– Господин президент, вас трудно не услышать. Тогда у меня, в сущности, только один вопрос. Следует ли мне истолковывать ваши последние слова таким образом, что меня как члена группы вы уже утвердили?

Проскрежетав зубами, Хейгорн привстал из-за стола:

– Еще одно слово, Хаймс, и ты вылетишь отсюда так, что тебя больше никто не возьмет на работу!

Посетитель тоже встал и произнес:

– Не думаю, что вы это сделаете. Очень уж вам хочется поставить меня на место.

И, не дожидаясь ответа, он быстрыми шагами покинул кабинет.

Хейгорну потребовалась минута, чтобы совладать с гневом. После чего он понял: этот Хаймс прав, мне чрезвычайно хочется поставить его на место! И я это сделаю, именем Духа. Нет, конечно же, я не уволю его – хотя надо будет все-таки допросить Бентиэна с пристрастием и выяснить, где он раздобыл такого молодчика. Но завтра на совещании я покажу ему, кто здесь хозяин. Он, видите ли, хочет узнать, как «Призрак» влияет на психику, – вот и узнает! Причем скорее, чем думает…

Хейгорн собрался в самом деле связаться с Бентиэном – заодно и определиться, когда именно провести совещание, – когда на столе мигнула зеленая лампочка.

– Что там? – спросил президент.

– Господин, с вами хочет говорить Нельхиэнт Гудерт.

– Кто он такой?

– Бывший начальник охраны профессора Имака Чанхиуна.

– Если у него нет чего-то действительно важного, то пусть пеняет на себя.

– Он говорит, что это касается Кейвона Хаймса и что вам должно быть интересно…

– Опять этот Хаймс… – процедил он. – Хорошо, включай. – И когда связь переключилась, бросил уже охраннику: – Учти, в твоих интересах отнять у меня как можно меньше времени.

– Господин президент, я думаю, Хаймс был последним, кто видел Чанхиуна живым, – сказал тот. – Кроме меня, конечно, но я общался с ним только по связи, а Хаймса он принимал в своем кабинете.

– Постой! – выкрикнул Хейгорн. – Не так быстро и поподробнее. Так что делал Хаймс в кабинете Чанхиуна?

– Ну, что он там делал, это мне неведомо. Я только знаю, что Чанхиун работал над чем-то очень важным и срочным, поэтому заперся у себя на ночь и никого не принимал. Но потом он связался со мной и сказал, что от него только что вышел некий Кейвон Хаймс и чтобы я его не упустил. Конечно, я первым делом глянул на камеру и удивился, потому что, если верить ей, дверь кабинета только что открывалась, но наружу никто не вышел. К тому же запись оказалась повреждена, я смог просмотреть только последние три минуты, так что не видел, когда Хаймс пришел. Чанхиун приказал проверить все здание – мы это сделали, нашли несколько бродяг, но Хаймса среди них не было. Я до сих пор гадаю, как он мог так исчезнуть. Я даже думал, представьте себе, что у Чанхиуна начались видения из-за того, что он долго не спал… Но вот теперь я случайно услышал, что Кейвон Хаймс принят на работу в «Хейгорн», и решил, что вас это должно заинтересовать.

«Вот подлец!» – подумал президент; это в равной степени относилось как к профессору, так и к Хаймсу.

– Чанхиун не объяснил, почему так важно было его задержать? Что он такого сделал?

– Сказал, украл его время. Думаю, господин президент, там что-то посерьезнее, чем время…

– Меня не интересует, что ты думаешь. Только факты, Гудерт! Что ты еще знаешь?

– Ну, если факты, то это все. Но когда утром Чанхиун выпал из окна – господин президент, вы понимаете, я сам видел запись, где он кидается за орхуном… И все-таки я подумал: нет ли здесь связи с этим Хаймсом? Я хочу сказать – он, конечно, не сталкивал Чанхиуна, но, может, как-то косвенно… Вот я вам сейчас все это говорю, и оно звучит как бред, и мне самому кажется, что бред. А все-таки мыслишка в голове не дает покоя. Понимаете, господин президент?

– Еще бы я не понимал! – сказал тот. – Мне этот Хаймс тоже не дает покоя.

– Что ж, – заключил охранник. – Если у вас туго со временем, так я не буду больше его отнимать…

– Постой! – У Хейгорна внезапно возникла идея. – Этот Хаймс родом с Фидуха. Закончил Мельтекупский университет.

– Ну, так что же?

– Я хочу, чтобы ты это проверил, Гудерт. По документам у него все складно, а ты отправься туда и разберись на месте. Разыщи тех, кто его знает. Кто с ним учился или жил по соседству. Его семью, в конце концов! Поговори с ними и выясни, что он за человек!

– Господин президент, – сказал Гудерт, – я с радостью возьмусь за эту работу. Только вы меня поймите… Раньше я был начальником охраны Чанхиуна, и он мне хорошо платил. А теперь Чанхиуна нет, и я – простой охранник. А у меня жена, и, вот, она дочку недавно родила…

– Сколько ты хочешь? – спросил Хейгорн напрямую.

– Не сочтите меня жадным, но думаю, что три тысячи – в самый раз за такое дело.

– Три ты получишь сейчас. Еще пять – когда вернешься. А если то, что ты узнаешь, покажется мне особенно интересным… – президент выдержал паузу, – тогда ты получишь место в моей личной охране. А это, Гудерт, большая честь – быть моим личным охранником. Ведь ты мечтаешь об этом, Гудерт?

– Мечтаю, господин президент!

– В таком случае чем раньше ты начнешь, тем скорее твоя мечта осуществится! Связь со мной держи только по моему прямому номеру. Это тебе понятно?

– Конечно! Только по прямому.

– Отлично. Как твое имя, Гудерт?

– Нельхо, господин президент.

– Пусть Великий Дух глядит из твоего пупа, Нельхо!

– Спасибо, господин президент!

Хейгорн отключился. Ему понравилось, как прошел разговор с охранником. Пожалуй, даже Чанхиун был бы доволен.

Теперь все-таки надо было связаться с Бентиэном и решить текущие вопросы.

Космопорт, как всегда, жил насыщенной жизнью. Люди толпились у пропускников с большими чемоданами и роботами-носильщиками. В основном там были земляне, но Квалин видел также эалийцев и хайламцев, и даже пару маризян. Последние держались обособленно, оно и понятно: пускай сейчас две цивилизации помирились, но многие люди все еще побаивались жителей Маризы, в основном потому, что не понимали их. Что ни говори, а найти общий язык с обитателями райской Эальи было куда проще.

Михаил отошел в сторону и остановился у банкомата, как и договаривались. Было без двух минут восемь. Он держал правую руку в кармане, сжимая миник, и то и дело поглядывал по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания. Уж очень хотелось засечь незнакомца раньше, чем тот подойдет к нему. Квалин повернулся за миг до того, как рука коснулась его плеча. Тот, кто назначил ему свидание, выглядел лет на пятьдесят по земным меркам, но разведчик сразу почуял в нем чужака – или, возможно, полукровку. Смуглокожее тело сохранило крепость, но длинные волосы уже поседели; кроме того, он носил короткую бороду. Взгляд узких глаз был цепким, хищным. С первых мгновений Михаил почуял в нем что-то отталкивающее.

– Пойдем, – сказал незнакомец. – Нам не стоит здесь задерживаться.

– Куда?

– В мою машину.

– А потом?

– Потом будет потом. Не доверяешь мне? – Чужак улыбнулся, и лицо сразу подобрело. – Но ты ведь пришел сюда.

Если бы Мэри хотела устроить мне западню, то вряд ли стала делать это так изощренно, подумал Квалин и позволил загадочному человеку увести себя. Впрочем, рукоятку лучемета он не выпускал. Они вышли из главного здания и направились на стоянку, где вскоре остановились перед грузовиком «Байкал» класса «М». Ничего себе машинка – то ли очень большой элер, то ли маленький самолет. На таком можно и через океан запросто перелететь…

Неизвестный открыл водительскую дверцу и жестом предложил Квалину зайти с другой стороны.

– И куда мы полетим? – спросил разведчик.

– Садись – узнаешь.

– А если наоборот?

– Наоборот не выйдет. Мне не нужно, чтобы узнал кто-то еще.

«Что мне терять, кроме жизни?» – подумал Квалин и последовал приглашению. Незнакомец, расположившись за пультом, плотно закрыл салон. Затем они отъехали, и элер пошел на взлет, быстро поднимаясь вверх. Похоже, путь и впрямь предстоял неблизкий.