– Слушаю.

– Это некий Сундуков из дальней разведки. Помнишь такого?

– Помню, – равнодушно сказал Чжу. УКР и ДКН никогда особенно не ладили.

– Я понимаю, что ты очень рад меня видеть, – сказал Анатолий. – Но вот тебе задачка из области арифметики. Есть два человека – оба профессионалы высокого класса. Первый не останавливается ни перед чем, обманывает своих и чужих, лишь бы попасть на «Призрак». А у второго запросы скромнее. Он всего-навсего идет и покупает машину, которая ему триста лет была нужна. Вот такие дела творятся в нашем королевстве… Сможешь сложить два и два?

– Чего ты хочешь? – спросил Чжу.

– Я знаю, что ты опекаешь дорогую всем нам президенточку. И я понимаю, что она заправляет первой корпорацией Галактики и все такое. Но в последнее время она вытворяет, как бы это сказать помягче, странные вещи. И я хочу понять, какого подзаборного демона у вас там происходит!

– Мэри не маленькая, – сказал китаец. – Сама решает, что ей делать.

– Это я понимаю, Чжу! – Сундуков повысил голос. – Эти двое, о которых я только что сказал, тоже отнюдь не дети. Как говорят маризяне: больше ответственности! А у вас там, как я погляжу, полный беспредел? Что это за фокусы с рекламой?

– Больше никаких фокусов. Спутник уничтожен.

– Ты?

– Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. – И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: – Мэри улетела несколько часов назад.

– Куда? – спросил Сундуков, чувствуя неладное.

– Она не сказала. Но догадаться можно.

– Да она совсем спятила… – Командующего бросило в холод. – Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!

– Я – не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.

– Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!

– Не могу, – возразил Чжу, сохраняя спокойствие.

– Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:

– Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.

– Отлично! – закричал Сундуков. – С ее – не упадет, а все остальное гори огнем, так?

Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.

– Ладно, – сказал разведчик после недолгой паузы. – Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!

Теперь настал черед призадуматься Чжу.

– Я попробую что-нибудь сделать, – наконец сказал он.

– Надеюсь, что не только попробуешь, – вполголоса проговорил Сундуков.

Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.

Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» – это и есть на «Призраке»? Как я вообще сюда попал?

Но разведчик не мог вспомнить, как сюда попал. Воспоминания остались далеко, за черной непроницаемой стеной в его сознании, сквозь которую он не мог проникнуть. Все, что ему оставалось, – полагаться на течение, надеясь, что в конце концов оно его куда-нибудь вынесет.

Куда-нибудь… а куда ему вообще надо?

Такой простой на первый взгляд вопрос на поверку оказался слишком сложным, и Квалин, повертев так и сяк, вынужден был оставить его без ответа.

Впереди показалось что-то темное и, подплыв ближе, Михаил понял: это человек. Затем они развернулись друг против друга, и разведчик узнал Хиорса Бентиэна.

– Ты вернулся, Ремпальдс? – спросил главный исследователь.

– Нам надо поговорить, – сказал Квалин.

– Я тоже думаю, что нам есть о чем поговорить. Я жду тебя на станции!

– А как насчет галактической полиции? Она меня там тоже ждет?

– Думаю, мы сможем обойтись без полиции. Если, конечно, ты больше не собираешься ни в кого стрелять.

– Это не так-то просто сделать, когда у меня за спиной двое твоих головорезов!

– Ну, Ремпальдс, еще бы! – довольно согласился Бентиэн.

– Я хочу поговорить сейчас. До того как прибуду на станцию.

– Хорошо, но спрашивать буду я. Ты дошел до источника?

– Нет, мы начнем не с этого. Во-первых, я не маризянин.

– Значит, не маризянин? А я смотрю: вроде что-то не то… Твоя речь изменилась!

– Заметил наконец-то! Разведчика из тебя не выйдет, Хиорс. Я землянин. И я работаю на Совет. Если со мной что-то случится, вам тут сразу станет очень весело!

– А если они узнают, что их агент убивает людей?

– У меня особые полномочия.

Бентиэн вздрогнул – «магические слова» подействовали.

– Нет, погоди, – спохватился он. – Видите ли, полномочия у него! Это что за полномочия, чтобы стрелять…

– Хейгорн вот-вот слетит, – не дал ему договорить Квалин.

– Э… что?

– Вообще-то это секретная информация… – разведчик импровизировал, говорил будто нехотя. – Совет собирается поставить условие: сотрудничать с Кумбиэном, только если Хейгорна отстранят. Сменят руководство компании.

– Бред какой-то… – сказал Бентиэн.

– Конечно, это пока нерешенный вопрос… – Михаил продолжал, не слушая собеседника. – Дело в том, что Хейгорн убил человека. Жестоко пристрелил. Об этом случайно стало известно, ну и… В общем, дальше думай сам: ты остаешься со старой властью? Или будешь помогать строить новую?

– Ты к чему это все? – Хиорс выглядел потерянным.

– К тому, что я замолвлю о тебе словечко в Совете. Если ты не станешь вспоминать о нашем инциденте. И если твои люди не тронут меня.

– Так-так… – По лицу Бентиэна была видна напряженная работа мысли. – Сначала я хочу узнать, что ты видел на «Призраке».

– Узнаешь, – пообещал Квалин. Начальник хотел что-то сказать в ответ, но тут его развернуло, и он уплыл прочь. Михаил снова остался один среди однообразной синевы. Этот разговор с Бентиэном как будто уже происходил раньше: казалось, еще чуть-чуть – и вспомнится, что было потом. Но на ум ничего не приходило, в голове поселилась странная пустота.

Квалин попробовал отталкиваться руками, чтобы плыть быстрее. Но получалось наоборот: руки застревали в вязкой жидкости, и он только вертелся на месте, ничуть не продвигаясь. Похоже, единственное, что оставалось, – отдаться на волю течения и ждать, что будет дальше.

Ждал Михаил недолго. Сверху к нему подплыла другая фигура, и он узнал Петьку.

– Сегодня, представляешь, с какого-то дуру машину купил, – сказал Скамейкин.

– Ты бы лучше корабль покупал, – посоветовал Квалин. – А еще лучше – сразу «Призрак», как Хейгорн.

– У меня денег столько нет, как у Хейгорна. На машину едва хватило.

– Это, конечно, минус, – вздохнул Михаил.

– Зато вот – плюс! – Петр вытащил что-то из кармана, поднял руку – и Квалин узнал ключ.

Несколько секунд он глядел оторопело.

– Откуда это у тебя? – спросил наконец.

– Нашел. – Он пожал плечами. – Как и ты свой нашел, вот и я тоже.

– Дай мне! – Командир протянул руку.

– Нет! – Скамейкин отодвинулся назад.

– Должен он быть у меня! – возразил Квалин.

– Так-так, это еще почему?

– Потому что первый у меня.

– Это ничего не значит!

– Дай сюда! – настаивал он.

– Нет! Ключ останется у меня.

Только сейчас Михаил заметил, что Петр говорит по-кумбиэнски. Да и он ли это вообще? Теперь Квалин видел, что в лице собеседника проступают черты одновременно Катака и Бентиэна.

– Ты не Петька, – сказал он.

– И что ты сделаешь? – спросил тот голосом Итхора.

Разведчик нашарил на поясе лучемет и молча поднял его.

– А, значит, так, да? Ну давай, стреляй! – Это снова был Скамейкин. – Я тебе больше не друг, да? Дружба дружбой, а ключи врозь, да? Ну стреляй, гад продажный!

– Ты не Петька… – повторил Квалин вполголоса.

– Посмотри на себя, – сказал визави, обернувшийся Кейвоном Хаймсом. – Жаль, что ты меня даже не слушаешь.