Из пепельной метели навстречу Сенте вынырнул отец.

— Бросай коров! — прокричал он, склонившись вплотную к ее уху. — Надо убраться за перевал, пока лава не залила долину, пешком не успеть! Вывезем холодильники — потом стадо восстановим. Беги, помогай лабораторию грузить.

Он кинулся было дальше, но Сента отчаянно вцепилась в его рукав.

— А грузовоз? Можно попробовать в трюм загнать, хотя бы самых ценных!

— На грузовозе Эрик детей вывозит, сразу за перевал. Еще, может, пару рейсов сделает, увезет самых слабых — а остальным придется наземным пробиваться. Коров бросай!

Очередной толчок швырнул их на землю. С едва слышным в общем шуме треском сложилась башня одного из ветряков. Соседние раскачивались, как деревья в бурю. Отец помог подняться Сенте и толкнул ее в сторону лаборатории.

— Торопись! Мать уже там.

Сента побежала, поминутно спотыкаясь и падая. Освещение давно отключилось, зловещее алое зарево над вершиной не столько помогало, сколько сбивало с толку, искажая дрожащими бликами знакомые очертания предметов. В темноте она едва разглядела стоящий у лаборатории трейлер, в который суетящиеся люди в лихорадочной спешке грузили почти наощупь громоздкие холодильники. Конечно, осознала Сента, это было самое главное — драгоценный генетический банк… А база данных? Догадался ли кто-нибудь взять модули памяти?

Нет. Стеллажи с кристаллами стояли нетронутыми. Она схватила какую-то коробку и принялась лихорадочно ссыпать в нее по памяти самые нужные кристаллы. Стены тряслись. Кто-то заглянул в комнату с криком: «Выходим!» Сента сунула ему полную коробку и, бормоча «Сейчас, сейчас…», попыталась еще распихать по карманам рабочие кристаллы со столов. Смутно знакомый низкий голос прокричал над ухом: «Скорей! Сейчас рухнет!», ее дернули к двери — и внезапно наступила темнота.

Сента очнулась от тряски и осознала, что ее несут бегом, перекинув через плечо вниз головой. Застонав, она попыталась вырваться. Сильные руки немедленно поставили ее на ноги и не дали упасть.

— Сама идти можешь? — задыхаясь, спросил холандер. — Бежим скорее.

Он схватил ее за руку и потащил в темноту. Спотыкаясь, Сента побежала, пытаясь сообразить, что происходит.

— Куда? Где все?

Она почувствовала под ногами крутой подъем и, наконец, догадалась, что они бегут к летному полю. За горбом холма сквозь пепельную круговерть замаячила громада прыжкового корабля, безмятежно мигающего габаритным огоньком на топе. Сента затормозила и попыталась вырвать руку.

— Зачем? Что вы…? Я там нужна!

Дерек остановился и резко обернулся, тяжело дыша. Чумазый, в разорванной куртке, с потеками пота на грязном лице — он выглядел совсем человеком.

— Не нужна! Только что ваш пилот сообщил — землетрясением разрушен перевал. Наземный транспорт бесполезен, уйти можно только по воздуху. Я тебя вывезу. Пошли.

Он потащил ее дальше, и Сента невольно побежала за ним, безуспешно пытаясь упираться.

— Постойте! Почему меня? Там же есть больные, раненые! Сначала их надо. Да постойте же!

Он яростно обернулся на бегу.

— Какие больные? У меня одноместный корабль! Я могу взять одного пассажира, и то ненадолго. Скорее!

— Стойте! Как одного? Я не могу всех бросить! Там дети! Мама! Можно же сделать несколько рейсов.

— Не болтай ерунды! — бросил он через плечо, не снижая скорости. — Много я увезу по-одному? Вытащу только тебя — и скажи спасибо!

— Нет! — она уперлась из всех сил, останавливая его у самого трапа. — Можно разместить людей в трюме. Я знаю, у вас есть гравитонные, можно стартовать без перегрузки. Пожалуйста!

Дерек сжал зубы, по щекам прокатились желваки. Медленно перевел дыхание.

— Можно было бы, если бы трюм был пуст. Я только что загрузился под завязку. На разгрузку нет времени.

— Но как же? Можно попытаться! Позвать людей, всем вместе…

Он рывком подтянул ее к себе, наклонился, приблизив глаза.

— Нет времени — понимаешь? Я и так слишком рискую кораблем! Смотри! — он резко развернул ее к Ворчуну.

Отсюда был отчетливо виден новый кратер, открывшийся у самой вершины, как жадный алый рот. Из него вниз по склону с неотвратимой медлительностью полз сияющий язык лавы. Сента ахнула и кинулась назад, к поселку…

Попыталась кинуться — и не смогла вырваться из железной хватки его рук.

— Ты там никому не поможешь, — твердо сказал за спиной Дерек, — только сама пропадешь. Я тебя вывезу. Только тебя. Все.

— Нет, — безнадежно прошептала Сента и всхлипнула.

— Нет! — повторил звонкий голос из темноты. — Не ее, а меня.

Из-за трапа выступил Эрнст. В его руках, вытянутых вперед на уровне глаз, плясал игольник, направленный прямо на Сенту.

— Оставь ее! — скомандовал он. — Я знаю, пуля тебя не испугает, но от игольника даже Z-поле не спасет. Оставь ее, возьмешь меня!

Сента была так потрясена, что брат угрожает человеку оружием, что сначала даже не поняла, что именно он говорил.

— Эрнстье, ты с ума сошел? Что ты творишь? Где ты взял игольник? Зачем…, — она прервалась, внезапно почувствовав, что Эрнст ее не слушает и не слышит. Он неотрывно смотрел на холандера поверх ее головы. Сента вдруг осознала, что Дерек по-прежнему держит ее сзади за плечи… Нет, что он закрывается ею! Она задохнулась от ярости и унижения.

— И тебе не жаль бросить в беде сестру? — спокойно спросил холандер.

Эрнст оскалился.

— Какая разница! Все они все равно умрут, раньше или позже. А я хочу жить вечно, как ты! Ты же сам хотел свалить и бросить здесь всех остальных, правда? — его руки тряслись, голос срывался, глаза были совершенно безумными. — Так вот, не возьмешь меня — никуда не улетишь! И не надейся спрятаться за нее, ты все равно выше! Давай, открывай люк! — он показал дулом на трап.

— Эрнстье! — не в силах поверить в происходящее, прошептала Сента, пытаясь встретить его взгляд.

— Ну что ж, — тем же спокойным тоном сказал Дерек. — Мне, в принципе, все рав…

Мир внезапно опрокинулся, жесткая земля, покрытая слоем пепла, ударила по коленям, по локтю, в плечо. Характерная голубая вспышка на мгновенье с нереальной четкостью высветила мелкие камешки и песчинки перед самыми глазами, и только потом Сента услышала звук выстрела. Вскрикнув, она повернулась и успела увидеть, словно в замедленной съемке, как Дерек, перекатившись, ударом ноги выбивает из рук Эрнста оружие, как, мгновенно вскочив, бьет уже кулаком, и брат молча улетает в темноту, как Дерек подбирает игольник, прицеливается…

— Нет! Не стреляй! — она услышала свой крик уже в прыжке. Пальцы скользнули по гладкой ткани, она вновь упала на колени, цепляясь за его локоть. — Он еще ребенок! Он не понимает, что творит!

Секунду Дерек яростно пытался ее стряхнуть, потом выдохнул сквозь сжатые зубы и опустил руку. Было слышно, как Эрнст, что-то неразборчиво выкрикнув, убегает.

— Какой, к черту, ребенок! Он нас едва не пристрелил! — Сента, наконец, отцепилась, и Дерек, со злостью размахнувшись, швырнул игольник в противоположную сторону. — Вставай, пойдем.

Он протянул ей руку. Сента шарахнулась, не вставая, отползла на несколько шагов.

— А ты сам кто? Ты ничуть не лучше! Ты прятался за меня!

— Я просто отвлекал его внимание, — Дерек медленно шагнул к ней.

— Не подходи! — собравшись в комок, как кошка, она, наконец, вскочила и попятилась. — Это все из-за тебя! Эрнст таким не был, это ты со своим дурацким бессмертием сбил его с толку. Он сошел с ума от желания стать таким же!

— Я никогда не шел по трупам! — рявкнул Дерек. — Всего, что у меня есть, я добился сам!

— Не шел по трупам? — Сента истерически расхохоталась. — А сбежать сейчас, когда еще можно многих спасти? Чем это лучше, чем просто их всех перестрелять?

— Не тебе обвинять меня в эгоизме! — он яростно взмахнул рукой. — Ты была бы уже мертва, если бы я не закрыл тебя собой в лаборатории. И вытащил тебя из-под завала… И только что спас еще раз!