— Я же тебе говорил, — влез в разговор его напарник, — мы вместе с…

— Вот такая муха в глаз не влетала? — осведомился Шорох и ткнул собрату по ремеслу под нос увесистый кулак.

Тот осекся и замолчал.

— Польза, говоришь? — пристально глядя на собеседника и растягивая слова, спросил Стэн. — Сейчас объясню. Ты сциллийцев не первый день знаешь, как и я. То, что они до чужого добра жадны не в меру, — тоже знаешь. Так вот: если дела у них пойдут сколько-нибудь успешно — выхолостят они вас за несколько лет всех! Не перебивай. Дослушай. Если дела у них пойдут неважно, то Конфедерация с треском расползется по швам. И получится огромное количество маленьких удельных княжеств, которые будут самозабвенно драться между собой. Мало того! Крупные транспортные перевозки прекратятся: дорого будет выходить снаряжать большие транспорты. Значит, все перейдут на маленькие Х-СОМ'ы. И не мне тебе рассказывать, что проще брать на абордаж. Вот тебе и польза.

— Угу, — согласился пират, — а вам, легионерам легавым, какая с этого польза?

— И нам польза есть, — спокойно ответил Стэн. — Раз нас так по-скотски разогнали и оставили без законного куска хлеба, то я не вижу причин, по которым нам бы возбранялось отнять у новой власти то, что нам принадлежит. Во всяком случае — должно принадлежать. Да и в мутной воде рыбку ловить интереснее.

— Хороши представители закона, — мрачно подытожил Шорох. — И чем же вы лучше нас?

— А мы сейчас такие же представители закона, как и вы, — спокойно парировал Стэн. — Я думаю, что про взорванный линкор ты уже слышал. Значит, за наши головы уже назначена награда. Как, между прочим, и за твою.

— Гм, а что мне помешает прямо сейчас скрутить вас обоих и отдать представителям власти?

— Во-первых, — Стэн ослепительно улыбнулся, — наличие у нас лучеметов. Во-вторых — отсутствие у тебя желания лишний раз с властями общаться. В-третьих — сотрудничество с нами принесет тебе больше денег, чем передача нас властям. Да еще и не факт, что эти власти не решат вместе с нами заодно и тебя вздернуть на ближайшем суку.

— Слышь, Шорох, дело он говорит, — опять влез в разговор Скад.

— Дело, — задумчиво повторил Шорох, — на этом деле столько народу полечь может…

— А без него все поляжете! — жестко прервал пирата Джейк.

— Это как посмотреть, — Шорох снова задумался, — это как посмотреть… Слава Богу, не один десяток лет жили и не тужили. И еще не один десяток проживем.

— Только все те годы сциллийцы не были у власти. Да и не особо вами правительство занималось. А теперь — новая метла чисто мести будет. Неужели ты думаешь, что одна мафия потерпит наличие другой?

— Может, и не потерпит, — согласился Шорох, — но мы-то вам зачем? Кораблей у вас хватает. Обучали вас серьезно. Трассы вы знаете лучше нас. А здесь на Тибе всем плевать, у кого груз покупать: то ли у нас, джентльменов удачи, то ли у вас — бывших Легионеров. Так зачем вам это?

— Нас не так много, как хотелось бы, — с неохотой ответил Стэн. — Мы можем изрядно попортить новому правительству нервы, можем подгадить снабжение десятку-другому планет. Можем кратковременно перекрыть несколько трасс. Не более того. Поймите, нам надо постоянно маневрировать, чтобы действия наши были хоть немного успешными. А люди — не роботы. Им иногда отдыхать надо. Вы же сейчас сможете собрать к себе такую армаду, что всем остальным и не снилось. Мало того, что все сопливые романтики с радостным щенячьим визгом устремятся в ближайшее время к джентльменам удачи, так еще и огромное количество обывателей, которым скоро станет очень неуютно в своих домах. У вас уже отработана метода общения со всей этой публикой, а пускать штатских на корабли Патруля… Мы вряд ли на это пойдем. Да это и не имеет смысла. Таким образом мы сможем подавлять армейцев, сопровождающих транспорты, а вы сможете брать эти транспорты на абордаж. Как в таком случае происходит раздел добычи — хорошо известно. Так что тут никаких сложностей возникнуть не должно. Ну а если возникнет необходимость в планетарной операции — всегда можно договориться о пропорциональном участии десанта. Кроме того — налеты наших кораблей на 5020 прекратились, а вот оставить дежурить там пару крейсеров мы можем, и следующему, кто попытается туда припереться с целью пострелять, очень не поздоровится. Я думаю, не надо объяснять, что в открытом бою мы можем дать любому из ваших хорошую фору и все равно будем в выигрыше.

— По этой причине в 5020 остов вашего крейсера висит? — ядовито осведомился Скад.

— Я помолчу, сколько обломков ваших крейсеров там осталось, — парировал Стэн, — только глупости это все. Сейчас одно дело делать будем, тут старое поминать глупо.

— Глупо, — согласился Шорох. — Ох нелегко будет народ уговорить ваши корабли не трогать!

— А никто и не обещал, что легко будет! — с вызовом ответил Стэн. — Еще тяжелее будет, когда сциллийцы мобилизуют все ресурсы, чтобы нас всех изжить. Зато потом…

На счет потом у Стэна имелись свои мысли. И они, вероятнее всего, абсолютно не совпадали с мыслями пиратов, но делиться ими легионер не стал. Джентльмены удачи задумались. Точнее, задумался Шорох, а Скад беззаботно встал из-за стола, пересек зал и взгромоздился на табурет около шлюхи. Та посмотрела на него пустым взглядом и изобразила на лице подобие улыбки. Подростки в углу уже вовсю совокуплялись, но до них никому не было никакого дела. Джейк откровенно зевал, всячески демонстрируя, что ему уже осточертело это место и эти переговоры. Стэн посмотрел на стоящий перед ним стакан с каким-то местным пойлом, но отхлебнуть не решился: слишком уж сомнительной была чистота посуды в этом заведении.

Готовясь к этой встрече, Стэн, конечно, связался с командирами всех подразделений, с которыми смог. Повозмущались, но план одобрили, и все равно было противно: опускаться до уровня банальных пиратов, чтобы свалить существующую власть… Существовал, правда, чисто теоретически, и другой метод. Можно было затаиться и подкопить денег, а на следующие выборы провести в правительство своих людей и… Но это была только теория. В беспристрастные счетные комиссии Стэн не верил. Не верил и генерал Ижи, с ходу назвавший высказавшего это предложение глупым доверчивым мальчишкой.