Офицер нанес удар милосердия и почти сразу занес окровавленный клинок, готовясь пронзить стоящего рядом волшебника.

Джарик на холме ахнул и снова бросил огненный шар. Пламя ослепило Таэн, но девушка не потеряла головы, разгадав ужасный замысел брата. Маэлгрим будет заставлять одного человека за другим браться за оружие, а Таэн не сможет закрыть от злых чар всех воинов на равнине. Чтобы спасти Стража штормов, Джарику, возможно, придется убить всех оставшихся в живых защитников Корлина…

Ночь внезапно показалась сновидице невыносимо холодной, девушка задрожала, сидя на мокрой от росы траве. Душу ее терзало отчаяние; сновидица чувствовала, как страдает Джарик, нанося удар за ударом, чтобы спасти Стража штормов.

— С этим надо кончать! — крикнул наконец сын Ивейна.

Тем временем Килмарк заметил опасность, угрожающую Анскиере. Сметая все и вся на своем пути, повелитель Скалистой Гавани во главе своего отряда ринулся к Стражу штормов. Но его верность была чревата еще большей опасностью для того, кого он хотел спасти: убийственная ярость короля пиратов могла стать орудием демонов Маэлгрима.

Джарик сжал кулаки, не решаясь больше метнуть огонь, потому что Килмарк был слишком близко. Хрипло и отчаянно он воззвал к сновидице:

— Неужели ты не можешь создать защитное заклинание, которое не смогут прорвать одержимые демонами?

Таэн подняла голову и посмотрела на него.

Повелитель огня напряженно ждал ее ответа, но Таэн молчала. Почуяв неладное, Джарик бросил на нее встревоженный взгляд:

— Что с тобой, ведьмочка?

Таэн встряхнулась и прижала ладонь ко рту.

Она вдруг поняла, что с ней что-то не так. Когда она проникла в башню, чтобы бросить вызов Маэлгриму, Темный сновидец каким-то образом сумел захватить ее в ловушку и теперь контролировал ее сознание.

НЕ УСПЕЛА ТАЭН проверить свою ужасную догадку и понять, насколько сильно наложенное на нее заклятие Маэлгрима, как Анскиере пустил в ход свой посох.

Его магия рассеяла остатки ночного мрака, и всю долину залил пурпурный свет. В этом сиянии стало видно, как еще один воин выхватывает меч. Анскиере порывом ураганного ветра сбил нападавшего с ног, но даже лежа тот все еще пытался поднять оружие.

Джарику больше некогда было смотреть на Таэн; он торопливо призвал на помощь свою власть над землей, и трава в мгновение ока связала упавшего воина по рукам и ногам. Но все понимали — эти путы не продержатся дольше нескольких мгновений.

Пытаясь вырваться из ловушки Маэлгрима, Таэн услышала его злобный смех, словно Темного сновидца забавляли ее отчаянные усилия. Маэлгрим еще туже затянул невидимую сеть, мешавшую Таэн прибегнуть к помощи волшебства, а потом дал прийти в себя лежащему на земле воину.

Тот очнулся, не помня, что произошло всего несколько мгновений назад, — и увидел, что его держит в плену трава, переплетенная в тугие веревки, что рядом дымятся тела его погибших товарищей, а над ним высится Анскиере из Эльринфаэра.

Посмотрев в ледяные глаза волшебника, увидев грозное сияние его посоха, воин в ужасе закричал:

— Огни Кора! Он предал нас, как когда-то предал людей Тьерл Эннета!

То, что Анскиере пытались убить, видели только стоявшие рядом. В задних рядах толпы воины поняли только одно: их союзник внезапно стал их врагом. Командиры, не меньше простых солдат пораженные случившимся, уже начали отдавать приказы, и армия ощетинилась мечами, алебардами и копьями; лучники натянули тетивы, конники бросились к лошадям.

Анскиере еще выше поднял посох.

Налетевший вихрь отбросил назад длинные волосы волшебника, готового защищаться от людей, которые всего-навсего заблуждались, а не были захвачены демонами. Но Страж штормов и не подозревал, что воины, приготовившиеся на него напасть, действуют не по велению Темного сновидца, — и приготовился убивать.

Таэн выпрямилась.

Продолжая бороться с магическими путами, которые набросил на нее Маэлгрим, она крикнула Джарику:

— Напугай их! Их не удерживают чары, поэтому они непременно сбегут!

Это могло сработать. Кроме того, если начнется паника, Маэлгриму и его демонам сложнее будет подчинять себе души людей.

Но Джарик отозвался не сразу. Повелитель огня неподвижно стоял на холме, глядя в небо, где тускнели последние звезды. Потом с отрешенным выражением лица медленно поднял меч.

Свет пронзил тьму, и, почти ослепнув от яростного сияния, сновидица увидела перья с золотой каймой. Сокол света, который некогда помог ей добраться до острова ваэре, распростер крылья на полнеба и закричал. Его горящие желтые глаза вперились в воинов в долине, а когда Джарик выкрикнул заклинание, в раскинутых крыльях птицы засвистел ветер: прекрасное и грозное воплощение могущества Повелителя огня взмыло ввысь. Сокол промчался над рядами воинов, приготовившихся убить Анскиере, а за птицей протянулся огненный шлейф.

Темный сновидец Маэлгрим ощутил, как на пути его магии встала иная, светлая сила. На время он забыл о Таэн, и девушка воспользовалась этим, чтобы вырваться на свободу. Убийственное оцепенение отпустило ее как раз в тот момент, когда люди внизу, опаленные жарким ветром крыльев сокола, закричали от ужаса.

Волшебная птица рассекла сумрак подобно клинку, докрасна раскаленному на огне кузни. Ни одно оружие не могло сразить сокола Повелителя огня, и большинство воинов, оставив строй, бросились врассыпную. Но некоторые, обезумев от страха, кинулись на волшебника, который все еще стоял среди толпы.

Страж штормов поднял было вихрь, чтобы защититься, но Таэн мысленно окликнула его, моля позволить ей образумить людей по-другому, — и вихрь остановился. Девушку больше не сковывала магия Маэлгрима, и она превратила страх воинов в свое оружие, насылая на них панику до тех пор, пока самые стойкие люди не выдержали и не побежали.

Оставшись один, Анскиере поднял свой сияющий посох, и вихрь послушно опустился у его ног. Посреди дыма и медленно оседающего пепла он склонил голову, горюя о жертвах Темного сновидца.

На холме и в долине воцарились тишина, и Джарик вложил меч в ножны. Ровным безжизненным голосом он сказал:

— Нам надо спуститься вниз.

Но Таэн не обманула его сдержанность. Сновидица знала, какие эмоции сейчас бушуют в его душе. Девушке очень хотелось утешить своего возлюбленного, но она не осмелилась дотронуться до него. Большинство солдат армии Корлина выжило, и город должен был устоять, но все-таки их победа над Маэлгримом не была полной. Скоро по всему Кейтланду будут рассказывать о чудесах, случившихся в этой долине, и люди поверят, будто новый Повелитель огня унаследовал злобный нрав своего отца Ивейна. Теперь Джарику придется то и дело сталкиваться с подозрительностью и враждебностью простого люда: перед его носом хозяева будут чаще захлопывать дверь, чем приглашать его к очагу.

Таэн отвернулась. То, что человек с такой ранимой душой оказался вынужден принести себя в жертву, причиняло ей почти невыносимую боль. Но сейчас не время было горевать и сокрушаться. Она знала: Маэлгрим не сдастся и скоро снова поднимет своих гиерджей. Скорее всего, на сей раз его жертвами станут самые беззащитные — женщины, дети и старики, укрывшиеся в Корлине.

— Мы остановим Темного сновидца, — голос Джарика звучал решительно, и все же Таэн услышала в нем отголоски собственного страха. — Твой брат больше не будет управлять гиерджами, даже если ради этого нам придется снести крепостные стены Морбрита. — Сжав рукоять меча, он зашагал вниз по склону, к Анскиере.

Сновидица последовала за ним.

Она подумала, что даже если им удастся разрушить стены Морбрита, это ничем не поможет. Маэлгрим и его демоны набрали слишком большую силу, чтобы их можно было остановить оружием. Врагов способно остановить только волшебство, но кто может сравниться в магическом могуществе с Темным сновидцем?

Возможности Таэн были вовсе не беспредельны, а поскольку лошади не умеют нестись со скоростью ветра, Страж штормов и Повелитель огня просто не успеют вовремя достичь Корлина, чтобы защитить его от вражеской магии.