Значит, можно подумать, что изучить верования и цивилизацию древних майя очень легко: достаточно завоевать доверие индейцев. К сожалению, эти индейцы, хотя они и являются прямыми потомками майя, не только не могут расшифровать иероглифы своих предков и даже писать их, но, очевидно, у них нет и никакой жреческой элиты, которая хранила бы познания, унаследованные от духовенства майя. Они вряд ли способны строить большие здания, не говоря уже о целых городах или пирамидах. Факты — упрямая вещь: великолепные города, сооруженные майя, особенно такие священные города, как Чичен Итца и Паленке, никогда не были завоеваны испанцами. Как объяснить, что майя сами покинули их и что их прямые потомки оказались неспособны выстроить что-либо подобное? Это, вероятно, одна из самых волнующих проблем для американистов.

Тем не менее одна часть касающегося обрядов древней религии майя наследия перешла к их потомкам — точное знание галлюциногенных возможностей некоторых грибов, используемых для духовного и колдовского озарения. Так, хорошо известны «мексиканские грибы», которые исследуют профессор Роджер Хейм (Roger Heim) и другие европейские специалисты.

Вполне правдоподобно, что и сейчас живы связанные с обрядами посвящения традиции древней религии майя. В Мексике существует тайное общество, которое причисляет себя к хранителям этого наследия. Его степени посвящения даются во время великолепных церемоний, проводящихся в разрушенном храме одного из древних священных городов Юкатана. Этот орден владеет чрезвычайно древними манускриптами, своим происхождением, возможно, обязанными самой Атлантиде.

С другой стороны, вполне можно вообразить, что, несмотря ни на что, еще существует последний город майя, хорошо спрятанный в неисследованной части полуострова Юкатан.

Ориноко — большая река, которая пересекает всю территорию нынешней республики Венесуэла. Именно в области, где находятся истоки этой реки, целые поколения авантюристов тщетно искали мифическую страну Эльдорадо и зачастую теряли жизнь в погоне за призрачной надеждой. И именно здесь, как утверждали конкистадоры, они встретили женщин-воительниц. Раньше их видели южнее, и в память о сражении с этими свирепыми созданиями один из авантюристов назвал мощный водный поток, орошавший девственные леса в самом центре Латинской Америки, «Потоком Амазонок» или, короче, Амазонкой. Он полагал, что встретил в «зеленом аду» тех самых легендарных амазонок из греческой мифологии.

В течение долгого времени здравомыслящие ученые считали, что рассказы о грозных женщинах-воительницах, встреченных в районах Ориноко или Амазонки, были либо чистым вымыслом, либо фантастической интерпретацией реальных фактов.

Индейцы некоторых племен, живущих в большом девственном лесу экваториальной Америки, иногда смахивают на женщин: у них худые, изящные руки и ноги, тонкие шелковистые волосы свободно рассыпаны по плечам, полное естественное отсутствие бороды, достаточно развитая грудь. Следовательно, вполне возможно, что испанские завоеватели, особенно если они находились на изрядном расстоянии от нападавших, подумали, что это не мужчины, а свирепые воительницы. Однако в 1958 году путешественники, которым удалось установить контакт с индейцами очень мало изученного района истоков Ориноко, узнали от своих хозяев о существовании особенно грозного племени, состоящего исключительно из женщин-воительниц. Эти последние периодически нападают на другие племена, чтобы раздобыть себе партнеров, которых затем делают рабами, прогоняют или убивают. Дети мужского пола, рождающиеся от таких связей, обречены на смерть сразу после рождения. Матери сохраняют только девочек и воспитывают их так, чтобы они, в свою очередь, выросли свирепыми воительницами.

Мужчины в селениях русла Амазонки занимаются различными делами, которые в других краях считаются исключительно женскими (сельскохозяйственные работы, ведение домашнего хозяйства).

В течение веков мы привыкли к поверхностной идее о физическом и психологическом превосходстве мужчин над женщинами, превосходстве «роковом» для разных областей деятельности, которые считаются уделом одного лишь мужского пола. Тем не менее, легко увидеть, что многие области деятельности, функции и виды работ, которые столь охотно рассматриваются как чисто мужские и оттого недоступные для «слабого» пола, считаются таковыми отнюдь не по причине действительной неспособности женщин их выполнить, а из-за вековых предрассудков, обусловленных характерным для общества патриархатом.

Возьмем, к примеру, войну. Предания и легенды, рассказывающие о племенах «амазонок»-воительниц, — древнегреческие, к которым мы сейчас вернемся, или южноамериканские — кажутся нам необычайными, весьма далекими от нашей жизни и фантасмагорическими. Мужчинам по-прежнему очень трудно даже мысленно объединить понятия «женщина» и «война», несмотря на все возрастающую роль, которую играли женские подразделения, начиная со Второй мировой войны, и на то, что женщины бывают отнюдь не только санитарками, секретаршами или шпионками. Во время первой «молниеносной войны» между Израилем и арабами можно было наблюдать, как египетские солдаты, до тех пор сражавшиеся с отменным мужеством, впали в несусветную панику и разбежались кто куда при виде никогда доселе невиданного зрелища, такого поразительного для мусульманских феллахов из долины Нила: израильские женщины-солдаты спускались с неба на парашютах, чтобы атаковать их позиции. Подобная, выразившаяся в беспорядочном бегстве, реакция мужчин на «немыслимое», вероятно, сравнима разве что с реакцией французских или американских воинов, которые, ожидая увидеть солдат, обнаружили бы вместо них чудовищных марсианских монстров наподобие описанных Уэллсом в «Войне миров» или гигантских насекомых.

Если только мужчинам в силу многовековой привычки доверяются манипуляции оружием, это, кажется, вовсе не означает «роковой» физической необходимости. Достаточно, говоря лишь о прошлом, вспомнить феерическую карьеру Жанны д'Арк.

Разве анатомически и физиологически женщина менее сильна и вынослива, чем мужчина? Было бы ошибкой ставить подобный вопрос, исходя, как это делают столь охотно, только из простой мускульной силы.

Разумеется — при прочих равных условиях, потому что есть женщины-атлеты и, наоборот, мужчины с более чем неразвитой мускулатурой, — женщина обычно обладает мышцами не такими мощными, как мужчина. Но это превосходство мгновенно стирается, стоит лишь чуть-чуть отступить во времени. И тогда неизбежно оказывается, что женщина превосходит мужчину во многих областях: она дольше сопротивляется усталости, физическим страданиям, болезням, старению и так далее. Часто замечают, что на свете живет куда больше вдов, чем вдовцов. И даже оставив в стороне самую очевидную причину этого неравновесия — факт, что в большинстве стран именно мужчины идут на войну, — мы увидим, что статистика будет всегда в пользу женщин.

В Советском Союзе, как и в Соединенных Штатах, рассматривалась возможность первой послать в космос женщину, потому что при равной, а то и большей, чем у мужчины, физической сопротивляемости организма женщине небольшого роста требуется внутреннее помещение корабля не такое просторное, как мужчине среднего роста. Однако, боясь, как бы этот проект не вызвал бурного негодования общественности, которое та бы не преминула выразить, от него отказались. Среди советских космонавтов была одна женщина, но ее пустили в космос только тогда, когда первые попытки мужчин, первых «героев космоса», состоялись и увенчались стопроцентным успехом.