Беляев ткнул перед собой пистолетом. Дуло ткнулось во что-то мягкое. Это был живот Дупеля. Бaндит взвыл от страха. Олег нажал на курок. Вместо выстрела раздался щелчок! Кончились патроны! Купель торжествующе захохотал. Олег откинулся на спину, опасаясь нового выстрела. Дупель промедлил, и это было на руку беглецу: Бeляев yспел вжаться спиной в стену рядом с обваленным участком, и пуля прошла чуть выше его го ловы.
При падении Олег больно въехал локтем в кирпичную кладку и, к своему удивлению, почувствовал, как стена подалась назад… В первый момент Беляев не сообразил, что случилось. Что-то надрывно, тягуче заскрежетало за его спиной, словно заработал проржавленный механизм.
Олег интуитивно почувствовал, что произошло что-то странное. В стене открылась потайная дверь, за которой еле просматривался низкий, чуть больше полуметра в высоту, лаз, уводящий куда-то во тьму.
Отталкиваясь всеми конечностями от пола, Олег пополз туда. Потом перевернулся на живот и устремился в проход на четвереньках. Старинный механизм потайной двери все еще гудел и скрежетал. Убегая вперед по проходу, Олег успел заметить, что дверь начала закрываться. Но тут Дупель зажег фонарик и тоже увидел тайный вход. В прыжке, сорвавшись с кирпичной груды, он нырнул в уменьшающийся проем двери.
Тяжелая, замаскированная под кирпичную стену дверь защемила ему ноги. Отчаянным усилием, содрав кожу, он вытащил одну ногу, но вторая по самую щиколотку оказалась в каменной ловушке. Дверь закрывалась быстрее, чем он ожидал. Боль электрической искрой пронзила мозг, и Дупель истошно, давясь слюной, завопил…
Через некоторое время возле входа в тайник столпились Картавый и его подручные. Нога Дупеля не позволила ей закрыться до конца: в кирпичной стене осталась щель. Вовец попытался распахнуть дверь шире, но куда там!
— Здесь должна быть кнопка, — сказал Картавый. — Ищите ее.
Из-за двери до них доносились истошные стоны упавшего в капкан бандита.
Дупель, ты слышишь меня? — крикнул Вовец. — Как ты ее открыл?
— А-а-а!.. Это он открыл!.. — провыл Дупель и заматерился, проклиная беглеца.
—Значит, недоносок там? — спросил Картавый.
—Там! Там!.. — злобно откликнулся из-за двери Дупель.
— Он попал в потайную комнату, — босс недовольно нахмурился.
— Ну и что? — пожал плечами Штруп. — Из одной ловушки он угодил в другую. Это же каменный мешок, он оттуда не выйдет. Оставим здесь человека, чтоб присмотрел, а потом придем с ломами и динамитом.
— Толково, — кивнул Картавый и показал пальцем на одного из бандитов: — Чиж, останешься здесь. Если дверь будет открываться — не заходить. Стреляй в любого, кто выйдет оттуда. Кроме Дупеля, конечно. Понял, нет?
— Понял, босс.
Когда бандиты вернулись в дом, небо уже начинало светлеть. Занималось утро. Старый вор, тяжело дыша, поднялся по лестнице в разгромленный каминный зал. Руки его дрожали, как бывало всегда, когда он чувствовал близкую поживу. Значит, потайная — не миф, француз был прав!..
Он подошел к окну, и в этот момент стекло перед ним разлетелось вдребезги. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от его виска.
Картавый в страхе отшатнулся от окна. В ту же минуту из-за забора послышались выстрелы. Стекла разлетелись во всех окнах одновременно, усеяв осколками пол. На лестнице происходило какое-то1 движение.
— Босс! — начал за дверью вопить Вовец. Он ворвался в зал с бледным, перекошенным от страха лицом. — Тут Гаврила со всей кодлой! Окружили фазенду, разбираться с тобой хотят!..
* * *
Беляев полз недолго. Вскоре он почувствовал, что стены прохода расступились. Нашарил в кармане фонарик, конфискованный вместе с пистолетом у убитого бандита, включил…
В его глазах застыл ужас, а ноги прямо-таки приросли к полу. Перед ним, выхваченный из мрака лучом фонарика, находился человеческий скелет и пялился на него пустыми глазницами пожелтевшего черепа!
Сердце Олега замерло, от неожиданности он немного попятился назад. Постояв с минуту неподвижно, беглец отпрянул в сторону, отметив про себя, что скелет висит на каком-то тросе, спускающемся сверху.
С невольной дрожью оторвав луч от страшного видения, Олег посветил по сторонам. Он очутился в просторном зале со сводчатым потолком. Справа на полках у стены рядами стояли покрытые пылью пузатые бутылки с вином. Рядом находились опутанные паутиной старинные кресла с поблекшей и местами покусанной грызунами обивкой. У другой стены стоял резной овальный стол.
Светя фонариком, Олег медленно продвигался по залу. К левой стене было приставлено несколько больших картин в золоченых рамах. На них были изображены лица каких-то важных господ. Зал заканчивался массивной двухстворчатой дверью, закрытой на висячий замок, а справа перед выходом стояла невысокая цилиндрическая тумба. На ней в туче фонаря засверкала, переливаясь эмалью и перламутром, массивная шкатулка.
Но едва лишь беглец направился к тумбе, как за его спиной раздался дрожащий, полный ярости крик:
— Стоять, гад! Не трожь! Убью!
Выстрел, оглушительным эхом прокатившийся под сводами старинного зала, явился дополнительным аргументом в подтверждении намерений Дупеля.
Олег замер, а потом медленно повернулся к… вползавшему в зал бандиту…
Ступня Дупеля оказалась раздроблена в лепешку. Ему с большим трудом удалось вырвать заклиненную ногу из створки. Озверевший от боли бандит вспомнил об анальгине, лежавшем в нагрудном кармане рубашки. Дрожащей рукой он достал упаковку, зубами сорвал фольгу и высыпал горсть таблеток себе в рот. Ему показалось, что они комом встали в горле. Но тем не менее минуту спустя боль начала утихать.
Дупель вдохнул полной грудью, перевел дыхание. Мысли его вернулись к золоту, находившемуся где-то здесь, в этих потайных комнатах. Приглядевшись, он увидел впереди прыгающий свет фонарика. Сжав в руке пистолет, бандит пополз быстрее…
Он уже вползал в зал, когда фонарик Олега наткнулся на шкатулку. Дупель не выдержал, заорал, выстрелил в потолок.
… — У тебя кончились патроны, — с усмешкой заявил Дупель. Цепляясь рукой за стену, он с трудом поднялся на уцелевшую ногу. — Так что лучше не рыпайся, а слушай, что тебе говорят.
Дупель прыжками добрался до ближайшего кресла, схватился за его резную спинку и на некоторое время затих.
В голове Олега лихорадочно вертелись мысли. А что, если выключить фонарик и броситься в темноте на противника? У бандита пушка, но во мраке он может промахнуться…
Дупель словно читал его мысли. Наставив на Олега пистолет, он угрожающе процедил:
— И не вздумай выключить фонарь. Всажу сразу всю обойму.
Беляев промолчал, отступив к стене. Дупель же взял кресло за спинку и двинулся вперед, опираясь на него, как на костыль.
Дуло сжимаемого дрожащей рукой пистолета было нацелено на Олега, но ковылял бандит не к нему, а к тумбе со шкатулкой.
— Свети туда, — Дупель кивнул на тумбу. — Если направишь фонарь мне в лицо, получишь пулю.
— Ты думаешь, там золото? — спросил Беляев. Ему было все равно, о чем спрашивать, лишь бы занять внимание бандита, отвлечь его.
— А что же еще, придурок, — отдуваясь, ответил Дупель. — О золоте базарил француз. Он специально приезжал из Парижа, хотел пошастать по подвалам… Хрен он теперь получит. Золотишко достанется Картавому…
Он остановился на полпути, перевел дыхание.
— А ну-ка, посвети на дверь.
Беглец перевел луч в указанном направлении.
— Там наверняка есть второй выход, — сказал Дупель.
— Я тоже так подумал, — ответил Олег. — Мы могли бы сделать отсюда ноги и разделить золотишко и без Картавого…
Дупель поглядел на него подозрительно.
— Побазарь здесь… Кто ты вообще такой? Чего хотел от босса?
— Какая тебе разница? Ну, допустим, мне закатили за то, чтобы я убрал его. Тебя это устроит?
— А чего ж не убрал, коли заплатили? Олег пожал плечами.
— Вас тут такая орава бегает, поди доберись до него.
