— Это большое беспокойство — такой супруг, — согласились девчонки. — Ну хоть какое-то имущество у него есть, чтобы компенсировать такие недостатки?

— Дача, девочки. Как-нибудь летом повезу вас. Обхохочетесь, — обещала Катя. — Все думала: из чего она сделана? Из какого строительного материала: картона, фанеры? Не угадала. Мазанка. Изобретение дачников. Они плетут на своих пяти сотках шалаши из ивняка и обмазывают их глиной. Любимое место Колесникова. Он там творит. Ну, все вам описала? Больше никакого имущества.

— Ну вот и будешь жить с милым в шалаше, — ехидно заключила Галя-черненькая.

Она-то не сомневалась, что благоразумная Катька выходит замуж из чистого расчета. Нисколько не осуждала ее, даже чуть-чуть завидовала. Наталья, правда, говорила, что этот Колесников — идеал мужчины, чудо благородства и все такое прочее. Но Галя-черненькая в существование таких мужиков не верила.

Катя смело и открыто посмотрела ей в глаза.

— Я обожаю своего Колесникова и готова жить с ним даже в картонном шалаше! — радостно призналась она.

— Не сомневаюсь. — Галя-черненькая отвела глаза.

Колесников был так счастлив и влюблен, что у него даже походка изменилась. Он ходил слегка покачиваясь, словно легкий хмель ударил ему в голову. Все преобразилось вокруг — люди, знакомые улицы. Катя боялась, что он будет страдать от косых взглядов и осуждения близких. Но он этого просто не замечал. А когда друзья с веселой завистью корили его молоденькой женой, он только глупо улыбался в ответ.

Счастливый человек поразительно меняется, особенно для людей, видящих его изо дня в.день.

— Младенец, сущий младенец! — любовались им старые тетушки. — Он весь сияет, как медный пятак. «Юношей влюбленных узнают по их глазам».

Колесников и не подозревал, что можно так влюбиться в сорок лет. Сейчас ему казалось, что жизнь только начинается. А то спокойное, размеренное существование, которое он вел до сих пор, было только подготовкой к настоящей полнокровной жизни.

У них не было медового месяца. Они так просто и органично вошли в семейную жизнь, будто прожили вместе уже целых пять лет. Катя с головой ушла в хозяйство — мыла, скребла, чистила. Они вместе облагородили свое жилище, побелили потолки, поклеили стены новыми обоями. Колесников каждый день умилялся, какая умная, рассудительная у него жена. Не жена, а просто супруга какая-то.

Прежде всего Катя дала себе и мужу слово откормить, одеть и обуть его. Теперь Колесников спешил вечерами домой. Еще в прихожей он чувствовал уют настоящего человеческого жилья, присутствие дорогого ему человека. Вдобавок из кухни неслись забытые им ароматы борща, мяса с черносливом, изысканных салатов. Впервые о нем кто-то заботился. До сих пор он сам опекал близких и считал, что в этом и заключается смысл жизни.

Их ужины превращались в настоящий ритуал общения, в котором пища играла второстепенную роль. Они долго сидели в тесной кухоньке, за красиво накрытым столом, долго разговаривали. Катя шутя старалась запихнуть в мужа лишний кусок сладкого пирога, кормила его «из своих рук». Он рассказывал ей о примечательных событиях прошедшего дня, о друзьях и сослуживцах. Катя жадно впитывала рассказы о людях, с которыми, она знала, ей предстоит вскоре работать. Мельчайшие подробности жизни этого интересного мира занимали ее. Жаль, что Сережа не знал сплетен, закулисных интриг и интимных подробностей. Но у Кати уже появились новые знакомства, чаще всего с женщинами, восполняющие пробелы подобной информации.

Телевизор они смотрели редко. Колесников работал за своим столом. Катя, лежа рядом на диване, читала книгу или журнал. Колесников просто упивался этими минутами. «Вот оно, тихое счастье» — вспоминались ему строки. В такие вечера ему казалось, что они созданы друг для друга и судьба лишь сослужила добрую службу, вовремя столкнув их. Чтобы убедиться, что это не сон, а явь, он протягивал руку и касался ее плеча. Она тут же с готовностью сжимала его пальцы.

Немного смущали его воспоминания об их первой близости. Произошла она по-старомодному, не до свадьбы, а после нее. Он волновался, как мальчишка, был бережным и нежным. Но Катюша вдруг расплакалась, да так горько, что у него упало сердце. Эти слезы больно ранили его, нахлынули сомнения, навязчивые мысли о непоправимой ошибке. Но Катя быстро взяла себя в руки и, смеясь сквозь слезы, объяснила ему причину этого глупого срыва.

Она по натуре амазонка, воительница. В детстве мечтала на всю жизнь остаться целомудренной, совершать подвиги — или в монастыре, или на другом поприще. Уйти с головой в семью, стать рабой мужчины — это не для нее. Дела, большого дела — вот чего жаждала ее душа. К телесной чистоте и непорочности она втайне относилась с благоговением, вот почему ей так тяжело лишиться их.

— И вообще, если бы не ты, я бы вышла замуж, как англичанки выходят, лет в тридцать, — говорила Катя. — Но ты не можешь ждать так долго.

Что-то детское, наивное было в ее словах, и они глубоко тронули Колесникова. Они вместе посмеялись и заснули обнявшись. Недоразумение, казалось, было напрочь забыто, а воспоминания о нем он старательно гнал прочь. Ему никогда не нравились страстные, пылкие женщины, их откровенно зовущие взгляды, их плотская ненасытность. На его глазах не раз с треском рушились благополучные семьи, страдали дети, когда женщины с. головой бросались в пучину новой страсти. Колесников наблюдал эти катастрофы, страдал и ужасался.

Когда это происходило по вине мужчин, он про себя осуждал своих друзей. И все же ситуация казалась ему более естественной. Женщин он боготворил. Они высшие создания природы, призванные быть опорой семьи, облагораживать мужчин, воспитывать детей. Идеальная женщина, по его мнению, скромна, разумна, предана семье, сердечна, домовита… Катя бы посмеялась над таким идеалом, но Колесников хранил его в тайне.

Да, его супруга была чуть-чуть холодна, рассудочна. Сергея это нисколько не пугало. Он даже не считал эти качества недостатком. Наоборот, целомудренная сдержанность Кати все больше волновала его. Да, порой ему казалось, что она терпеливо сносит его ласки, никогда не отталкивая его, не ссылаясь на усталость. Откуда же в ней взяться чувственности, она же совсем еще девчонка. Нужно время, чтобы в ней проснулась женщина. Вот родится ребенок, тогда…