Впрочем, надо признать, что в первое время, по крайней мере до 1917 года, признавались и коллективные победы. Нет, правила, конечно, оставались неизменными, но в ряде случаев, когда 2-3 пилота подавали заявки на победу, она им засчитывалась, в то время как только один самолёт союзников был реально сбит. Также в первое время было нормально, что каждый из лётчиков, вовлечённых в успешную атаку, вписывался как участник, и это подлежало пересмотру, лишь когда: а) требовалась идентификация «чистых» побед, если один из этих лётчиков набирал достаточное количество побед для получения ордена «Pour le Merite»   и/или б) была введена индивидуальная система подсчёта побед.

Вносит некоторую путаницу и то, что в ранний период система зачёта коллективной победы существовала и на некоторых других фронтах, но, возможно, она продолжала сохраняться и далее на тех военных театрах, где боевая активность в ноздухе была значительно ниже, чем на Западном фронте во Франции.

Естественно, многие воздушные бои проходили близ линии фронта, когда подбитый самолёт союзников, зачастую с раненым пилотом, планировал вниз и совершал вынужденную посадку (или разбивался) на территории войск Антанты. В этих случаях если момент крушения был замечен германским пилотом и/или наземными наблюдателями, то такую победу изредка тоже засчитывали. Вообще, как правило, германское командование считало, что вражеский пилот или экипаж остался жив, а сам самолёт будет отремонтирован. В том, что пилот или экипаж мог быть убит или смертельно ранен, а сама машина могла получить неисправимые повреждения и пойти только на списание, немцы точно удостовериться не могли. Если вражеский самолёт был замечен приземлившимся в радиусе досягаемости германской артиллерии, последняя, естественно, уничтожала его своим огнём. В таких случаях победа обычно засчитывалась, и немцев вполне удовлетворяло, что, когда некий вражеский пилот сажал машину на вынужденную, можно было наблюдать, как её разнесло артогнём или как лётчик или экипаж сами поджигали свой самолёт и восстановлению он больше не подлежал. Однако известно, что некоторые победы не были подтверждены, когда вражеский самолёт падал в глубине территории союзников, в то же время как другие были засчитаны, несмотря на то что через пару дней сбитый вражеский лётчик или экипаж уже снова были в воздухе – на другом аэроплане.

Также существовала разница между британскими и французскими методами составления коммюнике. Британское коммюнике было не более чем информационным документом, типа разведывательной сводки за неделю. Хотя в ней и отражалось большинство воздушных боёв и зафиксированных побед за данный период, но никогда не приводились конкретные победы конкретных пилотов. Британцы никогда не считали, что им нужна официальная система подтверждённых побед. Дескать, просто так сложилось, что некоторым пилотам повезло больше других, а в целом каждый старается по мере сил, и, вообще, асы просто чуть лучше делают свое дело и несколько точнее ведут огонь в воздухе. Французы, в противоположность этому, считали, что заявки на победу должны подтверждаться в высших инстанциях.

Германская система включала в себя некоторые положения обоих союзных коммюнике. Победа, однажды подтверждённая, могла появиться в Nachrichtenblatt, но, если её там не оказывалось, это ещё не означало, что ей отказывали в подтверждении. Если одна победа попадала на страницы Nachrichtenblatt, то другая вполне могла быть и пропущена в списке побед, но лишь потому, что бюллетень отражал 14 побед лётчика из его известных 15, это не означает, что его конечный боевой счёт именно 14, а не 15 побед.

Есть и ряд других путей, подтверждающих победу пилота над вражеским самолётом. Один из них – вручение серебряного кубка, имевшего название Ehrenbecher (Кубок чести) и спонсировавшегося богатыми промышленниками. Им награждался каждый пилот, одержавший свою первую победу. Надо сказать, что, похоже, ближе к концу войны для получения этой награды нужно было 8 или 9 побед, но документального подтверждения этому нет. Возможно, к моменту вручения кубка пилот уже мог успеть одержать ещё несколько побед. Как правило, каждая заявка на победу излагалась на специально отпечатанном бланке, в котором указывались все подробности, как она была одержана, после чего подавалась на рассмотрение офицеру штаба данной армии, который курировал работу эскадрилий, приписанных к полосе действия данной армии (Kommandeur der Flieger, Kofl). Если победа подтверждалась, на бланке появлялась соответствующая резолюция и заявка формально удовлетворялась.

Другой проблемой была та, что рапорты Kofl были не всегда конечной инстанцией. Сначала эти заявки от пилотов или экипажей скапливались у командира эскадрильи. Затем командир направлял их Kofl для изучения. Kofl затем подавал их в штаб-квартиру генерала, командующего авиацией (Kommandierenden General der Luftstreitkrafte, Kogenluft), для окончательного принятия решения. Некоторые из этих заявок в конце концов засчитывали другим лётчикам или вообще не подтверждались. Всё это плодило ошибки, фаворитизм и путаницу.

В последние недели войны эта система рухнула, и подаваемые заявки на победу просто не могли быть ни подтверждены, ни обстоятельно рассмотрены. Все были завалены более неотложными делами…

Списки побед пилотов устанавливаются по многим источникам. Безусловно, бюллетени Nachrichtenblatt являются важнейшими из них. Единственной сложностью для читателя, который будет сопоставлять листы побед, приводимые в этой книге, с данными Nachrichtenblatt, будет то, что по ряду лётчиков количество побед будет различаться.

Вторым важным источником являются оставшиеся журналы записей истребительных эскадрилий (Jagdstaffel, Jasta), которые либо сохранились целиком, либо были восстановлены многими историками в течение многих лет путём собирания разрозненных документов или частных коллекций. Другая информация была получена от самих пилотов спустя годы, либо путём прямой переписки с историками, либо из различных форм публикаций. Однако такая информация часто грешит неточностью, и для исторической достоверности она всегда требует проверки. Другим источником являются рапорты, которые скапливались у Kofl различных германских армий.

Мы решили при составлении списка побед для каждого лётчика, что порядковый номер победы должен соответствовать хронологической дате, поскольку иногда при подтверждении победы пилот мог, скажем, одержать свою 10-ю победу прежде, чем его 9-я была официально подтверждена. Таким образом, могла сложиться ситуация, что Nachrichtenblatt датировал его 9-ю победу, допустим, 30 мая, а его 10-ю – 17 мая. Иными словами, его 10-я официальная победа учитывалась в порядке нумерации, но не соответствовала хронологическому ходу событий.

Следовательно, логично принято за основу в данном случае, что победа, одержанная ранее, должна соответствовать меньшему порядковому номеру, то есть – 9-я была одержана 17 мая, а 10-я произошла 30-го.

Таким образом, список побед содержит по колонкам слева направо: порядковый номер победы; дата победы; серийный номер и тип сбитого вражеского самолёта (или аэростата); воинская часть, к которой относился сбитый аппарат; место боя или падения жертвы; время сбития (если известно) и, наконец, германская эскадрилья, в которой в тот момент служил лётчик-победитель. Не всегда представляется возможным установить точное место и время одержанной победы, поскольку записи в отдельных боевых частях просто не содержат этого, но мы пытались предоставить максимальную информацию, насколько это возможно. Таким образом, эта книга может послужить основой для любого читателя, который захочет продолжить исследование какого-либо конкретного лица этого периода истории. Также читателям следует помнить, что информация по самым ранним победам, так же как и по одержанным в последние недели войны, носит весьма неполный характер, поскольку они или не фиксировались, или записи по ним были либо потеряны, либо уничтожены.