–Ага, – оскалился Маг, видимо считая эту гримасу улыбкой, – за камушком значит пожаловали. Чтож, милости прошу. Только вот камушек я вам не отдам. Я все знаю, – захихикал старик, в ответ на удивленные взгляды ребят, – много ко мне приходило вот таких как вы, тоже камушек просили. И где они теперь все? Нет их, а я здесь как видите по сей день.

Сашка осматриваясь, и особенно внимательно присматриваясь к гобеленам, ненароком запустил руку в свою сумку на плече, где лежали кисти и краски.

–Что мальчик, оружие-цо припас? – тем же насмешливо-издевательским тоном продолжал старик, – и сейчас хочешь незаметно вытащить? Давай, не стесняйся. Вы, – обратился он к Максиму и Насте, – присоединяйтесь, здесь можно любое оружие получить, которое вообразить сможете. Неужели старичка испугались? Я против вас, победите – камешек ваш.

Сашка недоуменно посмотрел на Мага, и вытащил пустую руку из сумки. Тон разговора ему не понравился и он начал сердится.

–Слышь Максим, а он нарывается, – чуть выйдя вперед обернулся он к Максиму и Насте, – вот сейчас представлю БФГ-2000 из Дума-3 и полетят клочки по закоулочкам.

–Погоди, – зашептала на ухо Максиму Настя, – этот сумасшедший Маг действительно на драку нарывается, да еще подсказывает, что можно любым оружием пользоваться. Что-то здесь не так.

–Верно, – так же шепотом согласился Максим, а вслух громко сказал, – Сашка, ты остынь, – а вы, – обратился он к Магу, – почему хотите драться?

–Не я, а вы! – визгливо крикнул старик, – получить Камень можно только если вы победите меня.

–А если победите вы? – стараясь быть спокойной спросила Настя.

–Тогда можете выбирать, – снова противно захихикал старик, – или ко мне на гобелены, в качестве персонажей отправитесь, или в Преисподнюю. Я как видите добрый, разрешаю выбрать.

–Ага, – мрачно кивнул Сашка, – ну прямо-таки добрый Волшебник из сказки.

–Саш, подойди, – тихо подозвал его Максим, когда Сашка подошел, они с Настей наклонились, и он зашептал, – Саш, здесь все не так просто, как кажется. Это ловушка – ежу понятно. Он хочет чтобы мы первые напали и сам же провоцирует нас. Значит, если мы пойдем у него на поводу, то проиграем.

–Послушай лучше меня, – перебил его Сашка, – тут знаешь как много от воображения зависит, о-го-го. «Матрицу» первую смотрел? Здесь я думаю точно так же, а воображение у меня прекрасное. Я сейчас вам такого оружия наделаю, что думаю даже стрелять не придется, этот Маг сам нам Камень отдаст, когда увидит, какие пушки на него направлены.

–Ты что, не понял? – Настя аж дернула его за рукав, – он же этого и добивается. А он наш враг, значит – всего твоего оружия нисколько не боится, наоборот, если мы его применим, то проиграем, я уверена.

Сашка задумался, но быстро согласился, мальчиком он был неглупым:

–А знаешь, вроде верно. У нас в школе так часто пацаны провоцируют, ну типа на «слабо». Вот дураки и попадаются.

–Стоп, – вдруг напрягся Максим, – как тот Камень называется? Кажется Камень Мудрости и Справедливости. Вот оно. Мудрец не станет лезть в драку. По справедливости, без серьезного повода тоже нельзя драться. Поняли? Нам нельзя здесь воевать с этим Магом.

–А как же тогда заставить отдать его Камень? – задал резонный вопрос Сашка.

–Этого я пока не знаю. Но смотри, он сам не нападает первым, значит боятся от него удара не надо. Наверно, я это только предполагаю, здесь, кто первым бросается в драку, тот сразу получает тем чем атаковал, и соответственно проигрывает. Как это…, а вот «Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет», Библия, процитированная Александром Невским, а тот был великий полководец и наверняка умный человек.

–Ну и что будем делать? – прямо спросил Сашка, – может самого Мага спровоцировать на нас напасть?

–Это вряд ли получится, – быстро ответила Настя, – он слишком опытный, чтобы поддаваться на такие уловки.

Максим высказал свое мнение:

–Для начала скажем что мы не собираемся драться с ним. А потом, как говорится, по обстановке, – процитировал он фразу из фильма.

–Эй, Маг, – без всякого почтения выкрикнул Сашка, – не будем мы на тебя нападать и вообще драться.

–Мы тебя и пальцем не тронем, – присоединился к нему Максим, все же надеясь спровоцировать старика на атаку.

Ответа, который последовал дальше, они не ожидали.

–Ну и славненько, – хлопнул в ладоши старичок, – я на вас тоже нападать не буду, но и Камень не отдам. Посидим здесь, поговорим, если хотите конечно, а когда время у вас выйдет, извиняйте, ничего не могу поделать. Заставить же вы меня не можете.

Ребята сразу приуныли. В словах Мага была правда. Они не попались в ловушку, но создалась патовая ситуация, они ничего не могли сделать Магу, а он им. Но время, время работало против них.

–Ты хоть бы сказал, где свой Камень прячешь? – с отчаянья спросил Максим, не надеясь на ответ.

–А я и не скрываю этого, – оскалился старик, – он на мне, – и повернулся к ним спиной, демонстрируя все великолепие плаща, – всего пятьдесят четыре сапфира пришиты к моей одежде, можете подойти о оторвать один, я протестовать не буду, – и вдруг его голос грозно загремел под сводами зала, – но только один! Второго шанса у вас не будет! – его тон снова стал приторно сладким, – по размеру камни эти почти все одинаковые, так что шанс пятьдесят четыре к одному. И узнать его по каким-то признакам невозможно. Это покруче рулетки будет, там шанс схватить самый большой куш, один к тридцати шести.

–А ты сам-то знаешь, какой этот камень? – глядя исподлобья спросил Сашка, – или небось забыл?

–Конечно знаю, – рассмеялся старик, – я не дурак мальчик. Но и взглядом не покажу вам верный камень. А заставить меня вы не можете, – театрально развел он руками.

Сашка, Максим и Настя снова отошли назад и стали совещаться.

–Блин, – выругался Максим, – ничего в голову не приходит. Если все камни одинаковые, то вытягивать наугад бесполезно. Заставить силой мы его не можем. Так что остается? Просто ждать тоже нельзя. Он здесь хоть сто лет простоит и ему фиг что сделается, – Максима буквально трясло от бессилия.

–Подожди, – сказала Настя, положив ему на горячий лоб свою, как показалось Максиму холодную ладонь, – подумай, как можно заставить его отдать нам Камень? Чего он может боятся?

–Ну чего могут боятся маги? – почти повторил ее вопрос Сашка, – тех же магов, только сильнее.

–Но мы же не маги, – возразил Максим, – да и хоть бы стали ими, опять – агрессия, от которой он защищен.

–Ну, они не говорят никому свои настоящие имена, боятся чтоб их сфотографировали, – начал просто так перечислять известные байки и слухи Сашка, чтоб что-то ответить.

–А может просто попросить его отдать камень? Он ведь наверно как и Джокер, Хранитель, – предложила Настя.

–Попытка не пытка, – пожал плечами Максим, но в успехе этой затеи сомневался.

–Извините, уважаемый Маг, – вежливо начала свою речь Настя, – а почему вы просто не можете нам отдать этот Камень? Ведь вы с него ничего не имеете.

–Как это ничего? – возмутился старик, – а гордость? Быть Хранителем – это почетно, разве вам это не рассказали. Но даже если бы я проникся к вам симпатией, настолько, что позволил бы себе отдать вам Камень, то правила Междумирья это бы мне не дали сделать. Правила – по вашему законы. А законы здесь нарушать никому нельзя. Так что получить вам Камень не удастся.

–А если мы бы представили у себя магические способности? – предположил Максим, – и вызвали вас на магический поединок?

–Бесполезно, – всплеснул руками старик, – хочешь этого? Только пожелай и пожалуйста, но только в этом зале. Можешь здесь стать великим чародеем. Но ты не знаешь моего имени, а без этого наш поединок – все равно что на обычном оружии. Агрессор – проигрывает.

Максим опустил голову. Потом, немного подумав, прошептал Насте:

–Развяжись со мной.

–Нет, – тихо, но твердо ответила она.

–Это глупо, – прошептал Максим, – я сам ввязался в это дело и тебя притащил сюда. Уйди, или мне просто будет очень больно, если ты не спасешься. А если призраки тебя выведут, я буду счастлив, обещаю тебе.