– Да. И он воспользовался Синтезатором малого портала.

– Человек сумел вскрыть защиту Синтезатора? – Лорд-Протектор покачал головой. – Это невероятно. Считается, что охранные контуры непреодолимы.

– На каждый закон найдется исключение.

– Зачем ему мог понадобиться Ключ портала?

В ответ Галас лишь пожал плечами.

– Например, чтобы покинуть этот мир навсегда. Нас этот вариант вполне устроил бы.

– Властитель Галас опасается единственного человека-мага? – Голос Дарбека был сдобрен крошечной, чуть заметной каплей иронии. Капля была вымерена достаточно точно, чтобы заметить ее смогли все.

– Берг никого не боялся, – тихо прошептал Властитель Пеллистер.

Галас чуть заметно усмехнулся. Да, он многое мог бы сказать. Сказать, что Архонты, считавшие себя – и, стоило признать, не без оснований – сильнейшими магами, слишком пренебрежительно относились к тем, кого они называли дикарями. За это пришлось заплатить – там, в глубине прошедших веков, в схватке с дикой, непонятной и при этом могучей Гипербореей. Кого-то другого подобный провал чему-нибудь научил бы… но не в этом случае.

Но сейчас ему менее всего хотелось обострять свои и без того достаточно сложные отношения с другими Властителями. Идти на прямой конфликт Галас был и не готов. Да и будь он готов, и имей за спиной поддержку Лорда-Протектора, итог такого конфликта все равно оказался бы неясен – Архонты, истинные Властители Великой Атлантиды, редко снисходили до прямых столкновений друг с другом. Если же это и происходило, то виновным почти всегда оказывался начавший свару. Даже если он был во всем прав. Куда более мудрым был вариант предоставить другим действовать… чтобы самому вмешаться в критической ситуации, выйти победителем… и заработать несколько весомых очков в этой бесконечной схватке за первенство.

Поэтому Галас промолчал. Не время… Он не мог не понимать, что десяток тысяч лет – огромный срок. Дикари, какими бы тупыми и отсталыми они ни были, сумеют сделать немало. Там, за пределами бункера, атлантам предстоит столкнуться с самой худшей из опасностей – с неизвестностью. Пусть другие – язвительный Дарбек, заносчивый Мариатт, жестокий Шерден, – пусть они первыми встретят эту опасность. А Галас останется за их спинами. Место не самое почетное – но безопасное.

– Хорошо. – Лорд-Протектор чуть шевельнул ладонью, и все головы повернулись в его сторону. – Сейчас необходимо принять решение, касающееся наших дальнейших действий. Как очевидно, бункер не является достаточно надежным убежищем… Разумеется, – жест в сторону Пеллистера, единственного настоящего ученого среди атлантов, знавшего все или почти все об их технике, – я понимаю, что можно заблокировать портал так, что никто не сумеет сюда войти. Но такое решение не отвечает нашим планам.

– Да, Величайший. – Мариатт склонил голову, чуть больше, чем следовало по этикету.

Галас скривился – Властитель Мариатт получил свой титул не благодаря древности рода и не за выдающиеся способности, как, к примеру, Пеллистер, а просто по стечению обстоятельств. Он лучше прочих владел даром пси-воздействия – не благодаря обучению, а лишь по слепой прихоти природы, наделившей его при рождении своими дарами в избытке… совершенно, с точки зрения Галаса, незаслуженно. Выбравшись из низов к вершине власти, Мариатт преклонялся – или успешно делал вид, что преклоняется – перед непререкаемым авторитетом Лорда-Протектора, всегда и во всем поддерживал его мнение. Иногда излишне рьяно – не раз случались ситуации, когда Мариатт, подхватывая еще не сформировавшуюся толком мысль Биззара, начинал ее раскручивать столь активно, что удалялся от исходной идеи в противоположном направлении. Что, безусловно, не вызывало удовольствия Лорда-Протектора.

– Вы абсолютно правы, Величайший, – продолжал развивать мысль Мариатт, еще толком не осознавая, что говорить дальше, – мы должны следовать плану и не можем позволить себе отсиживаться в сомнительной безопасности бункера…

Наткнувшись на холодный взгляд Лорда-Протектора, он осекся на полуслове и всем своим видом постарался высказать преданность и предельное внимание. Арделл Биззар неторопливо оглядел других атлантов, словно ожидая, что кто-то из них окажется настолько глуп, что посмеет прервать его, и затем продолжил:

– Очевидно, жители этого мира кое-чему научились. Вероятно, они могут представлять определенную опасность. Тем не менее основная наша цель остается прежней – возрождение Империи. Считаю, что необходимо покинуть бункер, забрав все оборудование. Если уцелела одна из наших временных баз, думаю, следует обосноваться там и провести детальное изучение этого мира. Тогда можно будет выбрать подходящую тактику.

Даже привыкший повиноваться приказам Шерден дернулся, словно от удара, а Галас вообще скривил губы в презрительной ухмылке, одновременно тихо радуясь, что никто не видит этой гримасы. Он понимал, что это решение было неправильным. Конечно, следовало бы отправить кого-то одного – разобраться в обстановке, наметить плацдарм, принять необходимые меры предосторожности. И лучше всего для этого дела подошел бы Шерден, профессиональный воин, лучший – после погибшего в схватке с гиперборейцами Властителя Беленжеса.

А остальным следовало бы сидеть здесь, заблокировав портал, сидеть, пока не будет со стопроцентной гарантией доказано, что выход из бункера будет безопасен.

Только вот Лорд-Протектор не захочет находиться здесь ни одной лишней минуты. Мало кто знал об этой слабости Арделла Биззара… Галас знал, и это было еще одной причиной, по которой ему вряд ли удастся снискать симпатии Величайшего… никто не любит признавать свои слабости и никто не любит, когда об этих слабостях кому-то известно.

Лорд-Протектор очень не любил замкнутых пространств. Даже таких просторных, как бункер.

Исаак Смит ненавидел свое имя. И свою мать, которая одарила его, чистокровного американца, этим имечком… Сара Смит желала польстить старому дядюшке, имевшему за душой кучу болезней и еще большую кучу денег – в надежде, что тот, растрогавшись, упомянет ее в своем завещании. По-настоящему упомянет… а не как других, кому старик, наверняка ехидно при этом хихикая, «передал горячий привет». Чувство юмора у старого пердуна было таким же отвратным, как и его мясистый шнобель, как и его вечно жирные пряди седых редких волос, как и он сам целиком.

Что ж, мамаша оказалась права. Их и в самом деле упомянули в завещании – правда, деньги (не очень большая, признаться, сумма) достались не ей, а тогда еще совсем юному Исааку. За эти гроши – малая часть капиталов старого Исаака, на все остальное наследство наложили лапу многочисленные родственники – удалось купить лишь старый дом неподалеку от городка Лансинга, что в штате Мичиган в шестидесяти милях от Детройта. Да и покупка состоялась в основном потому, что эта развалина не могла претендовать на более состоятельных покупателей. Мать до самой смерти громогласно заявляла, что чистый воздух, лес и речка, которую даже после обильных дождей легко было перейти вброд, – это именно то, о чем она всю жизнь мечтала. И только после ее кончины Исаак, с немалым трудом выжавший из себя пару слезинок, занялся домом вплотную. Выбросил все любовно сберегаемое матерью старье, снес часть внутренних перегородок, заново отреставрировал здание… и теперь оно имело относительно приличный внешний вид. Денег на это ушло много, и Исаак не раз был на грани принятия решения о продаже особняка… но, к своему собственному удивлению, обнаружил, что этот стоящий на холме дом вызывает у него странное желание возвращаться сюда. Хотя бы изредка.

А еще он ненавидел свою фамилию. В Штатах с такой фамилией сделать карьеру очень сложно. Никто не любит Смитов, их удел, в худшем случае, развоз пиццы, бензоколонка или автомастерская, работа с утра до вечера, вонь пролитого масла и бензина, краски и ржавого железа. А в лучшем… ну, быть может, федеральная служба. Там этих «агентов Смитов» навалом…

Исаак Смит втайне гордился собой – несмотря на все преграды, он сумел сколотить небольшое состояние, достаточное, чтобы позволить себе хорошую машину, настоящего английского дворецкого и возможность несколько недель в году придаваться чудесному ничегонеделанию. Просто отдыхать, дымя трубкой в кресле у камина, потягивая хороший шотландский виски и не думая о биржевых сводках, о падении котировок – обо всем, что составляло основу его жизни весь остальной год.