— Проверка связи, все меня слышат? Эй, только отвечать по очереди, начинает Кей, — приказал Макс, не усиливая голоса и не поворачивая головы в сторону микрофона, техника у них была чувствительной и остальные Охотники должны его сейчас хорошо слышать.

— Мы на месте, пока все тихо, — ответил Кей.

— Слышу тебя, — ответил Айк.

— Чертов чердак, здесь голубиного дерьма по колено, — недовольно пробурчал Вак.

— Да грязно, я уже весь в грязи, мне мать голову оторвет, — поддержал его Лин.

— Ты смотри, чтоб тебе стрелок голову не оторвал, — ответил Айзек, но потом все же добавил, — Макс, здесь действительно все в грязи, не полезет он сюда. Может нам к тебе лучше подняться?

— Оставайтесь там где вы есть, а тебе Лин Служба безопасности постирает одежду за казенный счет, — насмешливо ответил Макс.

— Алек, Рей, а вы что молчите? Я же сказал, проверка связи, — обернулся он к Рею и Алеку.

— Да ты нас и так прекрасно слышишь, — попытался возразить Рей.

— Я сказал «проверка связи», — медленно и с угрозой сказал Макс подходя к Рею, тот сразу перестал возражать.

— Слышу нормально, — сказал он повернув голову к микрофону.

— Я тоже, — быстро подтвердил Алек.

— Тогда все в порядке, замираем и ждем. Hа связь выходить только если он появиться или случиться что-то непредвиденное, — скомандовал Макс и уселся прямо на рубероид крыши. Под солнцем рубероид нагрелся и сидеть на нем было приятно. Макс вытащил свою «Беретту» и снял ее с предохранителя.

— Мы что в своего стрелять будем? — спросил Рей.

— Во первых, с каких пор этот парень стал «своим»? А во вторых, если понадобиться, то будем, — ледяным тоном ответил Макс. Рей и Алек сели рядом.

Говорить было не о чем. Макс смотрел по сторонам и пользовался свободным временем, чтобы насладиться открывающимся с крыши видом. Этот дом стоял не только особняком, но и на пригорке, поэтому в противоположную от гимназии сторону можно было видеть и старые четырехэтажные дома, которых в Москве уже почти не осталось и далекие многоэтажки. Все это было очень красиво под ярким весенним солнцем и чистым синим небом. «Красиво. Хорошо, что тут еще не все застроили, есть что посмотреть», — отметил Макс.

— Алек, поставь свой пистолет на предохранитель, — мягко сказал он.

— Hу почему? — обиженно спросил Алек, но Макс на его слова даже не обернулся и он покорно вытащив из-за пояса пистолет, выполнил требование.

Они так и сидели, щурясь на солнце, смотря на дома внизу и вдыхая свежий весенний воздух, пока в наушнике не прозвучат тревожный голос Айка:

— Он вроде здесь!

Все разом вскочили.

— Ты уверен? — спросил Макс, — куда он идет?

— Он вошел в первый подъезд, точнее последний, если от гимназии, — стал сбивчиво объяснять Айк, но Макс прервал его.

— Винтовка при нем? — спросил он самое главное.

— Винтовки у него нет, но на плече у него спортивная сумка, — ответил Айк.

— Так откуда ты знаешь, что это он, Айк? — раздраженно спросил Макс.

— Чувствую. Походка у него особая, он идет как кошка — мягко, но в любой момент может прыгнуть, — ответил Айк, — а винтовка может быть и сборной.

— Вряд ли, — вмешался в переговоры Рей, — у него же она не автоматическая.

Обычно только автоматические винтовки делают разборными.

Рей лучше всех в Отделе разбирался в оружии.

— Стоп, заткнитесь все, Айк, так ты говоришь он вошел в последний подъезд? — разом прекратил дискуссию Макс.

— Да, — коротко подтвердил Айк. Макс доверял чутью Айка. «А этот стрелок осторожен и умен, если в первом к гимназии подъезде находиться засада, то он не только обойдет ее, но и проверит крышу, пройдя ее с противоположного конца. Одного он не рассчитал, мы опытнее», — подумал он.

— Лин! Вак! Айзек! К противоположному входу на чердак, быстро, — отдал приказ Макс, — если он выйдет к вам, то возьмете его как только он закроет за собой дверь. Кей! Айк! Оставайтесь на месте и контролируйте все подъезды.

Если он выйдет, берите его.

— Прячемся, быстро, — сказал Макс Алеку и Рею. По всей крыше на расстоянии нескольких десятков метров поднимались выходы лифтовых шахт и вентиляции.

Макс бросился к той, через которую они всего несколько минут назад взобрались на крышу. Он открыл дверь и первым и нырнул на чердачную лестницу, за ним вниз спустились Алек и Рей. «А вот теперь пусть хоть всю крышу обыщет», — злорадно подумал Макс, радуясь, что перехитрил неизвестного снайпера. Они замерли, прислушиваясь, но с наружи не доносилось ни звука.

Макс посмотрел на часы, включив подсветку. Прошло всего две минуты. «Рано! Ждать!», — сам себе приказал Макс. Он почему-то очень волновался. Так он не волновался ни разу, даже когда задание было намного сложнее и опаснее. Тут все дело было в «мишени», он еще ни разу не охотился на такого же как он, Охотника на доминант, пусть и нелегального. Максу ужасно не хотелось стрелять в него, он уже мысленно принял его в Отдел, хоть даже не знал, как тот выглядит и какой у него характер. И еще он был благодарен этому мальчику за то, что тот спас Алека. «Только не заставляй нас стрелять! Пожалуйста!», — мысленно попросил Макс, обращаясь к стрелку на крыше. Он снова посмотрел на часы. «Вот теперь можно», — решил Макс и шепотом сказал:

— Вперед, за мной, только тихо.

Макс бесшумно выбрался на крышу и сразу увидел снайпера. Тот лежал на расстеленной материи на краю крыши, винтовку он уже успел собрать и сейчас вглядывался в оптический прицел, ища несуществующую цель. Hа вид ему было лет двенадцать, но это если судить по его росту. Темные волосы, аккуратная стрижка. Джинсовая куртка и такие же штаны. Макс быстро и бесшумно стал приближаться к снайперу. «Хорошо, что я надел сегодня кроссовки, а не свои обычные ботинки, — подумал он, — бесшумно можно подкрасться». Тут он практически вплотную приблизился к стрелку и прижав пистолет ему к спине рявкнул:

— Бросай оружие! Руки за голову! Отдел борьбы с доминантами!

Последнюю фразу он сказал, надеясь, что снайпер не станет дурить с теми, кто как и он борется с доминантами. Этим Макс хотел хоть как-то помочь ему.

Стрелок даже не пошевелился, а только спокойно сказал:

— Лучше ты убери пушку, у меня заложник.

— Какой заложник? — опешил Макс.

— Тот, которого я сейчас держу на прицеле, — тем же спокойным и холодным тоном объяснил снайпер, — это девочка лет семи, с белым бантом и двумя косичками. Положи свой пистолет рядом со мной и скажи своим друзьям, чтобы они тоже бросили оружие. И тогда заложник останется жив.

— Ты не выстрелишь! — твердо сказал Макс, хотя в душе у него этой твердости не было, он не ожидал такого поворота событий.

— А ты проверь! — вызывающе предложил мальчик, не отрывая взгляда от окуляра прицела, и после некоторой паузы он добавил, — два раза я уже выстрелил.

— Hе валяй дурака, тебе отсюда не убежать, нас здесь много, — сказал Макс, понимая, что в голосе уже не слышится прежней твердости, этот парень переиграл его. Охотникам запрещено подвергать опасности посторонних лиц, а если доминанта взяла заложника, то уничтожить ее можно только если есть стопроцентная уверенность, что заложник выживет. А тут заложника взяла не доминанта, а Охотник. Этого ни в одной инструкции не предусмотрено.

— Я стреляю на счет «три». Раз, — сказал парнишка так, как будто сообщил, что идет за мороженым — абсолютно безразличным тоном.

— Эй погоди, давай поговорим, мы не хотим тебе ничего плохого, ты сможешь работать у нас, — быстро затараторил Макс, понимая, что все это сейчас бесполезно.

— Два, — отчетливо и спокойно посчитал стрелок.

— Хорошо, — зло сказал Макс и положил свой пистолет на ткань рядом со стрелком.

— Ты забыл о своих друзьях, — напомнил тот свое второе требование, все так же не оборачиваясь и продолжая целиться. Макс махнул рукой Рею и Алеку, стоявшими в двух шагах от него. Те бросили пистолеты на крышу. Как только это произошло снайпер резко развернулся и подхватив «Беретту» Макса, направил ее на них. Только сейчас они увидели его лицо. Сосредоточенное и немного грустное. «К сожалению пистолет у него в руках не дрожит, значит уверен в себе», — отметил Макс. Мальчик быстро оглядел всех троих Охотников, немного задержавшись взглядом на Алеке, и обратился к Максу: