Девушка чувствовала, как по телу прошла волна жара. Впервые она поняла, что не хочет возвращения воспоминаний Дениса. Не хочет и боится… боится, что вернутся забытые им лица, в том числе и лицо этой женщины. И тогда ему придется делать выбор. Тэй с ужасом вспомнила слова Оракула о том, что она скорее всего выйдет из этой битвы рабой Дениса. Рабой навсегда, ибо самое страшное рабство то, где оаб боготворит своего хозяина, где готов служить добровольно. А если рядом с Денисом будет другая… что тогда останется ей, Таяне? Омут, петля…

Она расправила плечи и встретилась взглядом с застывшей в ожидании золотой мантикорой. А затем медленно, как будто бы вынося приговор самой себе, выдавила из себя:

— Любовь. Их связывает любовь.

Чудовищный протяжный вой прорезал воздух, и волшебница сделала несколько шагов назад, как будто бы этот звук имел материальную природу и нанес ей ощутимый удар.

— О женщина! Почему ты не послушалась своего сердца? Почему ты решила увидеть в ней только соперницу? Ты ошиблась! Твой друг ненавидит эту женщину, а она, в свою очередь, презирает твоего друга. Она не занимает места в его сердце… Но печать сломана, ворота открываются. За ними — смерть. Для тебя и для него. Трепе…

Последние слова уже рассыпающейся в пыль мантикоры заглушил пронзительный скрип. Это медленно расходились в стороны створки чудовищных ворот. Оттуда рванулись на свободу, прямо через то место, где стояла Таяна, многочисленные полупрозрачные тени… и когда первая из них коснулась девушки, та пронзительно закричала…

Тернер устал ждать. Конечно, он сам предложил Оракулу сначала решить все вопросы с этой парочкой, но всему же есть разумные пределы. Он медленно извлек из ножен меч и двинулся внутрь пещеры. Пожалуй, и в самом деле хватит оттягивать сладкий момент, теперь он сможет поговорить с этим существом начистоту. А если волшебница и ее спутник еще не решили все свои проблемы… что ж, в таком случае им не повезло.

Первая магическая завеса встретила его почти у самого входа в пещеру. Тернер прошел сквозь нее, не обратив особого внимания, хотя немного нашлось бы смельчаков, готовых рискнуть и попытаться хотя бы прикоснуться к радужной пленке, с помощью которой Оракул перекрыл проход. Все воины, желающие дожить до седых волос, к магии относились с должным уважением.

Это была простенькая защита, защита боли. Человек, просто прикоснувшийся к колышущейся завесе, тут же рухнул бы на камни, потеряв сознание от чудовищных болевых спазмов. Возможно, и умер бы, если бы не нашелся кто-нибудь, кто оттащил бы приятеля от опасного места. Тернер ощутил лишь легкий укол и криво усмехнулся. Вряд ли этот Оракул ограничится простым болевым пологом, наверняка дальше он приготовил что-нибудь посерьезнее…

И верно, следующая завеса уже никого и ни о чем не предупреждала. Она была невидима, но стоило зацепить ее хотя бы кончиком пальца, и огненный шар испепелит смельчака. Облако пламени и впрямь окутало незваного гостя, но Тернер лишь досадливо мотнул головой. Даже его одежда не пострадала от этой вспышки.

— Это все, на что ты способен, старик? — чуть насмешливо пробормотал воин вслух.

Словно в ответ на этот риторический вопрос слаженно ударили тяжелые арбалеты. Они, возможно, и были созданы с помощью магии, но вот стрелы били совсем как на-стояшие. Да в них и не было магии, кроме разве что способа изготовления. Тернер не без основания предполагал, что стоит вынести эту стрелу из пещеры, и она исчезнет, развеется, как дым. Здесь же она была вполне материальна.

От двух стрел он увернулся. Еще одну сумел отбить мечом. Четвертую поймал ладонью… пятая вошла в бедро. Пробив навылет тело, она выставила наружу наконечник… и на нем не было ни капли крови.

Человек в этой ситуации скорее всего просто грязно выругался бы. Тернер лишь равнодушно пожал плечами и, даже не шевельнув бровью, выдрал стрелу из раны. Затем сжал пальцами края рваного отверстия, немного подержал… когда он убрал руку, на месте большой дыры виднелся только свежий шрам. Пожалуй, он мог бы убрать и его… но Тернер ценил свои шрамы — каждый из них напоминал об ошибке. И не давал ее повторить.

Еще шаг, и сверху рушатся каменные глыбы, Это уже серьезнее… Тернер понимал, что похоронить его под обвалом — это вполне реальное решение задачи. Поэтому он рванулся вперед столь быстро, сколь мог, — и получил лишь пару чувствительных ударов в спину, бросивших его на пол пещеры. Он медленно поднялся и оглянулся. Позади стеной высились камни, наглухо запечатавшие выход… конечно, любой завал можно разобрать, было бы время. Тернер подозревал, что времени у него будет предостаточно.

Меч остался под завалом. Наверное, кого другого это обескуражило бы… но Тернер не дорожил этим клинком… как не дорожил он и ничем другим.

Последняя завеса была уже у самого входа в зал, в котором Оракул принимал гостей. С такой защитой ранее Тернер не сталкивался. Похоже, сам воздух загустел и не желал пропускать его. Чем сильнее Тернер рвался вперед, тем сильнее становилось сопротивление.

На мгновение это его встревожило. Хотя… что ж, если не удастся пройти сквозь завесу, ее можно будет обойти. Хоть бы и прямо сквозь стену.

Он взглянул на Оракула… нет, теперь это был человек — Дерек принял свое истинное обличье. Тернеру было интересно, назвал ли он девчонке свое настоящее имя. По крайней мере ранее оно было ей неизвестно. Старый, хотя и не выглядящий дряхлым маг стоял на коленях у безжизненного тела Таяны, лежащего в глубоком кресле. Вот он поднял голову, бросил короткий взгляд на Тернера и снова склонился над молодой волшебницей.

Тернеру пришла в голову мысль проверить, устоит ли незримый щит перед ударом кинжала. Мысль была ничем не хуже других, и он нанес удар — один, другой… И вдруг клинок провалился в пустоту столь резко, что Тернер от неожиданности чуть было не упал. Чудом удержавшись на ногах, он бросил подозрительный взгляд на Дерека и тут же понял, что это не лезвие пробило защитную вуаль, это маг снял защиту одним чуть заметным движением руки и вновь вернулся к своему занятию.