–Сюда! Сюда! Ну что же вы стоите? – раздался приветливый очень громкий голос, заглушивший музыку оркестра, но никто из танцующих и разговаривающих не обратил на него внимания. Максим напрягся, к ним быстро шла, улыбаясь, дородная дама в роскошном платье. Подойдя к ним и она оглядела с ног до головы в первую очередь Максима, потом Настю, и покачала головой:

–Нет, так не годится, ну что вы мои милые…, – затем сделала взмах рукой и Максим почувствовал, что его одежда быстро изменилась. Теперь на нем был богато расшитый узорами камзол, или как его там, в одежде девятнадцатого века он не разбирался, обтягивающие брюки, кожаный пояс с маленьким изящным кинжалом, и туфли с массивными пряжками. Но сидела новая одежда удобно и выглядела вроде бы красиво. Переведя взгляд на Настю, Максим чуть не ахнул, на него смотрела принцесса из сказки, только не хватало маленькой короны на голове. Настя и раньше всегда была красивой, но сейчас, в белом бальном платье, с распущенными волосами, стянутыми проходящей по лбу жемчужной нитью, выглядела она потрясающе. Хоть на обложку рекламного журнала помещай. А Настя с таким же восхищением смотрела на Максима.

–Ладно, ладно, любоваться друг другом потом будете, а сейчас прошу ко мне, вы же мои гости, – и дама пошла вперед. Максиму и Насте волей неволей пришлось следовать за ней. Вопреки их ожиданиям Хозяйка Чувств и Страстей, а кто перед ними, они поняли сразу, повела их не в отдельную комнату, а в располагающийся прямо посреди зала своеобразный шатер, из кружевными занавесок. Если бы пространство внутри оказалось меньше, а занавески чуть плотнее, шатер можно было бы принять за балдахин, скрывающий большую кровать. Но за занавесками, услужливо приподнятыми слугами в ливреях, когда они подошли к ним, оказался всего лишь небольшой столик, за которым обычно пьют кофе аристократы в фильмах, и пара стульев с большим креслом. Дама естественно уселась в кресло. Максим только сейчас заметил, что на ней надето очень много драгоценностей. Но все подобраны со вкусом, и выглядят гармонично.

–Я – Хозяйка Чувств и Страстей, – первой представилась дама.

–Максим, – мальчик склонил голову в полупоклоне.

–Настя, – девочка поклонилась так же как и Максим.

–Мы все знаем, зачем вы ко мне пришли, – дама добродушно улыбнулась, – и не стану скрывать, что могу отдать вам этот Камень просто так. Не требуя ничего взамен. Но…, – она сделала паузу обращаясь к Насте, – я хотела бы поговорить с мальчиком, а ты девочка, пока…, – досказать ей не дали, приподняв полупрозрачную ткань вошел парень лет шестнадцати, без маски, настоящий классический красавец. Мягкие, даже на взгляд, соломенного цвета вьющиеся кудри, голубые глаза и конечно одежда. Скромная, и в тоже время украшающая владельца.

–Мадмуазель, позвольте вас пригласить на танец, – мягкий теплый голос был обращен к Насте, с трепетным поклоном.

–Я не танцую! – резко, с металлом в голосе ответила Настя, искоса взглянув на юношу.

–Девочка, вам все равно придется удалится на некоторое время, – ласково улыбнулась Хозяйка, – пока я не переговорю с вашим другом. Потанцуйте, это же вас ни к чему не обязывает.

–Насть… действительно… можешь потанцевать с ним, – пожал плечами Максим, ему казалось грубо вот так выпроводить ее, без повода, пока он ведет переговоры с Хозяйкой, – пока я не переговорю о Камне.

Настя молча кивнула и последовала вслед за юношей. Максиму это почему-то очень не понравилось. Ему все же показалось, что он обидел ее.

–Мальчик, – начала Хозяйка Чувств и Страстей, когда Настя скрылась за парами танцующих, и Максим не мог больше видеть ее, – ты я вижу влюблен в эту девочку. Но пойми меня правильно, у меня в этом огромный опыт, скоро ваша влюбленность вам надоест. И вы расстанетесь.

Максим понял, что Хозяйка не такая простая и добрая как кажется.

–Согласен с вами, но частично. Влюбленность проходит, но любовь – нет.

–Все верно, – улыбнулась ему чарующей улыбкой Хозяйка, – но вот как их отличить – вопрос.

–Это трудно, – согласился Максим, – но знаете, как говорят, настоящая любовь не ржавеет.

–Может быть, может быть, – снова улыбнулась Хозяйка, – а вот потом? Предположим ты соберешь все Камни и получишь Медальон. Вернешь ее в реальный мир. Ты же знаешь, она ничего не будет помнить о вашем путешествии и о тебе. А дальше что? Серый, ничем не примечательный мальчик и красивая девочка? Она начнет обращать внимание на ухаживания других, более, как бы это сказать… симпатичных, или даже сексуальных юношей. А ревность – очень неприятное чувство, более того – болезненное. Ей будет тяжело сказать тебе, что между вами ничего больше нет, а тебе – признать, что она не разделяет твоих чувств, и не принадлежит тебе. Она ведь не собственность.

–И что же вы предлагаете? – смотря исподлобья, спросил Максим.

–Многое, – усмехнулась Хозяйка, – я могу сделать тебя красавцем, и не только… Сексуальным красавцем. В тебя влюбятся и тебя захотят множество девушек, самых разных, но одинаково прекрасных, иных у меня нет. И они будут любить тебя не только целомудренно, как у вас сейчас в классе, но и телесно. Как женщины дают наслаждение мужчине. Подумай, твоя подружка всего лишь красивая девочка, с неопределимым будущим. Подчеркиваю, вашим будущим. А я тебе предлагаю стать настоящим мужчиной, и более того, – Хозяйка сделала неопределенный жест рукой в сторону танцующих, – девушки это как лакомые блюда на столе, всегда хочется попробовать другое. Может оно иное по вкусу. Кто знает. Но мужчины всегда хотят разнообразия. Вот в чем мое тебе предложение. Останьтесь у меня ненадолго и пусть твоя девочка здесь останется. Вы сблизитесь с ней так, как и представить себе не сможете в реальном мире. Ты понял, что я хочу сказать?

–Понял! – резко ответил Максим, – я все понял! Но люди не блюда на столе, и я не хочу есть людей. А вот вам это понятно? Если так, то давайте Камень!

–Мальчик, – улыбка Хозяйки стала намного сдержанней, – вы оба можете навсегда остаться здесь, в этом нескончаемом празднике, и у вас всегда будет новые впечатления. Это же чувства и страсти.

–Знаете, – без всякого почтения ответил Максим, – а мне это знакомо. По «Титанику», слышали о нем?

–Конечно, – у дамы на лице сделалось кислое выражение, – сплошные пьянки и ничего более. Танцы, вот и все. А я предлагаю большее…

–Не согласен, – хмуро ответил Максим, – кстати, вы лжете, говоря, что мы можем здесь остаться навсегда. Четыре дня, сейчас наверно уже меньше, а потом – Преисподняя, так что давайте камень и мы пойдем.

–Но это сладкая ложь. На четыре дня забыть обо всех опасностях и окунуться в блаженство страсти… Впрочем… А ты уверен, что твоя девушка тоже хочет пойти с тобой? – с хитрой усмешкой спросила Хозяйка. Максим, вместо ответа отодвинул ткань и крикнул:

–Настя, иди сюда, разговор завершился!

Несколько секунд не было никакого ответа, кроме музыки оркестра. А потом вдруг перед ним из массы танцующих появилась Настя, запыхавшаяся и придерживая многочисленные юбки платья, чтобы не споткнутся, к которым не привыкла.

–Ух, хорошо, что ты меня позвал, а то от этого хмыря трудно было отделаться. Пристал как пиявка, комплиментов наговорил столько, что книжку небольшую можно написать. Помогло последнее средство – послала его, не стесняясь в выражениях, вроде сработало, отстал, а тут и тебя услышала, – тяжело дыша сказала она, входя за занавес.

–Ну чтож, – снова улыбнулась Хозяйка, но ее улыбка не предвещала ничего доброго, – тогда вам просто надо указать на камень который вам нужен. Это рубин, но как вы заметили на мне их много, – она приняла в кресле позу ожидания.

–Опять ловушка, – тихо вздохнула Настя.

–И самая коварная, – ответил ей Максим, не обращая внимания больше на Хозяйку, – знаешь, что она мне предложила? Любовь самых красивых девчонок и не только любовь, но и секс, – при этих словах он опустил голову и покраснел.

–Тогда понятно, почему Синий Крокодил говорил о том что от нее мало кто возвращался, – кивнула Настя.