— Да уж, — вздохнул Сэм, — по затратам сил покруче, чем дрова колоть. Слесарюге на пятнадцать сантиметров гвоздь в череп загнали, а он все еще живой был.

— Голову можно насквозь проткнуть, а человек живой останется, — с видом знатока произнес Пит. — Дело в том, что мозг погибает только при динамическом ударе, когда в него пуля входит, возникает волна сильного давления, как круги на воде расходятся. А так, можно вязальную спицу в одно ухо воткнуть и через другое вытащить, человек живой останется. Поэтому тебе гвоздь повертеть и пришлось, чтобы мозги перемешать.

— Человек живуч, — согласился Сэм. — Если не умеешь с ножом обращаться, черта с два прирежешь.

— Убивать — целое искусство, — согласился Пит. И в это время зазвонил телефон.

— Да. Ждем вашего звонка.

— Ожидайте меня на старом стадионе, возле школы. В течение часа буду.

Сэм, не слышавший разговора, ждал от Пита пояснений. Тот сказал:

— Сам решать будет, оно и лучше. Езжай на старый стадион, там, где мы в прошлом месяце неудачника по стойке «смирно» ставили.

Пит и Сэм расхохотались, вспомнив ту идиотскую историю, когда они по ошибке прихватили не того человека, который им был нужен. Вывезли на окраину города и принялись требовать с него, чтобы он уступил Галкину права на помещение, о котором мужик и слыхом не слыхивал. Все его возражения в расчет не брались. Кто ж сразу правду говорит? Язык развязывается, когда пару раз в морду заедут, да пистолетом пригрозят.

— Да, обмишурились мы тогда, — хихикал Пит, ерзая на сиденье, — слава богу, ошибку исправили.

Забродов уже пришел в себя. Он не сразу понял, где находится. Вокруг него была кромешная тьма, машину трясло на выбоинах. Несколько минут потребовалось на то, чтобы восстановить последовательность событий. Анализировать, почему противник действовал быстрей, чем он сам, Забродов даже не пытался, оставив это на потом.

«Я в багажнике машины», — понял Илларион.

Двинул руками. Ниже локтя он почти их не чувствовал, ему туго затянули веревку. Ноги тоже связаны.

Наконец, Иллариону удалось высвободить голову из грязного вонючего одеяла. Дышать стало немного легче. Забродов принялся сначала напрягать мышцы, затем расслаблять. Минут через десять он достиг того, чего хотел — веревки немного ослабли, а кровь разошлась по конечностям. Теперь он даже ощущал кончики пальцев. Насколько мог, ощупал веревку. До узла так и не добрался, тот находился выше, у самых локтей.

Рывком перевернулся на бок, ударившись головой об жестяной угол небольшого ящичка размером с портфель. Согнул ноги в коленях и сумел-таки захватить пальцами веревку, стягивающую лодыжки. Узел оказался твердым, как скатанный прибоем камешек. Ногти гнулись, обламывались, но веревка не поддавалась.

«Нет, его просто так не распутать!» — Забродов понял тщетность своих усилий.

Ощупал свободный конец веревки. Шнур был не витым, а вязаным. Уцелевшими ногтями Илларион стал ощупывать кривой срез веревки, сделанный ножом.

Наконец, ему удалось подцепить конец нитки, из которой был связан шнур, и он осторожно потянул за него. Шнур стал распускаться, как вязаный носок теперь уже выпрямились ноги, насколько это возможно было сделать, лежа в багажнике мчащейся по неровному асфальту машины.

Забродов затаил дыхание, когда нитка дошла до самого узла. Он дергал ее короткими рывками, распуская по одному глазку.

Наконец, узел распался. Забродов перевел дыхание и сбросил веревку с ног.

«Вязали умельцы, — подумал он. — Если бы стянули только запястья, освобождение не составило бы труда».

Забродов раскачал головой деревянный ящик, обитый жестью. Внутри глухо отозвались инструменты. В узком багажнике Илларион развернулся с трудом. Теперь голова его упиралась в запаску, а пальцы нащупали защелку инструментального ящика. Забродов приподнял крышку и надавил кулаком на край корпуса. Ящик перевернулся, на мокрый резиновый коврик посыпались инструменты — гаечные ключи, отвертка.

«Вот и то, что мне надо!» — Илларион захватил пальцами полотно ножовки по металлу и сломал его.

В пальцах остался обломок сантиметров в десять длиной. Зажав его между указательным и большим пальцем левой руки, Илларион принялся перепиливать веревку. На это ушло не более десяти секунд.

Теперь он был свободен, конечно же, в пределах закрытого на ключ автомобильного багажника.

«С полминуты отдохнуть», — приказал себе Забродов, переворачиваясь на спину.

Он слышал, как плещется в баке бензин.

Машина сбавила скорость и, свернув, поехала очень медленно. Сэм включил дальний свет. Фары выхватили из темноты здание школы, мертвое, с выбитыми стеклами. Лишь на одной стене виднелись строительные леса, на которые уже никто не взбирался года два.

— Затянули они ремонтик! Нам это на руку. Школа стояла на отшибе жилого района, стадион плавно переходил в пустырь. За ним шли гаражи. Место было абсолютно пустынное и безлюдное.

— Как там клиент? — Сэм распахнул дверцу и сплюнул на асфальт спортивной площадки.

— Кто ж его знает?

— Может, кончился? — предположил Сэм.

— Нет, моя дубинка — штучка знатная. Она синяков не оставляет, кости не проламывает. Даже если с ней меня прихватят, оружием она не является.

— Тихо чего-то лежит, — не успокаивался Сэм.

— Я бы на его месте тоже тихо лежал. Зачем лишний раз о себе напоминать? Вдруг забудем? — Пит засмеялся.

— Нет, шевелится, — Сэм расплылся в улыбке, — значит, живой, — он уловил покачивание машины и легкий звон металла. — Когда шеф обещал приехать?

— В течение часа. Сэм вышел, потянулся.

— Неплохая машина, но в салоне пахнет пластмассой и синтетикой так, что голова разболелась, — Сэм расстегнул молнию брюк.

Но Пит не дал ему продолжить:

— Когда ты отучишься возле машины мочиться?

— Что здесь такого? — пожал плечами Сэм.

— Гадко, — Пит тоже выбрался из автомобиля. — Мочиться нужно вон где, — и он указал рукой на кусты возле самого края пустыря.

— Умный очень? В детстве маменька, небось, костюмчики и галстучки надевала, на концерты водила, — юродствовал Сэм, не торопясь застегнуть брюки. — Где хочу, там и мочусь, — с вызовом сказал он.

Тогда Пит схватил его за шиворот и встряхнул:

— Мочиться нужно у кустов! — и не успел Сэм вызволяться, как Пит заломал ему руку за спину, дурачась, потащил к краю спортивной площадки.

Оказавшись на краю невысокого откоса, Пит выпустил руку и дал Сэму коленкой под зад. Сбегая с откоса, тот, сам того не желая, оказался у буйно разросшихся кустов. Пит мочился, стоя на краю откоса.

— Падла, подкараулил-таки меня! — крикнул Сэм. — В другой раз я тебя подколю.

Забродов уже давно обследовал весь инструмент, находившийся в багажнике, ощупал крепление замка. Лишь только услышал, как, дурачась и переругиваясь, охранники отошли от машины, отверткой подцепил защелку и открыл багажник. Крышку высоко не поднимал, выскользнул, присел за машиной. Подобрался к передней дверце, открыл ящичек. В нем лежали пистолет «ТТ» и глушитель.

«Наверное, тот самый, из которого застрелили пса», — подумал Забродов, опуская оружие в карман, и просунул руку под машину.

Устройство автомобилей почти всех марок, какие только ездили в России, он знал досконально. Ножницы по металлу коснулись трубки, ведущей от бака к карбюратору. Забродов сжал ручки, перерезал топливопровод, затем отогнул трубку до самого асфальта, чтобы не слышалось журчание выливающегося бензина. Пригибаясь, он отбежал к ржавым турникам, что были метрах в десяти от «Волги».

Продолжая смеяться, Пит с Сэмом возвращались к машине. Сэм пытался усыпить бдительность напарника, чтобы захватить его врасплох и отколоть какую-нибудь дурацкую шутку.

Темный ручеек бензина, извиваясь, бежал по асфальту, заполнял собой небольшие лужицы, все ближе и ближе подбираясь к краю площадки.

Пит с Сэмом сели в машину. Негромко заиграло радио.

— С музыкой оно веселее, — произнес Сэм и потянул носом. — Бензином что-то воняет! В новой машине — не должно.