Пару раз Ярослав попытался проникнуть в «мозги» биологического сканера. Увы, то, что вполне срабатывало с патологически подозрительными системами Закст, оказалось бессильно перед биомозгом Тати-ран – эта штука действовала исключительно по заложенной в нее программе, отбрасывая все попытки вмешательства извне как ненужный, бесполезный хлам. Ярослав лишь качал головой – сопротивляемость биомозга внешним воздействиям оказалась такой же, как у человека, абсолютно иммунного к пси-воздействию. То есть абсолютной…
В общем, прибор делал свое дело, а Ярославу оставалось только ждать, когда погаснет последняя «неправильная» точка на карте… Всей душой он рвался туда, вниз, в Москву… узнать, что произошло, почему закрылся портал, не случилось ли чего с Ольгой. Но сейчас важнее всего было узнать, где спрятались атланты. Все остальное могло немного подождать.
И он ждал…
Исаак Смит не находил себе места. Пожалуй, впервые он начал немного завидовать измененным – так он мысленно называл тех, кто был посвящен Служению целиком, всей душой. Поначалу их равнодушные глаза, всегда спокойный голос и полное отсутствие хоть каких-нибудь эмоций в жестах или мимике порядком раздражали его. Нет, не настолько, чтобы усомниться в правильности решений Хозяина… Смит не мог не понимать, что в любом серьезном деле неизменно необходимы пешки. Те самые, которыми можно при необходимости изящно пожертвовать, чтобы сохранить более ценные фигуры, а то и заработать стратегическое преимущество. К тому, что по дому этих пешек расхаживает уже десятка полтора, к тому, что они опустошают его продовольственные запасы (слава богу, хоть не лазают в его бар), спят на его кроватях и пользуются его компьютером, Смит уже привык. И с тем, что его счет – предмет если и не гордости, то по крайней мере источник самоуважения – за последнее время порядком «отощал», Исаак тоже смирился.
Куда больше его беспокоило другое… развитие событий шло очень уж медленно. Ведь совсем недавно он видел себя… ну, хотя бы в Белом доме. Увы, пока лишь время от времени появлявшиеся в доме посетители, солидные мужчины и дорого одетые женщины, сверкающие бриллиантами, свидетельствовали о том, что Хозяин претворяет в жизнь какой-то свой, наверняка очень хитрый, план.
Часть Архонтов по-прежнему пропадала в подвале. Смит понятия не имел, что делают громоздкие приборы, но тихо радовался хотя бы тому, что они не потребляют электроэнергии… а то бы его материальному благополучию, и без того брошенному на алтарь Хозяина, пришел бы конец. Остальные большей частью пропадали вне здания, в компании десятка Измененных… из леса слышался визг бензопил, шум падающих деревьев, рев грузовиков. Смит попытался было получить информацию о том, что происходит в его владениях, но наткнулся словно на каменную стену. Да, он был частью Служения. Да, весьма полезной ее частью, поскольку не вошел в число Измененных – их здесь вообще никто не принимал в расчет, рассматривая как рабочую силу, как восполнимый и не особо ценный ресурс. За виллой, под слоем дерна, покоилось уже то ли семь, то ли восемь тел… первой была Вэл, остальные присоединились позже. В том числе и один русский, снабдивший Архонтов знанием языка, но не сумевший вынести сканирования и, следовательно, так и не ощутивший радость беззаветного Служения.
Если бы Смит попытался быть честным хотя бы с самим собой, он наверняка сознался бы, что Служение – не самое лучшее занятие на свете. Сам он считал, что поддерживает Хозяина прежде всего потому, что предложенный Архонтами путь ему импонировал. Этот путь – к силе, к власти, к единению и, что уж там говорить, к богатству был воплощением грез любого американца, и тем более американца с еврейскими корнями. Что он мог сделать сам? Очень, очень мало. Увеличить свой счет еще на один нолик? Вполне реально. Но и только.
А Смит хотел большего… хотел шагнуть за рамки своей фамилии, хотел, чтобы никто, никто в этой стране не морщился при упоминании имени Исаак Смит. А напротив, чтобы люди – тысячи и тысячи людей не только в этой стране, но и во всем мире, затаив дыхание, ждали его слова.
Путь Хозяина обещал и это, и многое другое… если только он, Исаак Смит, не разочарует своего нового господина, если и в мыслях своих не позволит себе усомниться в правильности выбранного пути. Смит не обольщался… стоит Властителю захотеть, и мысли Смита – все, даже самые сокровенные, окажутся перед ним, как на ладони. Только вот практика показывает, что после такого изучения человек в лучшем случае пригоден только пополнить собой ряды Измененных. В худшем – на задний двор.
Поэтому Исаак делал все, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения в его лояльности. Ему не сказали, что за стройка идет в непосредственной близости от виллы? Плевать, меньше знаешь – крепче спишь. Работа идет, что-то делается… а что именно – Хозяину виднее. Если атланты считают, что какую-то работу сумеют сделать лучше – пусть их. Но и провал будет целиком их заслугой. Эта глупая, должным образом не подготовленная, скоропалительная поездка в Россию, как Смит и предполагал с самого начала, почти не принесла эффекта. Да, Архонтам удалось вернуть кое-что из похищенного у них оборудования. Но вот сам вор… Смит был достаточно внимателен, чтобы понять – ох, не только железки волнуют Хозяина, не только. Сам человек, сумевший обокрасть Властителей, куда более важная цель – и именно она-то и была с треском провалена.
Разумеется, никто из Архонтов не удосужился сообщить Смиту о результатах поездки… но ведь у Исаака есть глаза и уши. Ведь если постараться, многое можно понять и так.
Где-то в глубине души поселился маленький огонек злорадства. Так им и надо! Быть может, теперь они будут больше ценить его помощь? Пусть все идет своим чередом… постепенно Хозяин осознает, что Смит – не просто один из посвященных Служению. Что он – незаменим. Ничем не выдав своего торжества, Исаак продолжал делать все, дабы угодить Властителю Биззару. И пока все шло хорошо.
Но сегодня что-то изменилось.
С утра Смит явился к Властителю с докладом. Полковник Торнтон прислал два десятка солдат, которые должны были охранять виллу и окрестности. Новость Хозяин принял без особых эмоций – но он вообще редко позволял себе эмоции. Покончив с вопросом об охране, Исаак принялся кратко излагать менее значительные вопросы, когда вдруг вверх взметнулась ладонь Хозяина, призывая к молчанию. Уже наученный горьким опытом, Смит замер на полуслове и вроде бы даже затаил дыхание.
А с Хозяином что-то происходило… его всегда спокойное, капельку надменное лицо исказилось, словно от зубной боли… Буквально через минуту с треском распахнулись двери – надо сказать, безумно дорогие двери, из настоящего красного дерева – и в библиотеку вихрем ворвались остальные Архонты.
– Выйди. – Взгляд Хозяина остановился на неподвижном Смите. – И проследи, чтобы никто… никто не входил в эту комнату. Пока тебя не позовут.
Мелькнула мысль спросить, что случилось, предложить свои услуги, попытаться разобраться в проблеме – в конце концов атланты маловато знали о современном мире, и им, возможно, пригодилась бы помощь… но, встретившись с ледяным, жестким взглядом Хозяина, Смит решил ретироваться.
К слову сказать, он поступил верно. Секундная заминка не ускользнула от внимания Биззара, и в этот миг Исаак Смит как никогда раньше был близок к тому, чтобы пополнить собой ряды Служителей низшего ранга.
– Сигнал очень сильный, – заявил Шерден. Будучи воином, он в свое время обзавелся несколькими дополнительными имплантатами и теперь воспринимал источник возмущений лучше других. Кроме самого Арделла Биззара, конечно.
– Источник? – Глаза Пеллистера горели, ученый в нем сейчас возобладал над воином. Да и не был он воином в истинном смысле этого слова…
Властитель Пеллистер тоже ощущал внешнее давление, но в куда более слабой степени. Пожалуй, если бы не общая тревога, он и не обратил бы внимания на легкое, почти на грани чувствительности, покалывание в мозгу. Его имплантаты были подчинены другим целям и предназначались прежде всего для работы с тонкой структурой имперских приборов. В этот момент он проклинал себя за то, что в далеком прошлом, когда еще жива была Великая Империя, не озаботился нашпиговать свое тело максимумом возможных устройств. И теперь, когда произошло что-то по-настоящему интересное, он вынужден полагаться на чувства каких-то там солдафонов, вроде Шердена.
