— Идей не так уж и много, — ответил Джейк Стэну, — нам требуется найти подходящую планету, где можно было бы построить базу для поддержания линкоров в рабочем состоянии. Это не так сложно. Кроме того, круг поиска заметно сузится, когда мы примем во внимание тот факт, что линкоры еще не с нами. Это может означать только то, что там нет ретранслятора…

— Поправка, — Боб хмуро посмотрел на Джейка, — если все, что ты выкачал по линкорам, не является сциллийской дезой.

— Но подпись генерала Голда! — попробовал возразить Джейк.

— Ты сам таких подписей мешок можешь сделать, если потребуется, — охладил друга Стэн. — Если это ловушка, то какая-то глупая. Откуда они могли знать, что мы вообще будем искать эти линкоры? То, что ты случайно набрел на информацию о них… Или тебе ее специально подсунули?

— Не вяжется, — буркнул Конг. — Тогда бы они использовали эти линкоры для нападения на Сабу или сейчас прикрыли бы ими резиденцию правительства. Похоже, что к-корабли у наших, но сидят без связи. Значит, надо л-лететь и искать. Если найдем быстро — штурмовать Базу будет стократ легче.

— Отлично, — подытожил Стэн. — Принимается версия нахождения линкоров под командованием генерала Голда. По этой же версии они находятся за зоной действия последнего ретранслятора. И, исходя из закупленного оборудования, на планете с пригодной для жизни атмосферой. Искать будем следующим образом: Джейк завтра составит список возможных планет, Боб с Конгом разработают маршруты, а я буду предаваться безделью.

— Интересно, а почему ты будешь предаваться безделью, в то время как мы будем трудиться словно пчелки? — ехидно поинтересовался Джейк.

— По двум причинам, — веско ответил Стэн. — Во-первых — я наследник престола, и мне что-либо делать по рангу вообще не положено. А во-вторых — я здесь старший по званию. Значит, мне тем более не положено что-то делать. Вопросы будут?

— Будут, — заявил Боб, — а остальные легионеры чем займутся?

— Остальные будут составлять мне компанию, чтобы я, упаси Господи, не заскучал и не решил устроить вам всем еще какую-нибудь развлекушечку.

Боб моментально надулся. Остальные старались спрятать улыбки. Уж слишком буквально Пенски в последнее время все воспринимал.

— Да не волнуйся ты так, — попытался его успокоить Стэн. — Понятно, что карту такого размера Джейк и за месяц не просмотрит сам, значит, мы с ним посидим над ней некоторое время, пока ему не надоест, а потом я буду делать постановку задачи, а Джейк напишет очередной шедевр программирования. Потом просто скормим ему атлас и все вместе засядем в этом же баре пить пиво, по окончании сканирования атласа запустим программу обсчета маршрутов — и опять пить пиво. А потом…

— А потом посмотрим на количество планет, которые нам придется облететь, ужаснемся и сядем пить водку, — прервал друга Джейк. — Ты понимаешь, что говоришь?

— Понимаю, — грустно ответил Стэн, — но, хоть стреляй, не вижу, каким образом еще можно найти эти чертовы линкоры.

— Можно попробовать не всю Галактику ковырять, а ближний к Амкониксу сектор. — Конг на некоторое время задумался и продолжил: — Если там ничего нет — то соседние сектора. И неплохо было бы разделиться…

— Для того, надо полагать, — язвительно вставил Джейк, — чтобы потеряться где-то на краю Галактики на долгие-долгие годы. Ты хоть понимаешь, что придется обследовать те области, где ретрансляторы пока еще не водятся?

Вместо конструктивного обсуждения назревала ссора. Стэн это видел, но ничего не мог сделать. Его самого до предела угнетала перспектива провести долгие годы в поисках невесть куда сгинувших линкоров. Однако альтернативы не наблюдалось. Все шло к тому, что «Крысобой» и «Мститель» будут вынуждены отправиться неизвестно куда и неизвестно на сколько.

— Хорошо, — горячился тем временем Боб, — на минуту представим, что это… э-э-э.., отвлекающий маневр: сциллийцы отводят линкоры, чтобы заставить нас их искать как можно дольше. Подкидывают Джейку информацию, мы немедленно стартуем на поиски, Патруль бездействует, а они пока собирают силы для…

— Для того чтобы заняться еще большим идиотизмом, чем этот, — веско перебил Боба Стэн. — Если у них есть линкоры, то они должны отогнать их либо к Главной Базе Галактического Патруля, чтобы не дать нам ее вернуть себе, либо к резиденции правительства, чтобы не дать нам сковырнуть оное. И в том и в другом случае мы бы получили значительно больше неприятностей, чем от просто неизвестно где спрятанных кораблей. Не стоит забывать, что по закону подлости с орбиты Сциллы почти наверняка кто-то из них вырвался. А это значит, что они прекрасно понимают, как мы справились с линкорами прикрытия их планеты, и больше такого не допустят. И я даже не говорю о том, что они могли бы элементарно эвакуироваться куда подальше, чтобы накопить сил и ударить через время… Стоп! Правильно! Накопить сил и ударить через время! Генерал Голд, наверное, именно так и рассуждал. Недаром все в Патруле говорят, что он не человек, а компьютер. Джейк, где бы ты спрятал базу по подготовке вторжения, если бы тебе нужно было выдрессировать людей и ты был ограничен в технике только двумя линкорами?

— За последним ретранслятором, — ответил Джейк. — Так чтобы мне было не более суток лету до места с устойчивой связью, и в то же время — чтобы люди не испытывали разлагающего действия информканалов Галактики.

— Круг поисков заметно сужается, — подытожил Стэн. — Значит, нам необходимо просмотреть пограничные области на предмет нахождения пригодных к жизни планет, находящихся вне зоны действия ретрансляторов. Кроме того, на этой планете должно быть что-то такое, что отбивает охоту селиться на ней сейчас и еще долго будет отбивать. Что бы это могло быть?

— Боб Пенски с кучей родственников, — попробовал пошутить Джейк, но Боб одарил его таким взглядом, что хакер быстро прикусил язык.

— А может, там заповедник? — подал голос Конг.

— Какой заповедник? — не понял Стэн. — По разведению обезьян?

— Нет, н-ну, заповедник, где спокойно развивается жизнь, а умники все фиксируют и записывают…