В роддоме Маринку навещала специально приехавшая из Петровского мать — Голубев панически боялся больниц, рожениц и грудных детей и сидел дома, закрывшись — на все замки. Он переживал, понимая, что скоро в квартире его матушки появится новый жилец, который разрушит законсервированную на годы обстановку… Что тогда будет? Осмысление этого давалось Павлу Ивановичу очень непросто.

— Мам, скажи, а как там… Димка Соловьев, ну ты помнишь? — не удержалась Маринка и спросила-таки мать в ее самый первый приход.

— Дочь! Ты точно больная, — всплеснула руками Лидия Ивановна, — тут вся изрезанная, с катетером, ни есть, ни пить не можешь, а все про этого наглеца спрашиваешь! И чего он тебе сдался только, этот Соловьев!

— Мам, ну скажи, пожалуйста, он женился?

— Конечно, женился, давно уже, охламон. На Светке, учительнице из твоей бывшей школы. Жалко мне Светку, зачем ей такой придурок нужен? Она тоже в роддоме лежит, родит вот-вот…

— Да ты что! — вырвалось у Маринки.

— А что это ты вся побелела? Была ты ненормальная, дочь, такая и осталась! Тебе о ребенке надо думать, о том, что у тебя молока нет, о муже, в конце концов, а ты все про Димку! Не успокоишься никак… Все, женился твой Соловьев наконец, скоро станет отцом! Может, тогда остепенится… Хотя горбатого, говорят, одна могила исправит.

Маринке было зачем-то нужно это услышать. Наверно, затем, чтобы с удвоенной силой начать заботиться о своем слабеньком ребенке, которого назвали Ильей в честь дедушки Голубева, и пытаться строить семью, несмотря на все трудности.

Трудностей хватало! Еще не окрепшая после родов, Маринка вставала в пять утра и бежала через два квартала занимать очередь на молочную кухню, чтобы достать для сына заветные бутылочки с едой. Очереди на молочной кухне были страшные, несколько раз на ее глазах до драк доходило. Голубев пытался покупать что-то из продуктов в городе, но там тоже за всем съестным выстраивались очереди. С деньгами в семье становилось все хуже. А тут у Маринки еще вдруг ухудшилось здоровье: от летней жары ей становилось плохо, в глазах темнело. Она похудела за неделю на несколько килограммов. Однажды утром она упала в обморок прямо на молочной кухне.

— Ничего страшного, это от бессонных ночей, Илюшка не спит никак, плачет, — пыталась она объяснить мужчине, который довел ее до дома, когда она пришла в себя.

— Вам бы отдохнуть надо! Вы такая бледная, просто прозрачная вся!

— Не волнуйтесь! Я справлюсь…

— Вы не о себе должны сейчас думать — о ребенке! — Мужчина укоризненно посмотрел на нее. Маринке стало стыдно.

На следующий день после этого эпизода она, поразмышляв, приняла решение, что дольше в Москве ей с ребенком и в самом деле оставаться нельзя. Она чувствовала острую необходимость уехать на природу, побыть вдалеке от шумной столицы и все обдумать. К тому же придется серьезно заняться здоровьем — и своим, и Илюшкиным. Об этом она и заявила вернувшемуся с работы вечером Голубеву.

— Я думаю, мне стоит уехать в Петровское. Там можно снять комнату в настоящем деревенском домике на окраине. Буду на воздухе, немного приду в себя. Да и Илюшке там лучше будет. Он такой нервный здесь…

— Но разве мы можем себе сейчас это позволить? То есть я в принципе не против твоего отъезда. Но почему бы тебе не пожить, например, у твоей мамы?

— Ты же был у нас дома, — печально вздохнула Маринка, — видел. Я не могу привезти туда ребенка. К тому же там чересчур тесно…

— Пожалуй, ты права…

— А потом, там и прокормиться легче. Можно достать натуральное коровье молоко, не надо каждый день на этой проклятой кухне давиться. Тут же с ребенком даже погулять негде — до ближайшего парка на метро ехать надо! Илюшка такой слабенький… Ему нужен нормальный воздух! А если что — сестра моя в няньках посидит, да и вообще там знакомых много. Справлюсь как-нибудь.

— Ладно, — сдался Павел Иванович, — поезжай. Только я тебя сразу предупреждаю, что часто к тебе ездить не смогу. Ты же знаешь, у меня тут дел невпроворот…

— Все знаю, дорогой, не волнуйся! И не прошу тебя об этом, работай спокойно. — Маринка поцеловала мужа в щеку и пошла укладывать вещи. Наутро первой электричкой она с Илюшкой на руках уехала в Петровское.

Мать, увидев днем Маринку на пороге, сначала закатила ей истерику.

— Ты что это приехала? — подозрительно глядя на дочь с ребенком и чемоданом спросила она. — Тебя что, муж выгнал?

— Да нет, мама, я приехала сюда пожить на лето. Малыш плохо себя чувствует в Москве, очень слабенький.

— А, тогда ладно, — успокоилась мать. — Но ты имей в виду, что я в няньках не буду сидеть. Какая я еще бабушка? У меня дел по горло.

— Мама, я и не прошу тебя об этом. Только узнай, не сдается ли где комнатка на окраине, поближе к реке.

— Да там полно комнат! Жить стали хуже, вот и рады бабульки любую копейку заработать. Матвеевна на Вольной улице меня на днях спрашивала, нет ли жильцов подходящих. У нее чистенько, хорошо. Так и быть, посижу с Илюшкой пару часов, а ты давай-ка прямо сейчас ноги в руки и беги узнавать, что к чему.

— Спасибо, мамочка!

Маринка умчалась. Когда она быстро шла по знакомой дорожке в сторону реки, сердце у нее билось быстро и гулко. Было такое ощущение, что она наконец вернулась к себе самой. Такими родными были дальний лесок, невысокие домики, речная близость, что у нее защемило сердце. А главное — частью всего этого близкого и родного, без чего ее, Маринкину, жизнь нельзя даже представить, был Димка… Вдруг разом прошли обиды, которые грызли еще с прошлой осени. Как было бы здорово увидеть его, просто спросить, как у него дела. Интересно, какой он отец? Маринка улыбнулась. Она уже знала, что скоро они снова встретятся…

В тот же день Маринка с Илюшкой переехали к Матвеевне. Ее небольшой, аккуратный домик в три окна стоял совсем недалеко от реки, перед ним был небольшой огородик, а прямо за оградой начиналась большая поляна. Илюшке здесь точно будет хорошо!

Ей совершенно не хотелось ни с кем общаться, кроме сына. Она брала рано утром маленького на руки и шла к реке. Илюшка не плакал, но с удивлением таращился вокруг. Если б только знать, что он там видит своими голубыми глазками! Матвеевна по своей инициативе приносила для него с рынка парное молоко. И за какую-то неделю малыш заметно посвежел, поправился, стал спокойнее спать ночами. Совсем по-другому зажила и Маринка — ее успокаивали природа, река и близость маленького, безумно любимого существа, сына, которого она ни на минуту не спускала с рук.

Однажды в выходной Маринка не спеша шла по городской улице в магазин. Илюшка мирно спал в коляске. Вдруг сзади ее кто-то тихо окликнул. Она обернулась. Прямо за ней чинно шла супружеская пара, тоже с детской коляской. В высоком, стройном мужчине она узнала того, о ком столько думала в последнее время.

— Димка! — только и смогла сказать Маринка.

— Здравствуй! — Димкины глаза потемнели и увлажнились.

— Ну как ты? Кто там у тебя? — Маринка сделала шаг по направлению к его коляске.

— Ну я и болван! — вдруг сказал Димка в своей обычной нагловатой манере. Так он вел себя, когда очень смущался. — Я же вас не познакомил! Светка, это Марина Смирнова… Или ты теперь не Смирнова?

— Та самая Марина?.. Много слышала. — Светка загадочно улыбнулась.

— Марина, это Света. Впрочем, заочно вы знакомы.

— Как это? — удивилась Димкина жена.

— Очень просто. При случае расскажу.

Тут разбуженный разговором Илюшка проснулся и громко заявил о своем существовании. Маринка взяла его из коляски на руки:

— А вот и мы!

— Какой хорошенький! — подскочила сразу Светка. — Мусипулечка просто!

— А на кого это он похож? — с подозрением спросил Димка, приглядываясь к младенцу. — Уж точно не на тебя. Такой светленький! Наверно, на твоего московского мужа, да?

Илюшка мгновенно перестал плакать и внимательно посмотрел на Димку. Потом улыбнулся и протянул к нему ручонки.

— Вот уж нет, еще этого не хватало! — отпрянул тот и спрятался за жену.