Он расправил огромные крылья, легко оттолкнулся от земли и через несколько мгновений мы снова оказались в разрушенной спальне. Злой как сотня адских гончих Берт сидел на разоренной кровати и любовался ледяной скульптурой архимага Ордена Огня полный рост. Император глянул на закованного в лед Ирвина и проворчал:

— А сразу так нельзя было сделать?

Он опустил меня на кровать рядом с Бертом, где я тут же была закутана в одеяло. Берт встал, и, слегка прихрамывая, направился в ванную, и только тут я заметила, что вся его одежда с левого бока пропитана кровью. Я рванулась к демону:

— Что случилось?

— Ничего страшного, царапина, — Берт попытался улизнуть от меня в ванную, но я вцепилась в него и требовала объяснений. Раненый молчал. Я с ужасом смотрела на окровавленную одежду, кровь на ней не успела еще высохнуть и при ходьбе Берт оставлял за собой кровавые следы.

— Отпусти его, — раздался голос императора, — его жизни ничто не грозит и чем быстрее он снимет с себя эти тряпки, тем быстрее сможет начать нормально регенерировать.

Я сделала шаг назад, Берт скрылся в ванной. А я повернулась к Нейриму, но он не дал мне и слова сказать:

— Ты ждала чего-то иного?

— Да, я думала, что вы поговорите и все выясните.

— Мы все выяснили. Кстати, Берт для всех теперь твой личный телохранитель, во дворце…

— Во дворце? — с ужасом переспросила я.

— Во дворце, — как ни в чем не бывало, продолжил император, — без него никуда и шагу.

— Я не поеду во дворец, — отрезала я.

— Твое согласие для данной поездки не требуется, после того как мы разберемся с заговорщиками я буду готов потакать всем твоим капризам, вымаливать у тебя прощение, если будет нужно, во все это мы поиграем потом. А сейчас ты будешь делать только то, что скажу я и никак иначе, — не терпящим возражений тоном сказал Нейрим.

— Поиграем? Я что, по-твоему, маленький ребенок, и все это, — я обвела рукой руины комнаты, — для меня игра? Ты хоть понимаешь, что во дворце я буду вынуждена играть роль твоей фаворитки, а это, смею заметить, весьма хлебное и желанное место. Да меня отравят в первый день. И не заговорщики, а какая-нибудь размалеванная курица, которая скрашивала твой досуг раньше.

Император смотрел на меня и улыбался, и моя злость улетучилась. Я поймала себя на том, что стою и точно так же улыбаюсь ему. Скандал, грозивший перерасти в масштабное выяснение отношений, в частности отношений Нейрима с дамами при дворе, угас сам собой.

— Я никому не позволю тебя тронуть, — он подошел, и опустился на кровать, усадив мня к себе на колени, — Эйлим, во дворце ты будешь в полной безопасности. Я всегда буду рядом.

— А может лучше к деду в Лес? — робко спросила я.

— Чтобы потом мне пришлось снова развязывать войну с гоблинами? Твой дед ни за что мне тебя просто так не отдаст. А как ты планируешь ему объяснять присутствие Берта, я вообще не представляю, — Нейрим щелкнул меня по носу.

— Кому объяснять? — в комнату вошел Берт. Из одежды на нем было только коротенькое полотенце на бедрах, левый бок украшал свежий шрам.

— Деду, — пискнула я, покраснев до кончиков волос.

— Нет ничего проще, — он подошел к статуе Ирвина, сдвинул архимага вбок, чтобы не загораживал шкаф, и уже натягивая штаны, добавил, — скажешь, ему правду, что я твой муж. А вот как ты будешь объяснять ему свои отношения с нашим величеством, это да — задача.

Император ухмыльнулся и заметил, как бы, между прочим:

— Вообще-то ее родня уверена, что она МОЯ жена.

Берт, уже застегивающий манжеты на чистой белой рубашке, кинул на императора неприязненный взгляд:

— И когда только успел? — на секунду задумался и добавил: — Ритуал призыва? Его проводил ее дед?

Нейрим кивнул.

— Обидно, — протянул Берт. — Но безвыходных положений не бывает, в крайнем случае скажем правду.

— Что ты напоил мою жену зельем, соблазнил и теперь шантажируешь меня, стараясь выторговать привилегии для своего рода? — уточнил император.

— Это только твоя точка зрения, — огрызнулся Берт.

— Так и рассказывать буду я, — коварно улыбнулся Нейрим.

— Или я, — решила влезть в разговор, на правах пострадавшей стороны, я. — И думаю, что история будет следующая: «Двое демонов, находясь в преступном сговоре, похитили и обесчестили внучку шаман, тем самым обесчестив весь клан Бешенных Псов».

— Неужели ты ему это скажешь? — удивился Нейрим.

— Это то, что он услышит, а не то, что я скажу, и все равно кто будет рассказывать. Так что, деду, думаю, вообще говорить не стоит, — подытожила я.

Демоны задумались, видимо, с такой точки зрения они ситуацию не рассматривали.

— Жаль, а я планировал умыкнуть тебя и отвезти к нему, — расстроился Берт, — такой план насмарку.

Берт улыбнулся, подмигнул мне и добавил:

— Пойду проверю как там пострадавшие. Тейну и без того досталось, а тут еще Ирвин удружил. Он, как и Дейн, конечно, поправится, но лучше, побыстрее доставить их в столицу. Здесь все же не лазарет.

— А что с Дейном, — спросила я.

— Сильные ожоги, я погрузил его в сон, проснется, когда полностью регенерирует, то есть часов через пять, — Берт ушел к пациентам, и мы остались с императором одни.

Не зная как вести себя дальше, я поплотней закуталась в одеяло и попыталась слезть с колен императора, меня не удерживали, но демон мертвой хваткой вцепился в одеяло, наотрез отказываясь его отпускать и отчаянно зевая, Нейрим, как был в сапогах завалился на кровать, укрылся отобранным у меня одеялом, пробормотал, что-то вроде: «Никуда не ходи одна» и уснул.

Немного опешив от такого поворота событий и убедившись, что одеяло отобрать не получится, я отправилась на поиски одежды. Заглянув в шкаф Берта я обнаружила там штаны и рубашки, которые были мне однозначно велики, но выбор был невелик. Я подвернула рукава, штаны подпоясала какой-то длинной пыльной тряпкой, пар часов назад, кажется, бывшей балдахином. Пожалев, что нет зеркала, я направилась в ванную в поисках мягких домашних башмачков, которые должны были там остаться с моего последнего купания. Обувь я не нашла, зато нашла гору окровавленных тряпок. Я поспешила вернуться в комнату. Император спал, я решила прилечь рядом, всего на секундочку, и сама не заметила как уснула.

Из объятий сна меня выдернули два спорящих голоса:

— Тише ты, разбудишь.

— Я ее понесу.

— А портал в столицу кто открывать будет? Я сейчас не то что в столицу, в соседнюю комнату портал открыть не способен.

— Ваше величество, я ее возьму, Берт возьмет Тейна, а вы откроете портал, — внес предложение третий голос.

— Хорошо.

Меня подняли, я протестующее замычала, требуя дать мне спокойно поспать, и, кажется, даже нечаянно съездила кому-то в нос локтем.

— Эйлим, сейчас перенесемся во дворец, там сможешь спать, сколько твоей душе угодно, — гнусаво сказал император.

Император? Дворец? Я не хочу во дворец. Я открыла глаза и села на кровати. Около двери стоял Берт и держал на руках Тейна, который все еще был без сознания, рядом с кроватью держался за разбитый нос император, а рядом с ним стоял Дейн, и с укоризной смотрел на меня. Мне стало совестно.

— Прости, я нечаянно, — попыталась извиниться я.

— Я знаю. — прогнусавил император.

Берт опустил Тейна рядом со мной на кровать и подошел к императору. Нейрим только недовольно глянул на него и сказал:

— И так заживет.

— Заживет, но срастется, скорее всего неправильно.

Император вздохнул и отдал себя на растерзание целителю. Берт пощупав поврежденный орган, пару раз сочувственно прищелкнул языком, и одним резким движением вернул нос в исходное состояние. Императорская красота была восстановлена, чего не сказать об императорской чистоте. Все лицо и руки Нейрима были измазаны кровью, темно-синяя рубашка была в бурых пятнах. Оглядев себя и сквозь зубы выругавшись, он махнул рукой, открывая портал.

— Может быть, хотя бы умоешься, — робко предложила я.