения не будет. Если готовится нападение на колонну, детей никто на улицу не выпустит. Тревожным зуммером зазвучал в голове сигнал тревоги. Пустынная улица. Автомат — с предохранителя. Руку — на затвор. Тело свободно покоится, но это покой тигра перед прыжком, глаза насторожено оценивают все, что видят, пытаясь предугадать, откуда может быть совершено нападение. Проехали…. Пронесло…. Можно расслабиться дальше.

Вот и зеленка. Густые заросли окружают дорогу, и ничего невозможно в них разглядеть. И можно прозевать засаду. Поэтому из нутра БТРа вылазит дембель и кивает — а ну, салага, быстро вниз. Будешь поопытней, посмотрим на тебе в деле — тогда и доверим наши жизни.

С асфальтированного участка дороги сворачиваем на грунтовую. Здесь духи часто ставят мины. И подрывается техника. Если БТР подорвется, то в этой консервной банке сдохнут все. Потому все дружно лезут на броню. Так больше шансов выжить. А жить хотят все. Даже водила, чем-то зафиксировав педаль, почти полностью оказывается снаружи, оставив там только ноги, которыми и управляет рулем.

Их шестеро, вместе с водителем. Взводный, под расческу стриженый плотный старший лейтенант, недовольно хмурится. Никому не нравится разъезжать одной машиной. Техника имеет свойство ломаться, духи имеют привычку устраивать засады…. Тем не менее, с соседней заставой пропала связь, и надо было ехать. Что случилось — одному богу известно. Хорошо, если просто проблемы с радиостанцией, а если что-то серьезное случилось? Были случаи, духи вырезали целыми заставами, тьфу-тьфу-тьфу….

БТР повернул на развилке влево, и взводный облегчено перевел дыхание. Уф! Самый опасный участок проехали. Осталось недалеко. Димка почувствовал, как нервное напряжение отпустило всех, и пара человек скользнула в нутро машины. Теперь он, душара по сроку службы, отвечает за наблюдение.

И вдруг встала на дыбы земля. Димка ничего не успел понять и тем более сделать, чувствуя только полет, рвущиеся перепонки и беспросветная тьма накрыла его с головой….

Что со мной?.. Димка попытался с трудом открыть глаза, но что-то залепило их и не давало. Голова была тяжелой, уши были, как бы чем-то плотно забиты и ни малейший звук не проникал в сознание. Кто-то дергал его за ногу, и он понял, что жив. Димка с трудом поднял непослушную руку и протер глаза. Грязь…. Или кровь?… Кто это? Смутный силуэт начал приобретать очертания и, наконец, превратился в бородатое, довольно скалящееся лицо. Дух? А где наши? Где взводный? Димка с трудом повернул голову. На обочине дороги догорал их БТР. Дорога теперь украшалась огромной воронкой, разинувшей свое отвратное чрево. Сволочи, фугас установили…. С пробуждением сознания стала пробуждаться боль. Да что же ты там гад делаешь? Димка, чувствуя бессилие, с трудом глянул на свою ногу, с которой что-то делал душман и не поверил глазам. Левой ноги не было почти что по колено. Афганец что-то сноровисто делал с его култышкой, и Димку снова накрыла темнота…