— Сайрус, все в этом доме осведомлены о том, что стеллаж с вином в кладовой является хранилищем моей коллекции редких вин и…

Надо убираться, пока меня не заметили. Я рванула по лестнице вверх, моясь всем известным и забытым богам, чтобы пронесло. Но боги были сегодня глухи. Тейн вошел в комнату, как раз когда я лихорадочно металась по комнате с бутылкой в руках. Он молча подошел, забрал бутылку и вышел.

***

В пятницу вечером состоялось рабочее совещание. Господа Гончие и тайный сидели зарывшись по самую макушку в какие-то доклады, схемы и чертежи. Гора бумаг на столе и полу была живописно украшена несколькими бутылками красного вина. Еще несколько пустых бутылок сиротливо прятались в углу.

— Шаэр, проходи, — один из близнецов, кажется Дейн, скинул несколько листков бумаги с кресла, — садись.

Доброжелательная улыбка, забота —приятно. Я плюхнулась в свободное кресло.

— Вина? — блондин протянул мне бутылку, предлагая хлебнуть из горла.

— С недавних пор, леди Шаэр находится в особом положении, которое исключает возможность употребления алкоголя, — сказал Тейн, отрываясь от бумаг и выразительно глядя на меня. Кажется, это месть за Зайремское вино.

Дейн уронил бутылку, и красная жидкость на полу разлилась подобно озеру, затопив какие-то схемы. Берт, взявшийся притащить к столу еще одну толстую папку, выронил ее, и белые листки, как белые лебеди закружились по комнате, плавно опускаясь в винную лужу.

— Тейн ты… вы… То есть как в положении? — Берт уставился на брата.

Тейн неодобрительно посмотрел на разлитое вино, сделал замысловатый пас рукой и жидкость исчезла.

— Тейн, а мама в курсе? — неожиданно спросил Берт.

— Не в курсе, и не собираюсь ее в это посвящать.

— Но…

— Берт, — все так же ровно сказал Тейн, — мисс Шаэр, утащила у меня из кладовой последнюю бутылку зачарованного Зайремского вина. В связи с чем, у нее начался абсолютно трезвый период жизни длинно в десять лет. Не думаю, что нашей дорогой маме будет интересно об этом узнать.

Он немного помолчал и добавил:

— А тебе мой дорогой брат, я бы советовал пораньше ложиться спать, возможно, тогда бы ты был более собран и не утопил планы дома Норгов. Хотя, это не самый большой твой проступок.

— А какой же самый…, — удивленно начал было Дейн, но наткнувшись на предостерегающий взгляд Берта и замолчал. Тейн едва заметно усмехнулся и вернулся к бумагам.

Первым моим порывом было разбить пару бутылок красного, самого обычно не зачарованного вина о голову черного демона. Я даже потянулась к бутылке, но вовремя вспомнила, что я все же не на сходке Гильдии и здесь мне это так просто с рук не сойдет. Поэтому, вместо того, чтобы разбить бутылку я поднесла ее к губам. Но тут раздался тихий голос Тейна.

— Мисс Шаэр, я запрещаю вам употреблять алкоголь.

Только из упрямства я потянула бутылку к себе, с намереньем, если не допить ее, то сделать как минимум пару приличных глотков, но губы остались крепко сжатыми, и вино потекло по моему лицу.

— Мисс Шаэр, хочу напомнить вам, что между нами заключен договор. И вы не можете ослушаться ни одного моего приказа. Надеюсь, больше напоминать об этом не придется, — сухо заметил Тейн, не отрывая взгляда от бумаг.

И уже совсем другим тоном добавил:

— Предлагаю вернуться к обсуждению завтрашнего приема.

Излишне говорить, что весь остаток вечера прошел в нетеплой, недружеской, но деловой атмосфере. Разошлись мы уже далеко за полночь.

***

В субботу я проснулась с чувством праздника, как будто собираюсь действительно на бал, а не на работу. Подготовка платья была закончена еще вчера, так что делать было абсолютно нечего. Поэтому, я весь день просто слонялась по дому, мешаясь слугам и раздражая своим довольным видом Тейна.

Наконец, солнце начало клонится к горизонту, и пришло время отправляться «в гости». Мое серебристо-серое платье прилегало к телу как вторая кожа. Но при этом в его декольте было скрыто полдюжины отмычек (больше не поместилось, хотя я старалась), вдоль швов вшиты несколько милых камушков-артефактов, к внутренней стороне бедра тонкой полоской ткани был надежно примотан небольшой стилет, а под рукавами — фонариками прятались мешочки с едким нартом. На шее всеми цветами радуги переливался небольшой камень — тайник, в сердце которого и прятался артефакт-обманка. Его я выбирала долго, благо было из чего. Тейн запустил меня в хранилище Тайной Канцелярии, где были не только последние разработки иройских магов, но и весьма интересные самоделки моих коллег. На одном из таких камушков я и остановилась. Обманное поле, генерируемое артефактом, было весьма простеньким, но вот магический резерв накопителя был так велик, что позволил бы неделю держать в спокойствие сигнальный контур не только маленького особнячка, но и всего королевского дворца.

Демоны ждали меня внизу.

— Вы чудесно выглядите, мисс Шаэр.

— Благодарю вас, мастер Тейн.

Мы с Тейном направились к карете, а близнецы скрылись в портале.

К особняку Норгов наша карета подъехала одной из последних. Слегка охрипший церемониймейстер возвестил наш приход, и мы шагнули в бальный зал. В обстановке и атмосфере чувствовалась рука леди Стеллы. Стены обиты панелями светлого дуба, под ногами сверкал начищенный паркет, слуги в малиновых ливреях деловито снуют туда-сюда, разнося напитки и легкие закуски. В нише у дальней стены притаился оркестр, тихонько наигрывающий какой-то ненавязчивый мотив.

Навстречу нам вышли хозяева дома. Леди Стелла была, как и в прошлую нашу встречу, прекрасна. Но теперь от той невинной, легкой девушки не осталось и следа. Перед нами была опасная светская львица. Она сменила свое нежно-зеленое платье на вызывающий наряд красного шелка, щедро украшенный рубинами. Рядом с ней лорд Норг смотрелся зловещей черной тенью. Этот моложавый брюнет обладал поистине устрашающей аурой, представить, что в его жилах течет, пусть и разбавленная, гномья кровь, было невозможно. Могу поклясться, что тут не обошлось без демонов. Что-то напортачили тайные с этим досье.

— Лорд Тейн, леди Шаэр, я рад приветствовать вас в нашем доме, — лорд Норг пожал руку Тейну и поцеловал мои похолодевшие пальчики.

— Быть сегодня здесь большая честь для нас, — демон любезно улыбнулся и повлек меня в бальную залу. Мы вежливо раскланивались с гостями, но нигде не останавливались. Тейн фактически протащил меня через весь зал в укромную нишу у окна. С обворожительной улыбкой он наклонился к моему уху и тихим шепотом произнес:

— Мисс Шаэр, от меня не на шаг, — он оглядел зал, — леди Стелла слишком любезно сегодня улыбается. Чувствую, что нас ждут большие неприятности и в смое ближайшее время.

В это момент в зал вошли Гончие. Как по команде все головы всех дам повернулись в их сторону. Близнецы, расточая налево и направо комплементы, и клыкасто улыбаясь направились к нам.

— Добрый вечер, леди Шаэр, лорд Тейн, — поздоровался Дейн, как будто мы не виделись буквально полчаса назад. Берт коротко кивнул.

— Как вы находите прием? — светским тоном осведомился Тейн. Дейн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий голос эльфийки:

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — к нам подошла леди Стелла с мужем.

— О, прием великолепен, — Дейн лучезарно улыбнулся.

— Надеюсь, что это действительно так, — улыбка леди Стеллы приобрела черты плотоядного оскала. — Но главной жемчужиной этого вечера будет сад. Пойдемте, я вам покажу, мы несколько дней занимались его украшением. Прошу.

Лорд Норг отодвинул кусочек занавеса, скрывавшего небольшую дверь на балкон.

«Опять балкон», — обреченно подумала я, делая шаг, за мной последовали остальные. С высоты второго этажа открывался чудесный вид на парк. Сейчас он был погружен во мрак и окутан туманом. Но вот, леди Стелла сделал пас рукой, и в кронах деревьев зажглись маленькие огоньки. Их большая часть осталась на деревьях, но некоторые поднялись в воздух и окунулась в туманные облака. Парк на глазах превратился в сказочный лес. Вдруг огни начали тускнеть, потом ярко вспыхнули и исчезли.