(бедняжка Пирс тоже был выходцем из высших слоев).

Покушаются на самоубийство преимущественно «молодые женщины, принадлежащие к низшим слоям общества» (бедная Кристи принадлежала к низшим слоям). Жаль только, что ее попытка оказалась успешной! Или это не совсем так? Была ли действительно такая «попытка»? Хотела ли она в самом деле покончить с собой?

«Можно считать мифом распространенное мнение о том, что люди, которые говорят о самоубийстве, как правило, не совершают его». Так ли это?

Кристи — одна из самых неразрешимых загадок этой истории. Неужели эта сильная и уверенная в себе девушка убила себя только потому, что забеременела? Ведь она могла сделать аборт. Или она решила расстаться с жизнью из-за того, что не получила долгожданную роль?

Если верить Лу Бернсу, она подавала большие надежды, страстно любила развлечения. Кристи не производит впечатления неуравновешенной и отчаявшейся невротички.

Совершенно бессмысленно!

— О нет! — сказала Каролина, глядя на небольшой клочок бумаги, лежавший рядом с телефоном. — Нет, так не пойдет.

Через час зазвонил телефон.

— Каролина?

— Да, мистер Филипс.

— Я недавно звонил вам и оставил записку. Очевидно, вы не получили ее.

— Получила.

— Значит, у вас не нашлось времени позвонить мне?

— Я решила не делать этого.

— Почему? — удивился он.

— Потому что мне не понравилось, как вы вели себя во время нашей последней встречи.

— А что я такого сделал, черт возьми? — еще больше удивился Магнус. — Кажется, я вел себя по-джентльменски — Мистер Филипс, — раздраженно сказала Каролина, — никто еще не видел, чтобы джентльмен пришел в гости и плюнул в лицо хозяину.

— Леди Хантертон, я всегда считал, что настоящий джентльмен может делать все что угодно, но только не плевать в лицо хозяину.

— О, оставьте ради Бога, — сердито возразила она. — Этот разговор ни к чему хорошему не приведет.

— Согласен, но все же хочу кое-что сказать вам. Вы непременно должны это знать.

— Я уже и сейчас знаю, что не хочу этого слушать.

— Вам это может понравиться. — Он выдержал паузу. — Я нахожу вас необычайно привлекательной, — заявил Магнус. — Вы очень красивы и сексуальны. Я бы хотел завести с вами роман.

Каролина бросила трубку.

Через час снова послышался телефонный звонок.

— Я постараюсь выразить свою мысль несколько иначе, поскольку и сам понял, что это было не совсем по-джентльменски Я бы хотел познакомиться с вами поближе, а потом завести роман.

Каролина улыбнулась, хотя ей было не до улыбок.

— Скажу вам, что даже это звучит не совсем по-джентльменски.

— Ну что ж, как вы уже заметили, я слишком далек от титулованных особ. А вы готовы завести роман только с настоящим джентльменом?

— У меня нет никаких романов, мистер Филипс, и я не собираюсь их заводить.

Каролина снова бросила трубку, пошла на кухню, заварила себе немного чаю и долго сидела, пытаясь разобраться в своих чувствах Главными из них были тревога и беспокойство, хотя к ним примешивалось что-то еще. Она не могла понять этого ощущения, но оно было ей приятно.

Поздно вечером она снова услышала телефонный звонок.

— Магнус, прошу вас…

— Уже немного лучше, — сказал тот. — По крайней мере вы стали называть меня по имени, а не «мистер Филипс».

— Прошу вас оставить меня в покос.

— Увы, я не могу этого сделать Во всяком случае, сейчас. Вы уверены, что не хотите познакомиться со мной поближе?

— Да, вполне..

— Жаль. Значит, я не правильно прочитал ваши мысли, — сказал Магнус и тяжело вздохнул.

— Да, именно так, — ответила Каролина, едва сдерживая улыбку. — А что же вы прочитали?

— Ничего особенного. Тоска, скука, разочарование А самое главное — желание, чтобы за вами поухаживали.

— Вы ошиблись, — сказала она, надеясь, что ее слова прозвучали достаточно твердо.

— Ну что ж, очень жаль. Джо сейчас с вами?

— Нет.

— Почему же он не живет с вами?

— Ну… Нет… Он бывает здесь.

— Но сейчас его нет?

— Ну.., в будние дни он живет у себя. — Каролина проклинала свою непростительную откровенность. Какая же она дура! Зачем понадобилось говорить все это?

— Да, — осторожно продолжал Магнус. — Это не похоже па слишком близкие отношения.

— Мистер Филипс, — отрезала она, — я не намерена обсуждать с вами свои отношения с Джо.

— А наши с вами?

— У нас с вами нет никаких отношений.

— Понятно. Не могли бы вы сказать мне только одну вещь?

— Думаю, что нет.

— Скажите, что вас огорчило во время нашей последней встречи?

— Я не хочу обсуждать это.

— Если я испортил вам настроение расспросами о жизни Пирса, то готов принести извинения. Я часто бываю бестактным.

— Хорошо, скажу вам откровенно: мне показалось, будто вы используете меня только для того, чтобы получить нужную информацию. Я имею в виду ту ужасную книгу, которую вы сейчас пишете.

— Она не так ужасна, как вы думаете. К тому же вы совершенно превратно оценили мои намерения.

— Не думаю, что ошиблась. Всего доброго, мистер Филипс.

Прошло три дня. Каролина, вернувшись с верховой прогулки, снимала седло с лошади. Прогулка была великолепной и заметно улучшила ей настроение. Неожиданно она услышала громкие голоса, доносившиеся с крыльца.

— Боже! — воскликнула Каролина, посмотрев туда.

Одна из служанок говорила Магнусу Филипсу, что хозяйки нет дома и неизвестно, когда она вернется. Каролина быстро поправила прическу и вытерла потное лицо.

— Вы замечательно выглядите, — сказал Магнус.

— Благодарю вас, хотя и сомневаюсь в этом. Прошу прощения, но мне нужно принять душ. Сейчас вам приготовят чай. Миссис Конвэй, думаю, мистер Филипс не откажется также от поджаренного хлеба с апельсиновым джемом. — Каролина помимо воли улыбнулась Магнусу.

Она приняла дуди, причесалась, подкрасила губы и глаза, надела чистое платье и спустилась вниз, твердо решив не вступать с ним в длительные и тем более откровенные разговоры.

— Выпейте еще немного вина.

— Нет, спасибо. Мне пора домой.

— Была рада видеть вас.

— Я тоже. Мы еще увидимся?

— Нет.

— Почему?

— Вы сами знаете. Прежде всего из-за Джо. Но есть и другие причины, известные вам.

— Каролина, клянусь, что больше никогда не буду пытаться получить от вас информацию. Да, я хотел выведать у вас что-нибудь о Байроне Патрике и кое о чем еще.

Но уверяю вас, это не было главной причиной моего появления здесь. Мне в самом деле нужна была ваша помощь, чтобы написать эту дурацкую статью. Вообще-то мне начхать на сексуальные пристрастия Пирса и на все то, что говорят о них. Просто вы мне очень нравитесь. Вы изумительная женщина, и я хочу… Нет, не буду говорить о том, чего я хочу. Вы сами это прекрасно знаете.

— Возможно.

Он неожиданно погладил ее по щеке. Каролина вздрогнула. Магнус, заметив это, улыбнулся:

— Для меня это очень важно. А для вас?

— Я уже сказала, что не могу не считаться с Джо.

— По-моему, между вами уже ничего нет. Осталась только привычка. Я неплохо разбираюсь в таких делах.

Жизнь, знаете ли, слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые привычки, даже если они очень приятны.

— Вы просто не понимаете меня, — заметила она и добавила:

— Мне нужно возвращаться домой. Все было хорошо, но… А вы разве не собираетесь в Лондон на этой штуке?

— Эта «штука», как вы изволили выразиться, моя любимая вещь. Не надо обижать ее. Конечно, я поеду домой. Хотя если вы предложите мне что-либо более комфортное…

— Да, — ответила Каролина, — сельский паб.

— Тогда я остаюсь здесь вместе со своей любовью.

— Хорошо, но заявляю вам вполне серьезно, Магнус: на этом все закончится. Это начало и конец наших отношений.