«Лена узнала, что рогоносца на Сержа натравила я. Это был удар для нее! Она же не знает всего, потому посчитала мое вмешательство в ее жизнь блажью самодурки. Она возненавидела меня и ушла из дома! Насколько знаю, устроилась учительницей (с ее-то аспирантурой!), поселилась в общаге. Видеть меня она не желает, прощать тоже… Похоже, я потеряла дочь навсегда…»

«Лена беременна! Пока она скрывает это, но живот уже заметен, не говоря уже о токсикозе – убегает блевать посреди урока… Когда мне рассказали об этом, я не поверила! Лена не способна зачать, я знаю точно! Врачи не могли ошибаться! Но, видимо, ошиблись! Произошло чудо – моя дочь забеременела… Боже, как бы я радовалась за нее, если бы отцом ребенка оказался кто-то другой! Но это Серж, больше некому, и я страдаю…»

«Моя девочка при смерти! Ребенок родился живой и здоровый, а Лена умирает! Она в коме! Врачи ничего не могут сделать! Сразу после родов у нее началось сильнейшее кровотечение, пришлось вырезать матку. Операция вроде бы прошла успешно, но Лена так и не приходит в себя… Зато моя домработница Шурка, родившая одновременно с Леночкой, уже бегает. Родила – как в туалет сходила, и через два дня выписывается. Сама здоровая, как лошадь, Шурка ребеночка, правда, больного родила, слабенького… С Лениным не сравнить! Обе девочки, но какие разные! Шуркина худая, до сих пор синяя, сморщенная, Ленина розовая, пухлая, с крепкими ножками. Чертами очень на мать похожа, а мимикой (уже сейчас!) на отца. Хмурится, зевает, морщится – все, как Сергей… Я смотрю на нее, и мне так больно! Я сразу вспоминаю Полинку, ее бессмысленные глаза, огромную рахитичную голову и плачу… Я ненавижу ее, Сергея, себя и даже Лену… Лену – за то, что не удалось мне, – родить Сергею здорового, красивого ребенка…»

«Лена так и не пришла в себя. Она по-прежнему в больнице, но ребенка велели забрать. Я принесла девочку домой и поручила заботу о ней Шурке, ей все равно со своей нянчиться, а мне к этому ребенку даже подходить не хочется… Глядя на ее милое личико, я снова и снова воскрешаю в памяти лицо нашей с Сергеем дочери, и мне становится невыносимо плохо! Я терзаю себя ненужными переживаниями, воспоминаниями, угрызениями совести… Не дай бог Лена умрет! Тогда мне придется оставить девочку. Но мне она не нужна. Я ни за что не смогу полюбить ее, и тогда мы обе будем обречены на страдания…»

«Умерла Аня Железнова, маленькая дочка Шуры. Утром, когда мы подошли к кроватке, где спали обе девочки, то обнаружили рядом с мирно спящей Лениной малышкой посиневший трупик Анечки. Пока Шура билась в истерике, я приняла решение: поменять детей. Пусть „умрет“ Ленина дочь. А Аня останется жить со своей „матерью“ – все равно Лена не жилец. Сначала Шура была в шоке, она не соглашалась хоронить свою Аню под чужим именем (которого, собственно, и не было – я не удосужилась дать своей внучке имя), но потом, когда я посулила ей комнату и денежную компенсацию, согласилась. Так я избавилась от Сережиной дочери!»

Лена выронила тетрадь из потерявших чувствительность рук. Ей показалось, что она умирает: конечности налились свинцовой тяжестью, дыхание перехватило, в груди встал ком, сдавив легкие так, что нечем было дышать.

– Почему ты мне не сказала об этом раньше? – с мягким укором спросил Сергей. – Я имел право знать…

Едва справившись с удушьем, Лена прошептала:

– Сначала я не хотела на тебя давить, а потом уже было не важно – ведь моя дочь умерла…

– Она жива, Леночка… И она перед тобой…

Елена подняла красные от невыплаканных слез глаза, заглянула в тревожное лицо девушки. Отметила, что у нее действительно такие же черты, как у нее, и Сергеева привычка морщить лоб. А вот уши бабушкины. Мягкие «кудрявые» ушки с загибающимися мочками были фамильной чертой Шаховских.

Аня робко улыбнулась, и тут оказалось, что улыбка у нее тоже Элеонорина: широкая, открытая. И на правой щеке ямочка, точно, как у бабки.

– Доченька… – прошептала Лена, раскрывая объятия.

– Мамочка, – выдохнула Аня, бросаясь в кольцо ее рук.

Ком в Лениной груди тут же растаял, а из глаз брызнули жгучие, горячие, крупные, как капли дождя, слезы – слезы счастья.

Аня пришла устраиваться на работу в цветочный магазин с двухнедельным опозданием. Но несмотря на это Вениамин Антонович с удовольствием взял ее в штат и нисколько об этом не пожалел. Чуть позже Аня продала браслет с бриллиантами и сапфировые серьги, купила на полученные деньги двухкомнатную квартиру в хорошем районе и подержанный автомобильчик «Форд Ка». Еще она поступила сразу в два учебных заведения: в институт, где изучает тонкости ландшафтного дизайна, и в школу флористов. Аня очень изменилась внешне – благодаря Игорьку, к которому она теперь ходит, как положено, раз в месяц, стала настоящей золотой леди: стильная, красивая, умело подкрашенная девушка в плаще, как у Тринити, теперь в ней никто не узнал бы ту невзрачную тетеху в затрепанном пальтеце.

Елена Бергман сразу после скандала, устроенного прессой вслед за арестом ее мужа, подала в отставку. Забрав собаку Дулю, она уехала из Москвы. Теперь она живет на берегу Балтийского моря в прелестном городке с чудным названием Светлогорск. Весной, пока было холодно, она проводила время у камина с книгой, а с наступлением тепла стала много гулять, собирать янтарь и мастерить из него незатейливые украшения. Один браслет, сделанный с особой любовью, она собирается подарить дочери – та обещала навестить Елену в начале августа.

Сергей продал свой подмосковный особняк, зато расширил и обустроил светлогорский. Теперь, когда его семья увеличилась втрое (если не считать старой брехливой Дули), имеющихся десяти комнат явно было маловато.

Эдуард Петрович сбросил сорок килограммов и стал похож на чуть постаревшего Джорджа Клуни. Липосакция для этого не понадобилась – худел Вульф по мудреной китайской системе, помогала ему в этом миленькая азиатка по имени Ли-Янг. И чем стройнее становился Эдуард Петрович, тем больше раздувалась Ли-Янг, а через девять месяцев – он к тому времени влезал в 52 размер одежды – китаянка родила здоровенького мальчика, которого счастливый отец назвал Брюсом в честь единственного почитаемого им азиата.

Алекс Бергман скончался в камере предварительного заключения от сердечной недостаточности. В естественности его смерти никто не усомнился.

Ева на очередной тусовке познакомилась с бывшим продюсером своего брата Дусика. Шоу-бизнесмен пришел туда не один, а со своим любовником – роскошным бурятским козликом. К концу вечера Ева вернула последнего в лоно гетеросексуалов (соблазнив его дважды: сначала в прихожей за вешалкой, потом в саду под акацией), а первого сделала своим продюсером. Уже через два месяца Еву Новицкую показывали по ящику чаще, чем президента Путина, ее дебютный сингл занял первую строчку хит-парада, ее ноги признали лучшими в России, а ее саму – безусловно самой отпетой сукой российской эстрады.

Дусик отправился в тюрьму на три года. Там, как и предсказывал Вульф, из-за него было устроено несколько дуэлей, но добился несравненного Дэниса вор-рецидивист Вольфрам – самый красивый, горячий и свирепый зек на зоне. Любовники прекрасно ладят и, освободившись, собираются сыграть скромную свадьбу.

Петр по-прежнему много работает, но теперь он редко остается ночевать в своей конторе. Вечерами он спешит домой, чтобы принять душ, переодеться и бежать на свидание со своей новой девушкой. Девушка эта, в отличие от предыдущих, не читает модных писателей, не смотрит культовые фильмы, не слушает продвинутую музыку и терпеть не может суши. Она любит Лескова, Гарри Маршалла, Чайковского и салат «селедка под шубой». Обожает животных и детей. А еще орхидеи – у нее их целая коллекция. Девушку зовут Аней, и она безумно нравится Петиной маме.