Откуда-то донесся гулкий звук выстрела. Пуля ударила Шердена в бок, не сумев пробить чешуи, но сбивая его с ног, чем не замедлил воспользоваться Ярослав, снова достав противника. И снова лишь чуть-чуть зацепив его, оставив глубокую кровавую рану на бедре. Галас напрягся, пытаясь ощутить присутствие стрелка, а затем послал короткую пси-команду, которую лучше всего можно было охарактеризовать одним словом – «умри». Приказ достиг цели, хотя расстояние было слишком велико – где-то неподалеку здоровенный негр, с ног до головы покрытый татуировкой, бессильно ткнулся лицом в землю, выронив приклад снайперской винтовки.
Надежды Ярослава на снайперов практически не оправдались. Двое стрелков погибли в самом начале схватки, не успев сделать ни одного выстрела – пси-атака Архонтов, направленная против то’орк, зацепила снайперов лишь краем, но этого оказалось достаточно, чтобы выжечь их мозг. Лишь негр уцелел тогда. Его позиция была чуть в стороне…
Галас продолжал сканировать пространство, одновременно следя глазами за отступающим Шерденом и ожидая подходящего момента для выстрела. Он уловил присутствие еще нескольких разумов, но они были слишком далеко для ментальной атаки…
Но он не ощутил присутствия еще одного разума, который находился от него всего лишь в нескольких шагах. Не уловил, потому что для него этот разум был невидим, словно пустое место. Человек в камуфляжном костюме с коротким автоматом в руках и сам в немалой степени удивился тому, что сумел подойти к атланту почти вплотную, но дальше искушать судьбу был не намерен. Автомат выплюнул струю огня, пули ударили Галаса в руку, заставив выронить оружие. Почти в тот же миг раненая нога подвела и Шердена, тот споткнулся, теряя равновесие…
И меч, описав аккуратную дугу, начисто снес Властителю верхнюю часть черепа.
Галас в панике обернулся, тут же несколько пуль ударили его в грудь. Он откатился в сторону – к сожалению, в сторону и от выпавшего оружия, а стрелявший уже наклонялся, чтобы поднять с земли меч с тускло-прозрачным лезвием. Меч, убивший Дарбека. Галасу понадобилось лишь одно мгновение, чтобы оценить свои перспективы. Противников по меньшей мере двое… нет, их трое – тот, что все еще лежит неподвижно, вряд ли убит – вероятно, он скоро придет в себя, а его броня не поддается действию излучателя… которого к тому же у Галаса уже нет. Но между ним и излучателем стоит человек с мечом, странный человек, сумевший подойти к Архонту вплотную… и совершенно невидимый в пси-диапазоне. И на помощь ему уже бежит другой… и тоже с мечом… проклятие… Архонт тут же отмел мысль о том, чтобы вступить в бой – слишком мало шансов было преуспеть там, где потерпел поражение сам Шерден, опытный, профессиональный боец. Галас швырнул в лицо человеку-невидимке первое, что попалось под руку – это, кажется, была кисть руки Мариатта, – и бросился к дому. Там, в подвале, было спасение…
Удушливый дым, волнами растекающийся по полу, заставил Исаака Смита искать другое укрытие. Угол, в который он забился, уже не казался столь надежным – особенно после взрыва, от которого дрогнуло все здание. Паника к этому моменту уже отступила, и Смит мог более или менее трезво оценивать обстановку. Бой все не заканчивался, он слышал выстрелы, а значит, Властителям не удалось так быстро ликвидировать угрозу. Почти ползком подобравшись к окну, Смит осторожно выглянул наружу… и почувствовал, как холодок ужаса снова пробегает по спине. Неподвижные тела… много неподвижных, мертвых тел – и среди них сразу бросались в глаза мощные фигуры беловолосых Властителей… Смит успел заметить троих – и никто из них, похоже, уже не встанет. Еще один Архонт – бывший хозяин виллы не мог с уверенностью сказать, кто именно – стремглав несся к дому.
– К черту, – прошептал Исаак. – Бежать, бежать отсюда…
Черный ход, предназначенный для прислуги, был перекрыт огнем – горели гобелены на стенах, мебель, паркет… Еще один выход, ведущий в гараж, был завален камнями – именно туда попала граната, подорвав кое-что из доставленных Торнтоном боеприпасов. К тому же там тоже все горело.
От этой мысли Смит поежился… взорвавшиеся ящики были не единственными. Какую же глупость допустил полковник, приказав солдатам занести свою проклятую амуницию в дом! Если пожар будет распространяться и дальше, то вся вилла может взлететь на воздух.
Выйти через парадное? Поднять руки? Кричать о своей непричастности?
Смит всегда считал себя трезвомыслящим человеком. Враги, кем бы они ни были, пристрелят его – просто ради самосохранения. Угробив столько народу, в том числе и солдат национальной гвардии (что само по себе казалось делом немыслимым и одновременно, безусловно, свидетельствовало о серьезности намерений нападавших), они вряд ли на этом остановятся.
Следовательно, оставался только один все еще потенциально свободный выход – тот, что начинался в подвале… куда с недавних пор вход Смиту был категорически запрещен. Под страхом смерти.
Только, похоже, привести эту угрозу в исполнение уже некому…
В соседней комнате раздался оглушительный треск, из приоткрытой двери ударила волна дыма вперемешку с пламенем, похоже, там обрушился потолок. Это словно подстегнуло Исаака Смита, и он, спотыкаясь и поминутно хватаясь за бешено стучащее сердце, бросился в подвал. К тому времени, как враги отыщут этот ход, он будет уже далеко… может, они не станут организовывать погоню?
Дважды он упал – первый раз просто споткнувшись, второй – услышав, как лопнула лампочка, и приняв этот звук за выстрел. Дорогой костюм Смита был покрыт грязью и копотью, но сейчас Исаак не обращал на это внимания. В иное время малейшая пылинка на костюме вызывала у него раздражение… но те времена давно уже прошли.
Дверь в подвал, ранее всегда запертая, сейчас была открыта настежь. Смит опустился на карачки, осторожно высунул голову из-за косяка. В комнате, через которую ему необходимо было пройти, чтобы обрести желанную свободу, кто-то был. Высокая фигура с рассыпанными по плечам сребристыми волосами стояла на одном из уложенных на полу диске. Смит вгляделся… узнать Властителя со спины было трудно.
Воздух вокруг фигуры начал светиться, постепенно сияние становилось все более плотным, затягивая Архонта в яйцеобразный кокон. Его еще можно было разглядеть, но с каждым мгновением кокон становился все менее и менее прозрачным…
– Что это за дерьмо? – прошептал Смит.
Разумеется, вопрос остался без ответа. Впрочем, Смит всегда считал, что логика была его сильной стороной. «Архонт явно спасался бегством, – думал он, одновременно прикидывая, не пробежать ли сейчас через весь подвал к двери, от которой начинался ход наружу. – Он спасался бегством, но все еще здесь… Может, дверь закрыта? Да нет, пожалуй, с его силой замок не устоит и от одного удара… значит, этот кокон – что-то защитное, какое-то поле? Возможно, возможно… видимо, эта штука кажется Властителю более надежным выходом, чем уносить ноги из этого дома».
Где-то за его спиной послышались шаги, кто-то произнес длинную фразу на незнакомом Смиту языке. «Они» были уже в доме. Смит вдруг понял, что его затея с бегством имеет одно, но очень слабое место.
«Кто сказал, что „они“ не окружили дом? Кто сказал, что „они“ полные идиоты?»
Он все еще стоял на коленях возле двери… Решение необходимо было принимать быстро. Весьма вероятно, что Властитель залез в свой кокон, который уже стал совершенно непрозрачным и казался твердым, именно потому, что за пределами виллы его ждала засада. Прислушаются ли «они» к словам Смита, поверят ли, что он здесь совсем ни при чем?
«А сам я в это верю?»
Нет, судя по тому, что нападавшие, не раздумывая, перебили всех защитников виллы, и учитывая, что они наверняка понесли серьезные потери – в конце концов Торнтон, мир его праху, был профессиональным военным и вряд ли продал свою жизнь и жизнь своих парней задешево, – сомнительно, что кто-то кого-то будет слушать.
Мысленно воззвав к Богу – сейчас он бесконечно сожалел, что ранее вспоминал о Всевышнем не слишком уж часто, – Смит пополз вперед. Добравшись до одного из свободных кругов, он залез на него, выпрямился и уставился на дверь. Что делать дальше, он не имел ни малейшего представления. Быть может, следовало что-то нажать? В поле зрения не наблюдалось подходящей кнопки… вернее, в подвале было немало приборов, и на них хватало и кнопок, и всякого рода выступов, которые можно было бы нажать, повернуть или передвинуть. Но Смит знал – со слов Властителей, – что стоит дотронуться до приборов, и защита испепелит наглеца. Верить Властителям или нет…
