По настиной щеке медленно пошла вниз слеза.
–Если бы ты не пришел тогда, меня уже бы не было, – еле слышно сказала она.
–Я пришел из-за тебя и только из-за этого, чтобы не допустить, чтобы ты умерла, – Максим тоже готов был заплакать. Он хотел сказать о том, что он сделал, чтобы переместится в Междумирье, но громкий голос Сашки заставил его замолчать. В зале, между тем, пока они с Настей прощались происходило следующее. Сашка, вытащив из сумки одну из кистей, отмерив на ней пальцами пару сантиметров, закрыл один глаз как будто целился навел ее на Мага.
–Что это ты делаешь? – без всякого беспокойства спросил старик.
–Масштаб выверяю, – спокойно ответил Сашка, и спрятал кисть в сумку, – потом достал оттуда чистый лист бумаги, карандаш и стал что-то быстро рисовать.
–А это что? – уже с беспокойством спросил Маг.
–Да так, наброски, – равнодушно сообщил Сашка, – чтобы достовернее получилось. Пропорции, детали одежды и так далее.
–Что? – стараясь чтобы слова звучали как обычно спокойно, произнес старик, – портрет мой задумал нарисовать? Так это надо художником быть.
–Так я и есть художник, – усмехнулся Сашка.
–И что ты собираешься с моим портретом делать? – попытался изобразить удивление Маг, и предположил, – мне подаришь? Решил меня задобрить?
–Нет, – Сашка продолжал делать наброски, не смотря на старика, – есть тут комнатка одна интересная. Ее я прошел уже, да вот думаю придется вернуться. Комната Кривых Зеркал. Слышал о такой? – на лице у Мага проступил ужас, – я на всех этих зеркалах картины написал. Поэтому и прошел. Но, знаешь, со стекла краска очень легко счищается. Очищу пару зеркал, поставлю как надо, а перед ними твой портрет выставлю. Ты наверно знаешь, что будет, если пару зеркал поставить друг напротив друга, – и видя испуганные глаза Мага продолжил, – правильно – бесконечность, сгинуть в ней пара пустяков. Попадешь между ними и все. Вроде ты есть, а вообще-то тебя уже нет. Но это прямые зеркала. А вот если пару кривых зеркал так поставить, гораздо интересней получится. Та же бесконечность, только искривленная. Попал ты в нее, тебя или на куски разорвет или так перекатает, ну да не мне тебе объяснять, ты наверняка сам все хорошо знаешь.
–Ты не можешь покинуть этот зал, – хрипло сказал Маг.
–Отчего же, – снова усмехнулся Сашка, – это они не могут, – он кивнул на Максима и Настю, – а я – свободно. Ты не беспокойся, я хорошо рисовать умею, скопирую тебя с фотографической точностью.
–Постой! – закричал Маг, и сразу подался вперед, – что тебе надо?
–Мне? – переспросил Сашка, – да ерунда, Камень Максиму отдай, всего делов-то. А лично мне от тебя ничего не надо. Терпеть не могу фэнтези.
Маг тогда ринулся к Насте и Максиму и наклонившись заговорщически зашептал:
–Мальчик, иди ко мне в ученики! И тебя девочка тоже возьму. Научу такие чудеса делать что ни одному смертному и не снилось. Только этого, – резкий взмах руки в сторону Сашки, – отговорите мой портрет рисовать. Соглашайтесь, ведь каждый в душе хочет могущества даваемой магией.
–Знаешь, – громко ответил Максим, – Гарри Поттер мне, честно говоря никогда не нравился. Мне нужен Камень, а магию и волшебство оставь себе.
–Твоя власть и все твое могущество ограничивается этим залом, – предположила Настя, и по лицу Мага поняла, что угадала, – значит дальше магия просто не действует.
–Ну я пошел, – подчеркнуто равнодушно сказал Сашка и медленно направился к той двери в которую они вошли.
–Подожди! – Маг словно задыхался, но в глазах была лишь злоба и ненависть, – если я отдам вам Камень Мудрости и Справедливости, он даст слово не причинять мне вреда? – сухой желтый палец показывал на Сашку.
–Даю, – сразу ответил Сашка, – но при условии, что ты не обманешь и не отдашь не тот камень, тогда я, и это тоже обещаю тебе, вернусь в Комнату Кривых Зеркал и выполню то что хотел.
–Хорошо, – старик сдался, сунул руку за спину и одним рывком выдрал из своего великолепного плаща камень и бросил его Максиму, тот сумел поймать его на лету, – нате забирайте, – и тут же злорадно засмеялся, – все равно вам все камни не собрать, и тем более не взять медальон, так что он ко мне через некоторое время вернется. Но слово ты дал, – здесь он обратился к Сашке, – и сам знаешь, что должен его держать, иначе, по законам Междумирья…
–Да знаю я, – со скучающим видом оборвал его Сашка, – все, договорились. А теперь нам пора, спасибо как говорится за «гостеприимство». Желать вам чего-то хорошего не хочется, и встречаться снова тоже.
–Согласен, – бросил Максим и они молча прошли мимо старика ко второй двери, ведущий из его страшного зала.
На это раз они оказались в роскошном коридоре, судя по всему гостиницы высшего класса. Одну сторону занимали двери и через равные промежутки, вычурные резные диванчики из лакированного дерева, большие красивые вазы на высоких подставках и темные полированные двери, но без номеров. Вторую – высокие окна в которые сквозь кружевные занавески лился серый дневной свет. Коридор с обоих концов поворачивал, но в разные стороны. Выйдя они буквально столкнулись с Синим Крокодилом и Китайским Императором.
–Уф, ребята, а я уж и не думал, что снова вас увижу, – казалось Синий Крокодил сейчас заплачет.
–Справились, – как ни в чем не бывало ответил Максим и кивнул в сторону Сашки, – это его в общем-то заслуга. Без него мы не выбрались бы.
–Но дальше он с вами идти не может, – спокойно сказал Китайский Император.
–Почему? – протестующе возмутился Сашка.
–Потому что вы помогли им. Если бы просто присутствовали или помогли советом, то это другое дело, а так вы фактически наполовину решили задачу. Теперь все остальное им придется делать без вас, – спокойно объяснил Китайский Император.
–Вы его выведите? – обеспокоено спросил Максим у обоих обитателей Междумирья.
–Я помогу ему вернутся, – с поклоном ответил Китайский Император, – и повернувшись к Сашке добавил, – ты очень хороший и сильный мальчик, – потом опять обратился к Максиму, – не беспокойтесь, Ваше Величество, с ним все будет в порядке.
–Ну что, давайте прощаться, – как-то смущенно опустил глаза Сашка, – выходит нам теперь в разные стороны. Счастливо вам и желаю собрать все эти камни и выбраться. Спасибо за все.
–И тебе тоже. Счастливо, – коротко попрощалась Настя, печально опустив голову.
–Я бы тебе хотел помочь, но не знаю как. Друзей у меня сильных нет. Ты в живешь в Питере, я – в Москве. Да и даже если выберемся, то ничего помнить не будем, – виновато произнес Максим.
–Вот это-то самое обидное, – поворачиваясь к ним спиной ответил Сашка, – побывать в другом мире и ничего о нем не помнить, – и уже уходя с Китайским Императором еле слышно произнес, – и знать что тебя ждет в обычном.
Когда они скрылись за поворотом Настя спросила Синего Крокодила:
–Неужели ему ничем нельзя помочь? Он же…, – она не смогла дальше сдерживаться и на глазах у нее выступили слезы. Максим от досады скрипнул зубами. «Бессилие. Вот что самое обидное, когда ничем не можешь помочь другому», – подумал он. Максим и Настя одновременно повернулись к Синему Крокодилу.
–Ни я, ни кто другой из Междумирья, ничего не может сделать для него. Разве что кроме…, но его сейчас нет. Ладно, вам пора, за следующей дверью будет Хозяйка Чувств и Страстей, – Синий Крокодил задумчиво хмыкнул, – она вроде добрая. Но от нее мало кто выбирался. Так что держите там ушки на макушке, – напутствовал он их.
–В какую из них? – спросил Максим, указывая на двери.
–В любую, – коротко ответил Синий Крокодил, – сейчас вам осталась прямая дорожка, так что без разницы какую дверь вы откроете.
–Тогда вперед, – и Максим решительно распахнул ближайшую дверь, Настя на всякий случай взяла его за руку.
Перед ними открылся огромный ярко освещенный зал, чуть больше хорошего стадиона, в котором проходил бал с стиле девятнадцатого века. В уши сразу ударила громкая музыка оркестра, отражающаяся от сводов потолка, подпираемого толстыми белыми колоннами. Максим тихо закрыл за собой дверь и они с Настей стали осторожно оглядываться вокруг, стараясь пока не привлекать ничьего внимания. Стены задрапированы роскошной шелковой материей, заменявшей привычные обои. На потолках – картины с массой обнаженных тел. Редкие картины на стенах – той же тематики, мускулистые красавцы, обнимающие таких же роскошных женщин, не обремененных одеждой. Впрочем откровенной порнографией все это назвать было нельзя, так – легкая эротика. Но Максиму все равно стало стыдно и он почувствовал что краснеет, будто это он нарочно затащил сюда Настю. А Настя казалось совершенно спокойно воспринимала эту обстановку. Она с большим интересом рассматривала гостей этого бала-маскарада. Пары кружились в вальсе, некоторые стояли небольшими группами и что-то обсуждали. Отовсюду слышались вежливые голоса кавалеров и кокетливый смех дам. Между ними быстро и бесшумно, словно бесплотные тени, сновали слуги, с подносами, на которых стояли бокалы с белым и красным шампанским. На лицах всех дам и кавалеров были надеты изящные небольшие маски, требующиеся скоре ради этикета, чем стремлением скрыть лицо. Максим уже хотел было пройти немного дальше, или спросить у кого-нибудь, где им найти Хозяйку Чувств и Страстей, но их заметили.
