— Вы же сами прекрасно знаете ответ, — устало развел он руками.

— А как насчет адвоката? Вы же обязаны дать девочке шанс защитить себя! — напомнила Анфиса.

Следователь кивнул:

— Будет вам адвокат, предоставим.

— Бесплатный? — уточнила Зинаида.

— Государственный защитник, — просто ответил он.

— А… Может, все-таки есть какое-нибудь средство… в смысле, можно ли как-нибудь прекратить дело? — запинаясь, неловко начала Зинаида.

— Что?! — мгновенно очнулся следователь, усталость как рукой сняло.

— Ну, может, можно как-нибудь это решить? — поспешно забормотала Зинаида.

— Что решить? — требовательно спросил следователь.

Анфиса решила помочь подруге:

— Она не так выразилась.

Следователь совершенно не понимал, что происходит. Переводя взгляд с одной на другую, он спросил:

— Ну? Что у вас еще? Я же вижу, вы хотите что-то мне сказать!

Анфиса и Зинаида переглянулись, и Анфиса взяла инициативу в свои руки. Она достала конверт и решительно положила его на стол.

— Это вам! — смело заявила она. Следователь даже привстал.

— Что это? Так… И как это понимать? Это что? Взятка?! — сурово спросил он.

Подруги дружно кивнули.

— Да. Мы тут собрали… Маше помочь… — пояснила Зинаида.

— Ах, вот оно что… Маше помочь?! А знаете что, милые дамы? Да я вас сейчас за эту взятку самих упеку. Вы в своем уме?! — повысил голос следователь.

Женщины испуганно переглянулись и начали оправдываться.

— Да это не то чтобы взятка… Вы не так поняли… Это мы тут на адвоката собрали, — залопотала Анфиса.

— Я вам уже объяснил, что адвокат у нас бесплатный, — раздраженно ответил следователь.

— Но нам же хороший нужен! — взмолилась Зинаида.

— Найдем хорошего. Это все? Тогда заберите ваши деньги. Ишь чего вздумали! — Следователь отшвырнул конверт, и Зинаида поспешно забрала деньги.

— Да, и вот еще что. Я передаю дело Марии Никитенко в суд. И если вы все-таки хотите другого адвоката — ищите сами. Только делать это нужно быстрее, — сообщил им следователь.

Анфиса села напротив него и стала упрашивать:

— Послушайте, гражданин следователь, неужели нет ну никакой, даже самой малейшей возможности не доводить дело до суда?

— Ну разве что только один шанс.

— Какой? — оживилась Зинаида.

— Если Борис Самойлов заберет свое заявление, — пояснил следователь.

— Если он это сделает, дело будет закрыто? — быстро уточнила Анфиса.

— Да.

— Спасибо огромное! — Анфиса улыбнулась следователю.

— Можно мне увидеть Машу? — попросила Зинаида.

— Не возражаю. Подождите, сейчас выпишу разрешение на свидание, — кивнул следователь.

Зинаида повернулась к Анфисе:

— Ты меня подождешь, пока я к Маше схожу?

— Да, конечно. Я в коридоре буду. — И Анфиса еще раз кокетливо улыбнулась следователю. — До свидания!

Зинаида поспешила в комнату свиданий. Она все еще не могла прийти в себя от пережитого позора, когда в комнату ввели Машу. Зинаида, с болью глядя на внучку, крепко обняла ее.

— Машенька, милая, как ты? — взволнованно спросила она.

Маша нашла в себе силы улыбнуться бабушке:

— Все хорошо. Не волнуйся. Я в порядке.

— Мы с Анфисой узнавали у следователя о твоем деле. Он сказал, что передает его в суд. — Зинаида говорила поспешно и уверенно, но по ее голосу было понятно, что делает она это, чтобы не расплакаться. — Мы будем искать адвоката, хорошего, дорогого, мы что-нибудь придумаем, ты не волнуйся…

— Я не волнуюсь. Я верю, что все это скоро закончится, — взяла ее за руку Маша. — Во всей этой ситуации меня волнует только одно.

— Что, детка? — тревожно отозвалась бабушка.

— Мне все равно, что будет со мной… Но мне очень важно, что обо мне думает Леша. Я очень боюсь, что он поверит в то, что я его убить хотела… — стала объяснять Маша.

Зинаида прервала ее:

— Глупости какие! Да ни один нормальный человек в это не поверит! Й потом, что это за мысли такие: «Все равно, что со мной будет»! Все будет хорошо!

Маша пристально посмотрела на нее и потребовала:

— Бабушка, поклянись, что сделаешь то, о чем я тебя сейчас попрошу.

— Не буду обещать, пока ты не скажешь, — заупрямилась Зинаида.

— Хорошо, я скажу. Но это очень для меня важно. — Маша замолчала, собираясь с мыслями. Потом решительно достала письмо: — Вот. Я написала Леше письмо. Я тут все рассказала, все, как есть. Что я невиновна, что это ошибка… Я прошу тебя, передай ему это.

Она пододвинула письмо бабушке, но та неожиданно решительно отодвинула его от себя и твердо отказалась:

— Нет. Я к нему не пойду.

Растерянная Маша с отчаянием смотрела на бабушку.

— Но почему?! Неужели это так трудно сделать?!

— Да, трудно! — угрюмо буркнула Зинаида.

— Я не понимаю тебя! Просто отнеси Леше письмо, и все! — умоляюще заглянула ей в глаза Маша.

— А я не понимаю тебя! Ты не должна унижаться! — возразила та. — Я к нему не пойду, и ты не должна оправдываться. Кто оправдывается, тот считает, что его могут обвинить. А тебя не в чем упрекнуть!

— Но он может подумать, что это правда! — взмолилась Маша.

— Пусть думает, что хочет! — резко ответила Зинаида. — Если он нормальный человек, он сам все поймет. А доказывать что-то ему не нужно!

Конвоир указал на то, что они исчерпали время, бабушка с внучкой, обе расстроенные и впервые не понимающие друг друга, попрощались.

Зинаида с тяжелым сердцем вышла в коридор, где ее поджидала Анфиса.

— Ну что? Как Машенька? — сразу поинтересовалась она.

— Все нормально, держится. Она просила меня передать письмо Леше, — сказала Зинаида.

Анфиса удивленно расширила глаза:

— Леше?!

— Да, она хочет наладить с ним отношения, — продолжала Зинаида.

— Ты взяла письмо? — выдохнула Анфиса.

— Нет. Отказалась. Я правильно сделала? — Зинаида заглянула Анфисе в глаза, ища одобрения.

Но та отрицательно покачала головой:

— Нет, конечно!

— Надо было взять!

— Почему?! — растерялась Зинаида.

— Потому что так она передаст его кому-нибудь другому… — втолковала ей подруга.

— Ты думаешь? — растерянно спросила Зинаида. Анфиса лишь вздохнула:

— Конечно! Эх, ты. Ладно. Пусть будет как будет.

— Пошли. Мне еще к Сан Санычу успеть надо, — заторопилась Зинаида.

Анфиса не выдержала и хихикнула:

— И все-таки со взяткой мы с тобой лопухнулись!

— Да уж, — усмехнулась и Зинаида.

— Этот следователь такой… принципиальный… — подбирала слова Анфиса. Зинаида внимательно посмотрела на нее, и Анфиса, смутившись, отвернулась. Обсуждение следователя было немедленно прекращено.

Маша, совершенно расстроенная, вернулась в камеру. Конвоир, который ее привел, обратился к Римме:

— Столтидис, на выход! Римма удивленно отозвалась:

— Зачем?

— На свидание. К вам пришли. Римма радостно подхватилась:

— О! Это мой муж! Секундочку, я должна привести себя в порядок!

И она начала быстро прихорашиваться, параллельно шепотом ведя разговор с Машей:

— Ну что, как?

Маша ответила таким же шепотом:

— Бабушка не взяла письмо! А мне так важно, чтобы Леша знал, что я невиновна.

— Быстрее! — строго одернул Римму конвоир. Она игриво бросила через плечо:

— Уже иду, начальник! — и, повернувшись к Маше, быстро прошептала: — Давай сюда, я передам через Левчика.

Маша, не раздумывая, протянула ей письмо, и Римма быстро спрятала его на груди.

Изобразив на лице бурную радость, Римма повернулась к конвоиру:

— Ну, веди меня навстречу моему счастью!

Недовольный конвоир пропустил ее вперед. Выходя, Римма исподтишка оглянулась и быстро подмигнула Маше.

Лева ждал в комнате свиданий за столом и явно нервничал. Конвоир завел Римму и объявил:

— У вас 5 минут.

Римма, продолжая кокетничать, улыбнулась ему:

— Спасибо, начальник!

Конвоир, хмурясь, вышел, а довольная собой Римма села за стол и оценивающе оглядела Леву с ног до головы: