Для того, чтобы с территории аэропорта выйти в город, необходимо было пройти паспортный контроль с постановкой печати а загранпаспорте. Эта процедура занимает минимум времени, но странным образом, мы никак не могли её пройти. Нас гоняли от одного окошка к другому, от другого к третьему, а у третьего просили подождать, чтобы обслужить американских туристов, прилетевших позже нас. После того, как их обслуживали, окошко закрывалось, а служащий куда-то исчезал. Так продолжалось около часа. Во всём этом чувствовалась злонамеренность работников аэропорта к нам, — к православным русским, и своим поведением это чем-то напоминало советскую дефицитную сферу услуг времён застоя. Наконец кроме нас обслуживать уже было некого, и мы одни нос к носу остались стоять напротив молодого еврея — паспортиста, который делал вид что не понимает чего мы от него хотим. Тогда я не выдержал и гневным тоном крикнул ему по русски, чтобы он обслужил нас скорее, перемежая при этом свою речь крепкими словечками. Он на секунду задумался и как будто чего-то вспомнив, очень быстро нас обслужил.

Около аэропорта нас уже поджидал доброхотный пожилой шофёр еврей со своим личным автобусом. Нашу монашку, вероятно, он знал по предыдущим экскурсиям, и они очень тепло друг друга приветствовали. Причина его услужливости стала известна позже, — она объяснялась его чисто меркантильными интересами, — во-первых, паломники из России давали ему постоянную хорошую работу, и во-вторых, в конце каждого дня поездок по установленному обычаю монашка собирала с каждого из нас по доллару, чтобы, как она говорила, не обидеть шофёра. А нас было под пятьдесят человек.

Из Тель-Авива мы сразу поехали в Вифлеем — арабскую часть Израиля, где для нас были забронированы места в гостинице «Вифлеемская звезда». Я попал в двухместный номер с ещё одним парнем из Москвы. В номере имелся туалет, ванна с душем, две деревянные койки с тумбочками и зеркало. Кондиционера не было, что из-за жары по местным понятиям большой минус, так как даже почти весь автотранспорт в Израиле снабжён климатическими установками.

Но кондиционер и не понадобился. В первую ночь по приезду стояла сильная духота, я даже сунул ногу под матрас в поисках прохлады, но не нашёл её там. Однако к утру духота исчезла и до самого отлёта держалась погода на уровне тёплого лета нашей средней полосы, будто Сам Господь как добрый Хозяин сделал привычную нам погоду.

Первый случай видимого чуда произошёл со мной в гробнице Девы Марии. Сейчас там находится католический храм, и на месте погребения усопшей Богородицы по западному обычаю лежит скульптура или муляж, отгороженный от паломников стеклянным витражом. Для православных малость диковатая традиция, но святость данного места это нисколько не умаляет и дух Самой Девы там присутствует с верными людьми.

Когда подошла моя очередь и я вошёл в святой предел, то решил поставить свечку на подсвечник и помолиться. Но отдельной свечи у меня не было, — был лишь пучок из 33 свеч, купленный мною не за долго до этого в греческой церковной лавке. Но они оказались все сплавленными между собой, и разделить их не представлялось никакой возможности. Так что пришлось запалить его целиком от уже горевшей свечи, и когда огонь разгорелся, то я испугался неожиданно большой величине пламени. Опасаясь как бы от этого факела не загорелось ещё чего, я стал дуть на него. Но от притока кислорода он разгорался только сильнее. Стоящая рядом бабка из нашей паломнической группы сказала:

Кто же дует на свечи, их тушат руками.

Я с опаской посмотрел на костёр, горящий в моей руке, но слова бабки признал справедливыми и, боязливо накрыл пламя ладонью. Невероятно, но никакого жжения я не почувствовал, только ощущение приятного, можно сказать ласкового, тепла. Поначалу я ничего не понял, и лишь чувство недоумения проскользнуло в моей голове. Только позже я сообразил, что таким образом Богородица показала мне свою признательность и любовь.

На следующий день была памятная поездка в Хеврон к дубу Мамре, у которого Авраам встретил Бога в виде трёх мужей. На этом месте сейчас стоит русский монастырь, построенный ещё в 19-ом веке и находящийся под юрисдикцией Московской Патриархии.

Наша монашка — гид предупредила: вернёмся поздно, а на следующий день рано вставать и ехать к Гробу Господню на чин омовения ног, — есть такое греческое богослужение в память омовения ног Господом своим ученикам на тайной вечери, поэтому кто слабоват, тот пусть остаётся в гостинице и пораньше ложится спать. Желающих ехать набралось больше пол-автобуса.

На этот раз нас вёз водитель араб, так как Хеврон арабский город и автотранспорт с еврейскими номерами палестинские дети частенько закидывают камнями.

Прибыли мы туда уже под вечер. Ворота монастыря нам открыл один из трёх монахов обители. На подходе к храму за чугунной решёткой стояло сухое дерево, многочисленные стволы и ветви которого были подпёрты палками. Это и был тот самый дуб, возле которого Авраам угощал трёх странников. По преданию он является самым старым деревом на земле, проросшим сразу после всемирного потопа. По тому же преданию к концу истории он должен засохнуть и, увы, в прошлый год перед нашим приездом на нём засохла последняя зелёная веточка, что навевало всех присутствующих на грустные размышления.

В храме монастыря для приехавших состоялось богослужение. Я стоял в первом ряду и не мог оторвать глаз от большой, написанной во всю стену фрески, изображающую угощение Саррой и Авраамом трёх странников. Непредаваема была красота Сарры.

Современному человек трудно себе представить 90-летнюю женщину красивой. Но священное Писание нам говорит, что Сарра именно в этом возрасте была красива, да так, что даже видевшие её цари хотели отобрать её у Авраама и жениться на ней. Художнику, написавшему эту фреску удалось найти такой её образ, что по нему вообще невозможно было определить возраст женщины, как будто она была вне времени. Гармония, теплота и обаяние её вызывали ощущение уюта и пристанища в мужском сердце, а кокетливое, вызывающее и наносное рядом с ней казалось ничтожным. О таких женщинах писал Апостол Пётр:

Той же рукой была написана другая чудная фреска, изображающая совращение змеем Евы в Эдемском саду.

В заключении данный эпизод хочу дополнить обнадёживающим известием. Через год после моего паломничества на Святой Земле побывал один из вышневолоцких священников и поведал, что Мамрийский дуб вновь дал маленький зелёный росток.

Возвратились в гостиницу мы лишь в три часа ночи, и когда через три часа нас вновь разбудили, чтобы ехать в Иерусалим на чин омовения ног, то поначалу я хотел остаться спать, — так меня разморило. К тому же в то утро неожиданно в дали небо затянули тучи, сверкали молнии и грохотал гром. Но над нами дождя не было. Постепенно придя в себя решил все-таки, что надо ехать, а отдыхать будем, когда вернёмся домой и, был вознаграждён за это лицезрением нового чуда, о котором пришло время рассказать.

Наша монашка сразу повела нас на крышу храма Гроба Господня, откуда лучше всего было наблюдать за богослужением. На площади перед храмом поставили высокую разборную сцену, на ней стулья и микрофоны, так как участвующие в чине греческие священники постоянно поют соответствующие песнопения. Лучшие места вокруг сцены на самодельных трибунах заняли греческие паломники. На крышах разместились верующие из России и других стран.

Внизу в толпе с винтовками наперевес сновали израильские солдаты и полиция, отдавая распоряжения и по хозяйски наводя порядок. Движения и манера поведения вояк выражали их внутреннюю враждебность к происходящему. Власти нынешнего Израиля являются идейными оппонентами Христа и на борьбу с Ним они направили всю мощь современной цивилизации.