Несчастный Боня замолчал и крепко зажмурился.

– Я открою тебе тайну! – прошептал я.

– Я открою тебе тайну! – гордо заявила Эльза. – Только ты должен поклясться, что отпустишь нас живыми и невредимыми!

Я, конечно, просил ее точно придерживаться моего текста, но соображала девочка неплохо, и такая добавка никак не могла испортить дела. К тому же некоторые тонкости ей, выросшей в этом мире, были куда очевиднее, чем мне, пребывавшему тут всего-то несколько дней.

– Ты? – с недоверием произнес инквизитор, приподняв левую бровь, однако остановился и щипцы опустил.

– А что, ты думаешь, что девушка не может знать великих тайн? – насмешливо произнесла Эльза. Подсказывать я просто не успевал. – Да если хочешь знать, это моя тайна, мое изобретение! А этот монах, – она презрительно кивнула в сторону Бони, – ничего толком и не знает. Он помешан на демонах и всерьез верит, будто они существуют! – Обидно! Для обоих обидно! Но зато метко!

– Что ж, проверим, – вздохнул инквизитор, откладывая в сторону щипцы. Похоже, ему было жалко затраченных усилий. Ну как же, все подготовил, а в ход не пустил! – Мне и самому показалось, что Бонифациус для этого слишком глуп.

От такого двойного оскорбления Боня только бешено завращал глазами. Уж чего-чего, а такого обвинения он никак не ожидал! Ладно бы еще инквизитор, но всегда восхищенная им Эльза… Это просто не укладывалось в его голове. Казалось, еще чуть-чуть – и бывший монашек разревется. Мне было искренне его жаль, но сейчас не время для соплей! Ничего, Эльза потом утешит! И потом, пусть попробует и поймет, каково мне постоянно выслушивать его гадости!

– Поклянись! – напомнила девушка.

– Хорошо, клянусь, – безразлично ответил инквизитор. – Если для тебя имеют значение пустые слова.

Да, парень без предрассудков! Такому нарушить какую-то там клятву – как нечего делать! Это то, что я называю «хозяин своих слов».

– Ты должен развязать меня, чтобы я могла показать необходимые для этого движения, – шепнул я, и Эльза послушно повторила мои слова.

Инквизитор на несколько секунд задумался, но потом, как видно, решил, что девушка не будет представлять для него никакой опасности. Мне оставалось поплотнее прижаться к Эльзе (дурак Боня, что все время шарахается), но в оправдание могу сказать, что это было действительно необходимо. Только так было возможно выскользнуть из сети вместе с ней. Боня безучастно наблюдал, то ли переживая царящую в мире несправедливость, то ли считая, что девушка сошла с ума.

Надо сказать, инквизитор оказался парнем предусмотрительным, потому что предварительно накинул Эльзе на шею что-то вроде удавки, конец которой крепко держал в руке. Одно неверное движение – и девушка оказалась бы придушенной. Наконец он осторожно принялся перерезать часть сети, стараясь ни в коем случае не дать послабления впавшему в ступор Боне. Несколько раз пленитель даже задевал меня, но умная Эльза всякий раз вздрагивала или ойкала, так что у него создавалась полная иллюзия, что он прикасается к девушке.

Уф! Повезло! Меня он тоже почти распутал, а с оставшимися веревками я справился, как только этот подозрительный тип отвернулся. Эльза стояла перед ним, всем своим видом стараясь изображать уверенность. Учитывая сложившееся положение, ей это неплохо удавалось. А у кого есть претензии, пусть сам попробует постоять с веревкой на шее. Вот тогда и посмотрим, как он будет выглядеть!

– Я жду, – напомнил инквизитор. – Если ты меня обманула, то мне придется взяться за тебя. А мне не хотелось бы применять на столь юном существе все методы из моего арсенала.

Ах, бедняжка! Вынудили его! Конечно, я мог бы вмешаться сразу, но врожденная тяга к артистизму снова заставила меня действовать тонко и изящно.

– Делай какие-нибудь дурацкие движения и говори всякую тарабарщину, – еле слышно посоветовал я.

Хорошо, что подозрительный инквизитор держал дистанцию и не мог расслышать моих слов, хотя и насторожился. Очевидно, какой-то шорох он все-таки услышал, но не придал этому значения. А зря.

Эльза оказалась в своей стихии. Чего-чего, а артистизма и фантазии ей было не занимать!

– Эни-бени, були-гули, – глубоким грудным голосом произнесла она и описала обеими руками большой круг. – Тары-бары, оки-йоки. – Теперь девушка присела. – Уки-пуки, аки-каки. – И она принялась энергично трясти головой. – Тарарарам! – Она, изображая какой-то молитвенный экстаз, воздела руки к небу.

Боня смотрел на нее с таким изумлением, будто действительно узрел демона, а тонкие бескровные губы инквизитора начали складываться в презрительную и жестокую усмешку. Похоже, он ни капли не верил в действенность обряда, сочиненного Эльзой на ходу, и готов был уже прекратить поднадоевшее представление. Пора было вмешиваться. Я напрягся и осторожно приподнял девушку над полом. Невысоко, но на высоту, вполне достаточную для достижения эффекта полета. Глаза обоих зрителей: и хитрого инквизитора, и простодушного монаха – полезли на лоб.

– Вот видишь, как все просто! – воскликнула Эльза. – Если бы не веревка, я бы сейчас улетела отсюда.

– Ведьма, – прошептал пораженный Боня. Ну что за детская наивность!

– Вполне достаточно, – произнес инквизитор, стараясь казаться равнодушным. И я еще раз поразился его колоссальной выдержке. – Можешь опускаться.

– Марарарат! – крикнула Эльза прежде, чем я успел опустить ее на пол. Что ж, здорово: мне как-то и в голову не пришло, что для спуска тоже потребуется заклинание. И сумела же она его перевернуть задом наперед!

– Теперь ты нас отпустишь? – с вызовом спросила девушка, стоя на земле и торжествующе глядя на недоверчивого инквизитора.

– Сначала проверю на себе! – строго произнес он, подошел к Эльзе и очень ловко связал ей руки.

В другое время она бы еще посопротивлялась и повозмущалась, но сейчас не желала осложнять дело и портить окончание представления. Она пробормотала только, что надеется на благородство господина инквизитора, и скромно потупила глазки. Ох, не понравился мне его тон. Да и выражение лица тоже. Даже интересно: отпустил бы он мою парочку или сдал бы в свое учреждение? От такого типа всего можно ожидать!

И как вы думаете, что он предпринял первым делом? Стал записывать всю ту чепуху, которую выкрикивала Эльза. Он даже шептал эти слова про себя, так что нам с девушкой стоило огромных усилий удержаться от смеха. Я, пользуясь случаем, развязал веревки, однако попросил мнимую пленницу не показывать до поры до времени, что она свободна.

Инквизитор закончил писать, перечитал записи, чтобы запомнить заклинание, глубоко вздохнул и вышел в Центр комнаты. Просто удивительно, как наивны бывают люди! В демонов мы, видите ли, не верим, мы просвещенные! А вот в какой-то там обряд – пожалуйста. Хотя, конечно, моя демонстрация эффективности оного была вполне убедительной.

Когда этот солидный, важный, соперничающий по бесстрастности с каменным истуканом человек начал в точности повторять обряд, проделанный Эльзой, девушка закусила губу, чтобы не расхохотаться, а я так вообще зажимал себе рот рукой. Только наивный Боня смотрел на это во все глаза и ожидал результата. Мне показалось, что наш простодушный монашек повторяет слова заклинания про себя, чтобы при случае воспользоваться.

– Эни-бени, були-гули, – отчетливо артикулируя, произносил инквизитор, делая руками широкий круг, словно собираясь обнять весь мир. Он и здесь почти что умудрился сохранить бесстрастность, и только легкая дрожь в голосе выдавала волнение. – Тары-бары, оки-йоки. – (Когда приседают в рясе, это весьма забавно. Его счастье, что Эльза ограничилась простейшими телодвижениями, а не станцевала, к примеру, канкан. Посмотрел бы я тогда на него!) – Уки-пуки, аки-каки. – Инквизитор затряс головой так энергично, что я даже стал опасаться, как бы она не отвалилась. Капюшон его одеяния, казалось, двигался отдельно от хозяина. Его бы на дискотеку! – Тарарарам! – Он вскинул руки вверх так, словно пронзал невидимого противника.