– Прогноз вероятности включает в себя все возможные версии. Капитан, в период выполнения основной боевой директивы бортовые системы рейдера не принимают моих приказов. Требуется твое вмешательство.

– Иду…

Путь от каюты до боевой рубки занял считанные секунды. Ярослав плюхнулся в кресло и был приятно удивлен, увидев вспыхнувшие экраны. Спустя несколько мгновений изображение на них стабилизировалось… Тысячи звезд смотрели на Ярослава, тысячи немигающих огоньков. Здесь не было атмосферы, благодаря которой звезды кажутся живыми, мерцающими, загадочными. Здесь они были другими… холодными и равнодушными наблюдателями, немыми свидетелями бойни, которая вот-вот здесь развернется.

Вокруг одной из звездочек замигало красное кольцо.

– Это корабль Тати-ран… огневой контакт через двенадцать минут. Корабль не мертв, он начал защитный маневр и включил щиты, – доложил робот.

– Они живы?

– Не обязательно. Срок функционирования биороботов производства Тати-ран, к числу которых имею честь принадлежать и я, практически не ограничен.

– Прогноз исхода боя?

– Учитывая неполную расконсервацию боевых систем… – робот сделал паузу, словно бы заново оценивая боеготовность корабля. – Вероятность полного уничтожения корабля Тати-ран – 0,83, вероятность полного уничтожения рейдера Закст – 0,11, вероятность фатальных повреждений корабля Тати-ран – 0,97, вероятность фатальных повреждений рейдера Закст – 0,42…

– Достаточно, – рявкнул Ярослав, понимая, что оценивать различные варианты событий робот может еще долго. – Вероятность прекращения атаки?

– Ноль.

– Проклятие… хорошо, попытаюсь договориться с этой железякой. Не мешай.

– Принято, капитан.

Проникнуть в компьютер рейдера было гораздо сложнее, чем Ярослав ожидал. Внутренние охранные системы отчаянно сопротивлялись его атакам, игнорируя распоряжения, не соответствующие основной директиве. Постепенно Верменич погружался все глубже и глубже в недра компьютерной памяти…

Проще всего было изменить основную директиву, которая сейчас вела корабль в бой. Увы, то, что выглядело простым на первый взгляд, оказалось невероятно сложным. Сейчас почти все на рейдере было подчинено директиве – вооружение, жизнеобеспечение, двигатели, навигация… Любое вмешательство в директиву могло повлечь за собой все что угодно, включая самоуничтожение рейдера…

А тем временем корабли сблизились на расстояние удара.

Полыхнули слепящее яркие разряды – рейдер открыл огонь. Навстречу молниям, бившим с расстояния около одной светосекунды, взметнулись энергетические щиты, рассеивая или отражая потоки сокрушающей энергии. Одновременно от татиранского звездолета к агрессору устремились рои чего-то, весьма сильно напоминавшего ракеты. С такого расстояния даже сам огромный корабль должен был выглядеть не крупнее яркой точки, но экраны приблизили изображение…

– Это ракеты? – спросил он.

– Часть атакующих снарядов содержит заряды антивещества, предназначенные для разрушения защитных полей рейдера, – сообщил робот. – За ними идут биоподавители.

– Это что за гадость?

– Своего рода нанороботы, но на биологической основе. Если они внедрятся в бортовые системы рейдера, то полностью выведут его из строя. Это единственный шанс Тати-ран на победу, против тяжелого вооружения Закст им долго не устоять. На данный момент защитные лазеры рейдера ведут огонь по биоподавителям. Часть снарядов с антиматерией достигнут энергетических щитов. Расчетное время контакта – двадцать семь секунд.

– Ско-олько?! – вытаращил глаза Верменич. – Эти штуки летят со скоростью… несколько тысяч километров в секунду?

– Капитан, вынужден напомнить тебе о твоих обязанностях… – В голосе робота прозвучало неприкрытое осуждение.

Ярослав мысленно чертыхнулся и снова погрузился мыслью в недра компьютера закстианского рейдера. Постепенно ему удалось нащупать относительно безопасную лазейку… как ни странно, в этом ему помог звездолет Тати-ран, выпускавший одну стайку ракет за другой. Главная директива, призывавшая рейдер в атаку, не отличалась склонностью к суициду, а потому не очень сопротивлялась приказам Ярослава, сосредоточившим все энергоресурсы корабля на обороне, полностью отключив атакующие системы. Как только рейдер перевел энергопотоки на лазеры ближнего действия, Ярослав грубо оборвал каналы связи с орудиями главного калибра. Снова открыть огонь по Тати-ран директива уже не сможет.

Рубка озарилась ярким зеленым светом…

– Попадание снаряда. Энергия взрыва отражена защитным полем, – доложил робот. – Мощность защитного поля упала до 93 процентов.

Огонь лазеров ближнего действия теперь напоминал фейерверк. Пространство вокруг рейдера наполнилось разрывами, время от времени перекрываемыми ярчайшими зелеными вспышками, знаменующими попадание еще одной ракеты в энергощит.

– Первая волна снарядов уничтожена полностью. – В голосе робота сквозило явное удовлетворение. – Достигли щита одиннадцать снарядов, мощность защиты на данный момент – 72 процента, продолжает возрастать.

– То есть мы отбились? – спросил Ярослав, совершенно уверенный в том, что ответ будет не из приятных. И не ошибся.

– На подходе вторая волна. Количество снарядов, входящих во вторую волну, удвоено.

– А в третьей – учетверено, так?

– Отключение орудий главного калибра изменило расчет боя, – ехидно, как показалось Верменичу, заметил бортнавигатор. – Без дополнительной огневой поддержки рейдер не сможет противостоять атакам. Вероятность полного разрушения рейдера – 0,79, вероятность получения фатальных повреждений – 0,98.

– Заткнись…

Снова компьютер. Снова упрямая директива, теперь уверенно ведущая рейдер к гибели. Ярослав чувствовал, как глаза заливает пот, рука, сжимающая синий кристалл, непрерывно подпитывающий техномага энергией, дрожала. Он должен, должен был победить…

И директива уступила. Отошла на задний план, затихла, спряталась.

– Навигатор, приготовься перехватить управление. – Голос звучал хрипло, натужно. – Сейчас!

– Управление принято! – бодро доложил робот. – Данные прыжка введены в память навигационной системы. Обратный отсчет… пять… четыре… три… два… один… прыжок!

И рейдер исчез. А спустя четыре секунды точку пространства, где он недавно находился, пронзили снаряды с зарядами антивещества. Зафиксировав отсутствие цели, снаряды приступили к экстренному торможению, чтобы изменить траекторию и вернуться на звездолет Тати-ран. С пусковых установок снаряды вылетали под действием мощных ускорителей, теперь же им придется пользоваться только своими слабенькими двигателями, предназначенными в основном для коррекции курса… Это займет очень много времени – сотни или даже тысячи часов. Но огромному кораблю Тати-ран некуда было спешить. Вот уже многие сотни лет мозг корабля не получал приказов от экипажа… многие сотни лет не был на ремонтной базе, не имел возможности пополнить хранилища боеприпасов. В этой ситуации каждая ракета имела особую ценность, и корабль не собирался терять их зря.

Позже, когда уцелевшие снаряды будут собраны, корабль отправится в путь. Отправится на поиск базы, методично проверяя координаты известных ему колоний и аванпостов Тати-ран. Начиная с первого и до трехсот семьдесят второго. А потом начнет сначала… как делал это уже не одну тысячу лет…

Шестнадцатый корректирующий прыжок вывел рейдер на орбиту Земли. Ярослав прилип к экранам, завороженно наблюдая за вращающейся планетой, на которой прошла большая часть его жизни. И которая сейчас зависела от того, насколько хорошо он, Страж Границ, сможет выполнить свое дело.

Рейдер плыл по орбите, невидимый и неслышимый для любых приборов, разработанных людьми. Внешние сенсоры корабля, подключенные сейчас к здоровенному желеобразному шару татиранского сканера, занимавшего одну из кают, тщательно ощупывали поверхность планеты. Информация со сканера выдавалась на боковой экран в рубке – карта, испещренная разноцветными огоньками. С течением времени огней становилось все меньше и меньше – сканер анализировал их спектр, отбрасывая порожденные земными технологиями.