– Ясно. Однако там будете вы.

– Да.

– Тогда все в порядке.

– Прекрасно. А если вам станет совсем невмоготу, вы всегда сможете заглянуть к дяде Джорджу в буфетную, и он нальет вам бокал портвейна.

Джеф с благодарностью взглянул на своего спасителя.

– Это правда?

– Конечно, – отвечал лорд Аффенхем. – Погреб полон и принадлежит мне. Приходите, напивайтесь в стельку.

– Что за ужас ты говоришь! – возмутилась Энн. – Уверена, мистер Эдер – трезвенник.

– Мистер Эдер, – заметил Джеф, – никогда не подвергался таким испытаниям, как те, что ждут его в Шипли-холле.

Энн встала.

– Теперь последний вопрос. Когда вы приедете?

– А когда бы вы хотели?

– Миссис Корк велела привести вас с собой.

– Отлично.

– Но в машине нет места. Она не знала, что я загружу на борт полтонны дяди. Сколько вам надо на сборы?

– Двадцать минут.

– Отлично. Тогда вы как раз успеете на поезд. А ты в клуб, дядя Джордж?

– Хотелось бы заглянуть. Редкий случай побывать в цивилизованном обществе.

– Хорошо. Даю тебе полчаса. Я повидаюсь с Лайонелом и за тобой заеду.

Разумеется, никто не давал Джефу права осуждать знакомство Энн с молодыми людьми, однако впервые с начала знакомства ему послышался диссонанс. Впрочем, будучи человеком терпимым, он решил не придавать этому большого значения. Очевидно, что у такой девушки полно поклонников. Его задача – показать Энн (не сразу, конечно, чтобы не ошеломить ее Миллеровским напором), что все эти Лайонелы – тьфу по сравнению кое с кем из недавних знакомых.

– До свидания, – сказал он, с почтительной теплотой пожимая ей руку.

– До свидания, мистер Эдер. Спасибо, что согласились мне помочь.

– Спасибо, что предоставили мне такую возможность, – сказал Джеф.

Она выскользнула из комнаты. Джеф повернулся, чтобы попрощаться с лордом Аффенхемом, и поймал на себе его немигающий взгляд.

– Ха! – сказал лорд Аффенхем.

Джеф склонил голову набок, изображая вежливый вопрос. Лорд Аффенхем поднял большой палец и указал на дверь, в которую только что вышла Энн.

– Втюрились, а?

От неожиданности Джеф ответил с машинальной откровенностью загипнотизированного на публичном сеансе.

– Да, – сказал он.

– Так я и решил. Она вся в меня.

– Э… в каком смысле? – спросил Джеф, не приметивший особого сходства.

– Ни одна женщина не могла передо мной устоять, – скромно пояснил лорд Аффенхем, – и я еще не видел молодого человека, который бы устоял перед ней. Что ж, желаю удачи.

Он с усилием протиснулся в дверь, но через мгновение снова возник, подобно Чеширскому коту, и устремил на Джефа испытующий взгляд.

– Тут без удачи не обойтись.

Раздался сдавленный, булькающий звук. По-видимому, лорд Аффенхем хихикал. Потом он исчез, на этот раз – окончательно.

Джеф несколько минут раздумывал над загадочной фразой, потом медленно спустился по лестнице, поднялся в Холси-чемберз и сообщил мамаше Болсем, что на неопределенный срок переезжает в Шипли-холл, Кент, и письма туда следует пересылать не иначе как в плотных конвертах, подписанных «Дж. Шерингему Эдеру».

Через несколько мгновений после того, как он покинул контору, Шимп Твист выбрался из шкафа, задумчиво покрутил нафабренные усы и сказал «Блеск!», что обычно выражало у него высшее проявление радости.

Его деятельный мозг работал на полные обороты.

Энн Бенедик прождала в прихожей клуба минут десять, прежде чем на лестнице появился виконт под руку с несколько пришибленным епископом, толкуя про супралапсариев. При виде Энн он ослабил хватку и епископ обрадовано улизнул в комнату, где по уставу клуба говорить не разрешалось. Лорд Аффенхем взглянул на племянницу с виноватой покорностью, но тут же попытался сделать хорошую мину при плохой игре.

– Привет, дорогая. Только что приехала, да? Отлично. Запоздала немного?

– Нет, не запоздала, – отвечала Энн с суровостью, которую нередко навлекал на себя беспутный глава семьи. – И вовсе не только что приехала. Тебе четверть часа назад передали, что я жду.

– Передали, – сказал лорд Аффенхем. – Конечно, передали. Теперь вспомнил. Я показывал мальчикам фокус со спичками и немного увлекся. Схожу-ка за шляпой.

– Она на тебе.

– Вот как? Тогда пошли.

– Да уж давай. Мне придется гнать, как сумасшедшей, чтобы успеть, пока тебя не хватились.

– Разве я не сказал, что у меня свободный вечер?

– Не сказал. Значит, я извожусь только из-за того, что ты не удосужился поставить меня в известность?

– Да все память. Постоянно меня подводит.

Они подошли к машине, и Энн посторонилась, пропуская дядюшку вперед. В прежние времена, отправляясь с ним, она садилась первой, но после того, как машину несколько раз тряхнуло под его тяжестью, сделалась осторожней. Лорд Аффенхем имел привычку на мгновение зависать над сиденьем, а затем, обмякнув, рушиться, словно камнепад.

Вначале оба молчали. В Лондоне с его оживленным движением Энн предпочитала не разговаривать, а лорд Аффенхем опять впал в кому. Пока они не достигли предместий, его попросту нельзя было числить среди присутствующих, и если б и удалось застать, то не иначе как междугородним звонком.

– Ну? – спросила Энн, когда они въехали в тихие воды загородного шоссе. Она сняла руку с руля, чтобы ткнуть дядюшку в бок. – Как тебе все это, моя крошка?

– Э?

– Заполучить ручного сыщика. Думаю, теперь у нас появилась надежда.

– Определенно.

Энн мечтательно взглянула на ветровое стекло.

– Теперь что-нибудь сдвинется, как по-твоему? Если нет, я этого не переживу. Ты не представляешь, как мне осточертела моя работа.

– А ты не представляешь, как мне осточертела моя.

– Будем надеяться, мистер Эдер нас вызволит. Что ты о нем думаешь?

– Видный малый.

– Это меня и удивило.

– Точно как я в его годы.

– Ты был стройный и жилистый?

Лорд Аффенхем задумался.

– Жилистый – пожалуй. Стройный – нет, но я был малый, хоть куда, да и этот парень не промах. Не то что пучеглазый болван-обойщик, с которым ты обручилась.

– Я уже просила тебя не называть Лайонела болваном. И никакой он не обойщик. Он художник по интерьерам.

– Еще хуже. Я содрогнулся, когда ты сказала, что выйдешь за него замуж. Содрогнулся до основания.

– Знаю.

– Помнишь, я сказал: «Что, за этого? За склизкого, хлипкого пустозвона с завитыми усиками? Лопни кочерыжка!»

– Помню. Давай не будем о Лайонеле. Мы договорились, что у нас разные мнения. Я рада, что тебе понравился мистер Эдер. Должна сказать, на меня произвело впечатление, как быстро он схватывает. Наверное, все сыщики такие.

– Он не сыщик.

– Что?!

– Я и на минуту не поверил.

Дорога была совершенно пуста, и Энн перевела взгляд на своего спутника. Глаза его затуманились, показывая, что он готов впасть в очередной транс, поэтому она снова ткнула его в бок.

– Что-что?

– То самое. Думаешь, я не узнаю частного сыщика? Я их перевидал на своем веку. В молодости они ходили за мной табунами. Частного сыщика видно за милю. Редкая мразь. Этот малый просто случайно оказался в конторе. Что ты сказала, когда вошла?

– Я сказала: «Мистер Эдер?». С вопросительной интонацией.

– А он ответил?..

– Что-то вроде «определенно». Или «точно».

– Ну вот. Настоящий сыщик сказал бы «К вашим услугам, мэм», или другую пошлую фразочку, потер бы жирные руки и ухмыльнулся, как официант. Он ухмылялся?

– Нет, просто смотрел.

– Вот видишь! А почему? Потому что ты сразила его наповал. Ты всегда их сражаешь наповал. У нас это семейное, только я сражаю женщин. Сколько бывало неприятностей! Стараешься быть любезным и, бац! рушится семья. Вот почему меня выслеживали сыщики.

– Вот бы ты помнил про бриллианты так же хорошо, как про свои ужасные похождения!

– Если бы! Я вспоминаю свои похождения без всякого удовольствия, – произнес раскаявшийся грешник.