— И ещё, у нас важное заявление!
— Нас нельзя забирать поодиночке…
— …это будет травма.
— …поэтому нельзя.
— …поэтому на нас действует скидка. Пятидесятипроцентная!
— То есть, забрать нас двоих можно за полуторную стоимость.
— …потому что мы занимаем мало места. Представляете…
Кейр попытался восстановить здравую логику — хоть в чём-то:
— Подождите-ка… Полтора вместо двух — это двадцать пять процентов, а не пятьдесят.
— Почему-у? Целая половина человека — это пятьдесят процентов же!
— Половина её или меня!
— А если половину поделить на двоих? Будет по двадцать пять на брата. То есть, сестру…
— Не-ет… Делить нас не надо…
— …не надо делить, нас надо вместе брать! Двое — это же лучше!
— …вдвое!
Кейр примирительно поднял ладони:
— Хорошо-хорошо. Буду в курсе.
Близнецы были в шортах и топах, щедро демонстрирующих линии тел — под предлогом тёплой погоды. Несимметричным, но одинаковым образом по правому боку каждой ткань шорт переходила в разрез-сеточку — обеспечивая непрерывность внешнего обвода, чтоб взгляд мог проскользить по голой коже от щиколотки до талии. Вдобавок, у каждой справа-спереди на бедре переливалась цветастая голографическая бабочка — такие несинтезируемые, то есть привозные, наклейки, всегда пользовались ажиотажным спросом у мелких детей дальних колоний.
— Ого! — показал Кейр. — Вы клеите их, каждый раз? У вас их много?
— Каждый раз…
— …но одни и те же! Там липучка вечная…
— …пока не сдохнет.
— Отлично. Я отдам вам наклейки. Я их набрал, как водится — но ваш Норман посоветовал ходить с хмурой мордой и никаких сувениров не раздавать, особенно мальцам: пристанут — не отстанут, затем ещё казниться начнут, кому там мало досталось…
— Это правильно!
— Не давать!
— …но нам дать!
— Младшие — они же глупые…
— …но мы же — старшие, только числимся младшими.
— …так что нам можно и нужно!
— Подождите-ка… Вы — числитесь младшими? По возрасту?
— Не-ет, мы — старшие…
— …по возрасту.
— Только числимся…
— …младшими. Людвиг считает, что мы нарушаем много.
— Но это неправда!
— …хотя, в общем-то, правда…
— …но не совсем!
— Ага. «младшие-старшие» — это не возраст…
— …не возраст.
— И возраст тоже!
— …а социальный статус, — закончил фразу Кейр, уже чётко чувствуя себя на волне близнецовой парадоксальной мысли.
Рассматривание наклеек, голых ног и прочих аспектов эстетической антропометрии вызвало в памяти небезынтересное наблюдение, почерпнутое из утренней Базы — да и из самой жизни:
— Слушайте, вот на Шеннону вы всё-таки не слишком похожи. Но не могу отделаться от ощущения, что у вас есть что-то общее — знаете с кем? — с Нелликой!
Близнецы, в который уж раз, рассмеялись в искреннем восторге.
— Неллика нам двоюродная сестра!!
— Наши матери — сёстры!
— Она действительно похожа на нас больше, чем Шенка…
— …но обычно не замечают…
— …но вы заметили! Это точно — она как будто третья из нас…
— …но у неё воспитание другое…
— …хотя мы часто вместе играли, в детстве.
— Жаль, что на неё скидка не действует — втроём, она бы нам пригодилась!
— И ещё на Шенку скидку!
— Да ну её…
— …я шучу же!
Вот и разгадка, отметил Кейрис. Запавший на Неллику с лёгкостью западёт и на близнецов, обратное тоже верно. Хотя, конечно, есть разница… Но тут качество компенсируется количеством: двое близнецов заменяют одну Неллику. Или наоборот: если за эстетический эталон принять близнецов — понадобятся четыре Неллики, чтоб скрасить расставание с ними…
Без вопросов, медовоголовые двойняшки были инспектору по душе. Попросту, заводили — от них шла некая тонизирующая энергия, весьма приятная…. Альтернативный кадр «Я на Рiанноне», фотографироваться на фоне карты…
Так, так, так… В глушь, в тайгу по-прежнему хотелось. Но уже не в одиночку…
Кейр задумчиво сощурился:
— Мне нужны добровольцы. В Нижнюю, с ночёвкой. Там у вас коттеджик такой, подходящий… Развлекать друг друга беседами, варить ночные чаи, проникаться атмосферой…
Реакция была сплочённой, немедленной, с обеих сторон:
— Так вот, мы же и есть добровольцы!
— …именно самые добровольные!
— …самые-самые!
— …или ещё нужны?
— Нет-нет. Команда нужна компактная… Вообще — инспектор любит перемещаться тайком, угнав мелкий двухместный глайдер. В мелкий глайдер войдём?
— Да влёгкую!
— Впятером же…
— …впятером входили!
— …правда, в речку упали.
— Но это Динка на джойстик села!
— Так. Отлично. Встречаемся через… час. Годится? Домой заскочить, то-сё… Я живу в Рубиконе. А вы?
— В Балке.
— …Сосновой.
— Только чтоб Леннар нас не видел!
— И никто…
— …не видел.
— Я подгоню глайдер. Если покажете, куда. Вот на схеме ваша Балка…
— Да возле спуска! Сразу за…
— Вот, вот, вон тут…
— …там площадки нет, но
— …но легко
— …но даже лучше!
— Всё. Форма одежды произвольная. С моей стороны гарантируется конспирация.
— И с нашей!
— С нашей — с нашей тоже!
Прямым ходом, до дома — меньше двадцати минут. Вдосталь времени собраться, перекусить; залезть в Базу, возможно…
Однако на самом подходе его догнала всё та же, утренняя, девчонка:
— Простите за беспокойство! Это ещё письмо.
Кейр, не без скептической мины, развернул…
«Ого… Догадалась, что нужен чужой почерк?.. Их действительно двое (или больше)?»
Именно: почерк был другой. Схожий своей лёгкостью — но другой:
«Информация по Вашему делу. Это не розыгрыш. Пожалуйста, приходите!»
— Куда? — недопонял Кейрис.
— Я провожу. Пойдёмте?
— Сейчас?
— Если можете…
— Далеко? Долго?
— Пять минут. Рядом.
Кейрис прикинул.
— Ладно, попробуем уложиться… Чего уж откладывать.
«Ведь я до завтра не появлюсь».
Визави благодарно кивнула и поманила за собой. Они углубились в лес, обошли камни — и выбрались к местечку под ветвями у журчащего ручья, где ждала другая девчонка. Тоже не виденная ранее.
Ростом с первую, с такими же глазами и схожими (хотя и без оттенка) волосами — но чуть более оформившаяся, взрослая. Впрочем, она не стремилась задемонстрировать свои женские формы: рифлёная свободная майчонка да шорты-бриджи ниже колен (с эстетстки сложными застёжками) давали полюбоваться лишь нижней частью ног — и её щиколотки-ступни-пальчики, стоящие на высоких адгезах без верха, действительно впечатляли своим совершенством. Что ж, достаточно для интриги. Тем более, учитывая умное симпатичное лицо незнакомки…
— Здравствуйте, Кейрис.
— Привет, привет… Вас двое? Или больше?
— Двое. Первую записку писала Риа — но по моей просьбе. В общем, обе записки от меня. Спасибо, что пришли.
— Ага. А я тебя узнал. Вечеринка, готическое платье. Зонтик.
— Да, — улыбнулась узнанная. — Меня зовут Нейра. А это — Риа. Полностью — Рианнона.
— Хм… То есть… Имя в честь этой планеты?
— Конечно же. Она не с Целесты. Она — здешняя… Но родители её упали на глайдере в океан, во флюореллу… Как раз пять лет назад. И её влили в нашу компанию.
— Ох… Ничего себе история… — Кейрис покачал головой. — А я подумал, вы сёстры. Здорово похожи.
— Да, мы похожи. Я считаю её сестрой.
— Понятно. Так что за дело?
— Сейчас объясню… Но перед этим — ещё одно, предложение… Если вы задумаетесь, кого бы отсюда увезти…
(Нет, воистину: любая беседа, абсолютно любая, здесь сводится к «возьмите меня!»)
— …То увезти я должен, конечно же, тебя, Нейра — потому что остальные никуда не годятся, так ведь?
Нейра на издевательский тон не обиделась.
— Меня брать не надо. Возьмите её. Вы не думайте, она уже взрослая. Она как раз получила сертификат.
