— Хреново дело, — без вступлений начал хакер. — Они знают, на каких мы кораблях, и попытаются нас сбить. У них уже приведена вся ракетная защита в действие. Что делать будем?

— Стартовать и драпать, — ответил Стэн. — Это единственный выход. Или тебе хочется пообщаться с местной полицией более тесно?

— Ни малейшего желания, — честно признался Джейк. — Тогда так: не закрывай кожухами обзорники. Они должны выдержать старт нормально. Как только окажешься за атмосферой — сразу же вводи координаты и начинай разгон. В драку не лезь…

— Не учи отца, как мать оплодотворять, — перебил друга Стэн, — и стартуй сразу на маршевых. Я с тобой еще поговорю потом.

И Стэн отключил связь. Тут же пискнул короткий сигнал, показывая, что можно стартовать. Молодой генерал прошептал себе под нос какое-то ругательство и взялся за джойстики.

Что это был за взлет! Борткомпьютер на второй секунде запричитал о недопустимых перегрузках. Конг матерился так, что Стэн поневоле заслушался. Но вскоре уже ничего не было слышно из-за рева маршевых двигателей и стучащей в ушах крови. Это продолжалось несколько минут, но показалось Стэну вечностью: возникало впечатление, что этот ад никогда не кончится, но тут шум разом стих, и Стэн начал медленно всплывать из кресла — крейсер выбрался за пределы притяжения планеты. Стэн, ругнувшись, включил искусственную гравитацию и обратился к напарнику:

— Конг! Ты там жив? — Голос генерала звучал все еще сдавленно.

— Кинг Конг жив! — весело ответил ротмистр. — У тебя как?

— Порядок. «Мстителя» там не видно?

— Видно, — ответил Конг, — разворачивается носом к планете и, кажется, собирается дать залп.

— О Господи! — взмолился Стэн, одновременно его пальцы замелькали над клавиатурой, пытаясь связаться с рубкой «Мстителя».

Ответили не сразу.

— Ну? — На экране появилась физиономия Боба Пенски.

— Не «нукай», не запряг, — рявкнул Стэн. — Вы что там вытворяете?

— Толстый, ты не нервничай, — влез в разговор Джейк, — я им сейчас радары попорчу и драпаем. Им не грех будет перемонтироваться часика четыре, да и связь с их патрульными им сейчас явно ни к чему. Так что не мешай прицеливаться.

И Джейк нагло отключил связь. Стэн непроизвольно улыбнулся: друг как будто читал его мысли — генерал и сам подумывал разнести батареи космопорта, чтобы им не помешали уйти в гиперпространство.

Некоторое время Стэн наблюдал за тем, как «Мститель» короткими импульсами ходового лазера приводит в негодность станции обнаружения, обслуживающие космопорт Лауса, но затем на пульте снова замигал огонек вызова.

— Порядок. — Джейк был явно доволен собой. — Можем стартовать.

— Благодарю за разрешение, — язвительно ответил Стэн. — Давай ты первый, а я следом. Выполнять.

Джейк попытался что-то возразить, но в последний момент передумал и отключил связь. «Мститель» тут же выпустил струю пламени из двигателей и начал разгон. Стэн полюбовался яркой вспышкой, медленно гаснущей на том месте, где крейсер его друга ушел в гиперпространство, и нажал на клавишу подачи мощности двигателям. Из сопел «Крысобоя» тут же вырвались струи пламени и крейсер начал стремительный разгон.

Точка 4612 была выбрана Стэном случайно. Он здесь еще никогда не бывал, во всяком случае, не помнил. Так же не мог он припомнить, чтобы его могло сюда потянуть по какому-нибудь другому поводу. Но подсознание порой выкидывает и не такие шутки, так что Стэн справедливо решил не забивать себе голову глупостями и, как только «Крысобой» выбрался в обычное пространство, сразу же развернул передающую антенну и предпринял попытку связаться с генералом Ижи.

Там долго не отвечали, но зато когда ответили…

— Ты что вытво'яешь?! Где ты пропадаешь, когда нужен? Да я…

— Полегче, господин Командующий, — охладил генерала Ижи Стэн, — я уже не капрал. Пора бы и привыкнуть уважительно обращаться к своему императору…

— Я тебе уст'ою «уважительно»! — искренне пообещал генерал Ижи. — Вы что там натво'или? Планету 'азнесли?

— К сожалению — нет. Только драка в баре, — с невинным видом ответил Стэн. — Но я считаю, что крупно облажались: нужно было разнести заведение ко всем чертям, а местную полицию перебить полностью. Добрый я слишком стал…

— Может, более внятно 'асскажешь? — поинтересовался генерал Ижи.

— Можно, — ответил Стэн и коротко поведал о случившемся.

Генерал Ижи на некоторое время задумался, а потом выдал:

— Голд бы этот стакан ба'мену затолкал в зад. Ты все сделал п'авильно, но лучше это не афишировать.

— А у вас что? — с надеждой в голосе спросил Стэн.

— Ничего такого, о чем мы с тобой гово'или, нету, — сразу насупился генерал Ижи. — Может, я плохо искал. А может, не там, где надо. Но есть одно сооб'ажение.

— Какое соображение? — заинтересовался Стэн.

— Голд никогда не будет пытаться кого-либо 'ек'ути'овать на слабо'азвитых планетах. Значит — он сидит где-то, где не сможет никак уско'ить или замедлить п'ог''есс. Так искать будет легче?

— Черт его знает, — совершенно искренне произнес Стэн, задумавшись. — Загоним в компьютер граничные условия… Сколько мы еще имеем времени?

— Мало. — Ижи-дед недовольно поджал губы. — Думаю, не больше двух месяцев. Так что сам 'ассчитывай.

Стэн отключил связь и задумался. Получалось, что это либо одна планета на расстоянии месяца лёту, либо несколько поближе. Можно было, конечно, разделиться, но этого делать очень не хотелось. Оставалось только «порадовать» Джейка новыми условиями и ждать результатов расчетов. Стэн решительно отогнал от себя мрачные мысли и придвинул ближе клавиатуру.

— Хреново, — совершенно искренне расстроился Джейк. — Сейчас рассчитаем, конечно, что у нас поблизости имеется, но…

Хакер на некоторое время отвлекся, явно проверяя данные, полученные от его борткомпьютера, а потом снова появился на экране.

— Ты, похоже, сорвал банк, — мрачно сказал он. — У нас здесь есть восемь планет, которые отвечают всем параметрам. Шесть из них сможем облететь за месяц, и когда закончим с последней, то будем находиться в неделе лёту в гиперпространстве от Сабы. Еще две… Одна на расстоянии полутора месяцев лёту, вторая — трех недель. Думаю, что позволить мы себе этого не можем. Я прав?