– Какая же? – спросил президент.

– Воевали мы с землянами. Помнят они это слишком хорошо. Было бы нам тяжело с ними. Летел я когда сюда – напали на меня на корабле. Убить хотели – есть маризянин я потому что. Отбился я от них – есть трое теперь калеки. Воевать не люблю я – но умею я.

Хейгорн окинул Ремпальдса с головы до ног, словно оценивая, насколько тот могучий воин.

– Я вам сочувствую, – сказал он. – С землянами надо всегда быть настороже. Они бывают весьма коварны – уж я, Канех Хейгорн, это знаю! Мои соотечественники никогда бы так не поступили!

– Есть люди и хорошие среди них. Но было бы мне тяжело с ними. Оказаться может и с Кумбиэном непросто – нет контактов у нас прочных. Наладить их есть повод зато.

– О, прекрасный повод! – сказал Хейгорн. – Отличный повод для того, чтобы две такие могущественные планеты, как наши, установили дружеские отношения! Вы сделали очень верный выбор, Ремпальдс, когда решили сотрудничать с нами. Видите, ваша планета заключила перемирие с Землей – и что они делают? Они подло, из-за спины нападают на вас! Союзники не должны вести себя подобным образом, ведь так?

– Есть так, – сказал Алехан и подумал: знал бы ты, из-за чего они на самом деле на меня напали.

– Итак, Ремпальдс, давайте переходить к делу, – предложил Хейгорн. – Я хочу ознакомиться с реквизитами вашей фирмы.

– Есть они. – Маризянин поставил на стул чемодан, который и здесь таскал с собой, раскрыл его и достал ворох бумаг. – Есть здесь все, что знать нужно вам о фирме моей.

Хейгорн забрал документы, бегло пролистнул и протянул направо:

– Изучи их, Вонекин.

– Да, господин президент!

– А вы, Ремпальдс, наверняка хотите посмотреть наш подробный каталог?

– Не хочу смотреть я подробный каталог. Думаю приобрести я у вас пробную партию «Буиндеров» и запчастей к ним. Если пойдут они хорошо – будем подписывать контракт о поставках. Хочу посетить я еще ваш завод. Думаю я, если будет спрос, брать у вас комплектующие и наладить у нас сборку.

– Мне нравится ход ваших мыслей, Ремпальдс! По поводу осмотра завода поговорите с Силаном Пехьюном, моим главным специалистом. Он, конечно, найдет кого-нибудь, кто устроит вам небольшую экскурсию. – Сидевший слева от президента Пехьюн кивнул. – Что же касается «Буиндеров», я считаю, мы можем заключить сделку уже сейчас. Не вижу никаких причин затягивать! Надеюсь, Ремпальдс, вы тоже их не видите – ведь так?

– Есть так, президент Хейгорн. Есть у меня только еще одно дело к вам.

– Какое же дело? Я слушаю, не тяните!

– Не посчитайте меня невежливым, президент Хейгорн. Хотел бы обсудить я его только с вами лично.

Глава компании бросил красноречивые взгляды на своих приближенных, и те тотчас поднялись.

– Господин президент, я потом передам вам бумаги, – сказал финансист, имея в виду полученные от маризянина документы.

– Да, Вонекин. А сейчас оставьте нас!

Как только «правая и левая руки» Хейгорна покинули кабинет, президент привстал в кресле:

– Итак, Ремпальдс, я слушаю. Что же у вас за дело?

– Думаю я, президент Хейгорн, заинтересовать оно должно вас. Касается дело это «Призрака».

– «Призрака»?! – Глава компании едва не лег животом на стол, приблизив свое лицо вплотную к высокорослому маризянину.

– Касается «Призрака», – повторил Алехан. – Собираетесь исследовать вы ведь его? Собираетесь использовать потом его? Понадобиться может вам тогда вещь, нет которой у вас.

– Какая вещь? Говорите, Ремпальдс!

– Называют ключом ее. Есть она белая, формой как яйцо, есть с красной полосой посередине.

– Да, – сказал Хейгорн, – ключ! Что ты знаешь о ключе?

– Знаю я не просто. Есть ключ у меня.

– У тебя? Ключ? Где?! – закричал президент.

– Есть он в месте надежном, – усмехнулся Ремпальдс.

Канех чуть отодвинулся:

– Постой, Ремпальдс! А не обманываешь ли ты меня? Откуда у тебя, маризянина, мог взяться ключ?

Алехан пожал плечами:

– Был ключ у Квалина. Умер Квалин. Есть ключ у меня.

С полминуты Хейгорн сидел неподвижно, переваривая услышанное.

– Ты что же, убил Квалина? – Это было все, на что его хватило.

– Сказал я: есть ключ у меня, – повторил маризянин. – Беспокоиться не вам об остальном.

– Что ты за него хочешь? Что ты хочешь за него, Ремпальдс?!

– Хочу я одно. Возьмете вы меня вместе с ключом.

Лицо Хейгорна приняло озадаченное выражение:

– Я вас не понимаю, Ремпальдс. Говорите яснее, без ваших маризянских штучек!

– Нет никаких штучек. Отправите вы исследователей на «Призрак». Отправите и меня с ними. Будет ключ у меня. Есть ясно теперь, президент Хейгорн?

– Да уж, теперь мне ясно! И все-таки: откуда мне знать, что ты мне не врешь? Я хочу его видеть! Иначе мы ни о чем не договоримся!

– Не договоримся, значит. Будет жаль, если так.

– Нет, подожди. – Президент размышлял вслух. – Ты знаешь про ключ, знаешь, как он выглядит… Хорошо – допустим, он у тебя есть. Зачем тебе на «Призрак», Ремпальдс? Я заплачу тебе много – сколько ты захочешь. Ты вернешься на Маризу. Расширишь свою фирму, будешь покупать у нас технику и прекрасно жить! Ты же мечтаешь о хорошей жизни, ведь так? Что же тебе делать на «Призраке»?

– Знаю я, что мне делать на «Призраке». Знать вам это не обязательно. Не хотите вы брать меня – улучу я, и не будет у вас ключа. Возьмете вы – и увидите вы ключ, когда войду я на ваш корабль.

– Подумать я должен, – сказал Хейгорн. – Именем Духа, Ремпальдс, ты уже заразил меня своим маризянским языком! Я подумаю и свяжусь с тобой. Где ты остановился?

– Остановился я в гостинице «Лухертиэн», президент Хейгорн. Но хочу предупредить я вас. Не пытайтесь отобрать ключ силой. Спрятал я его. Или договоримся мы – или не получите ничего.

– Ну что за глупые подозрения, Ремпальдс! Уверяю, что мы договоримся! – воскликнул глава компании.

– Касается же что сделки – поговорим мы о ней снова, когда придумаете вы, быть нам как с ключом.

– Отчего же нам не поговорить о ней раньше? Одно другому не мешает!

– Не мешает, может. Или мешает, может, – усмехнулся Алехан. – Сказал я – потом.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Возможно, я свижусь с тобой уже сегодня – хотя, Ремпальдс, имейте в виду: именно сейчас у меня куча дел. Так что посмотрим…

– Не буду я тогда отнимать ваше время. Пойду я. Жду вашего сигнала.

– Пусть Великий Дух глядит из твоего пупа, Ремпальдс!

Как только маризянин вышел, тот же кумбиэнец, что привел его сюда, предложил отвести его на стоянку. На этот раз Алехан отказался решительно: во-первых, он не пойдет на стоянку, потому что хочет пройтись по городу. Во-вторых, спасибо за помощь, но он прекрасно справится и сам – он на этом настаивает. Отделавшись от провожатого, Ремпальдс вышел к центральному залу, где расходящиеся лучами коридоры чередовались с дверями лифтов. Выбрав наугад кабинку, он дождался ее и поехал вниз.

Путь предстоял неблизкий – правление компании размещалось на верхних этажах, которые считались самыми престижными. Лифт дважды остановился и принял еще несколько человек – маризянин видел, как они украдкой, стесняясь своего любопытства, поглядывают на него, будто на некую диковину. Впрочем, для Кумбиэна он и был диковиной – что и говорить, жителей Маризы здесь видели нечасто. Не зря Хейгорн с такой радостью ухватился за торговую сделку – уж очень ему хочется распространить свое влияние в тот край Галактики. Что ж, пока все шло по плану, но Ремпальдс понимал: не надо терять бдительность. Раз президент компании решил подумать, значит, наверняка попытается его обмануть.

Лифт останавливался еще, и наконец в кабине остались только двое. Алехан вскользь глянул на попутчика и отметил, что тот, скорее всего, не кумбиэнец – слишком густые волосы и глаза сходятся к переносице под заметным углом. Неожиданно попутчик обратил на него взгляд и произнес:

– Здравствуйте, Михаил Квалин! Наконец мне представилась возможность с вами познакомиться.