- У, ты, моё хорошее! - я погладил ствол, дерево в ответ изогнулось и начало ластиться, словно кошка.

   - Что ты сделал с Древом Жизни моего рода? - заорал Задира, с недоверием глядя на цветущее дерево.

   - Полил молоком и покормил колбасой, - пожал я плечами, продолжая гладить ствол "мурлыкающего" деревца.

   - Но это же не вегетарианская пища! Да ты... ты.... Я веками ухаживал за ним, поливал, подкармливал навозом.

   Я представил себе, как этот изысканный франт бродит с тележкой по лугам следом за стадом коров и рухнул со смеху.

   - Это не смешно! - продолжал Задира. - Я его обрызгивал, укрывал от сквозняков, но оно никогда еще не цвело. А ты просто полил его молоком? У него теперь шок! Это все равно, что напоить младенца вином!

   - Хочешь вина? - тут же поинтересовался я у деревца, оно в ответ зашелестело листьями. Недолго думая, я плеснул из кружки остатки вина, Задира лишь зашипел на это кощунственное действие. - Злой эльф не давал тебе няшек, издевался, морил голодом. Ну, ничего, мы ему отомстим, мы ему удобрения в чай подольем, пусть сам попробует пожевать коровьи лепешки.

   Деревце усердно закивало на мои слова. Лис подошел ближе и протянул руку, чтобы потрогать растение. В ответ дубок (это я решил, что это дуб; на самом деле, это вполне мог быть и тополь, я же говорил, что ботаника - не мой конек) резко хлестнул его ветками по рукам.

   - Эй, не обижай папочку, он за тобой много лет ухаживал и не виноват, что не знает твоих предпочтений. Он же мяса не ест, вот туго и соображает. Но мы простим убогого травоеда, да?

   Дерево задумалось на мгновение, а затем медленно склонилось в сторону Лиса, позволяя тому себя погладить.

   - С ума сойти, - прошептал эльф в полном благоговении, - мой род возродился? Я теперь не один?

   - Конечно, - со знанием дела ответил я. - Ты теперь в Семье, друг. А Карме Наста своих не бросает, вон, даже собственным Древом Жизни обзавелась.

   - Но это эльфийское древо! Люди не могут черпать из него энергию! - растерянно промолвил Лис.

   - А где ты людей видел?

   Задира поднял на меня затуманенные глаза, несколько мгновений смотрел, а затем в его взгляде появилось понимание, тут же сменившееся задумчивостью.

   - А Лилия?

   Мне очень понравилось, что эльф подумал о девочке, значит, он твердо решил войти в семью.

   - Гера давно уже просит разрешение на проведение инициации Лилии. Я склонен согласиться.

   Мэтр Шано, о котором мы по скудоумию своему забыли, тихонько кашлянул. И что с ним теперь делать? Услышал он слишком много такого, что не предназначено для чужих ушей. "Убить, расчленить и прикопать в кадушке с этим сорняком, отличное удобрение получится. Питательное,"- громким шепотом дал умный совет Белочка. Мы с эльфом плотоядно уставились на мага. Под нашими оценивающими взглядами он мгновенно покрылся красной, а затем и зеленой пленкой.

   - Хорошая защита, - хмыкнул Задира, - хорошая от нападения человека. Но я не человек.

   Он скрутил пальцами какую-то заковыристую фигуру ( очень похожую на фигу с рожками) - и защита мага с громким хлопком лопнула. В тот же миг за спиной мэтра Шано материализовался Ванька, одной рукой прижимая к левой лопатке мужчины разделочный нож, а второй крепко обхватив его за горло.

   - А поговорить? - просипел мэтр.

   Надо отдать ему должное, маг спокойно воспринял ситуацию. Я кивнул вампиру - он отпустил магистра, но далеко отходить не стал.

   - Не стоит так бурно реагировать, молодые люди, - Шано вернулся за стол, налил себе вина и, закинув ногу за ногу, с улыбкой пригласил нас присоединиться к нему.

   - Это кто здесь молодой? - хмыкнул Ванька. - Мы с боссом родились когда вашей расы еще не было на этом континенте.

   Ого! Оказывается, вампир - тоже древняя развалина... Куда я попал...

   - Клянусь силой, что никто не узнает, свидетелем чего я стал. Маги умеют хранить секреты, - просто сказал мэтр. - И мне не хотелось бы сориться с ээээ... такой интересной личностью, как ты, барон Альшари.

   - И чем это он интересен? - с подозрением прошептал Белочка. Однако, благоразумно не стал показываться магу.

   - Молодой варвар, появившийся неизвестно откуда, сумевший за несколько часов заручиться поддержкой Тени Аннона. Варвар, которому подчиняются принц эльфов и высший вампир. Варвар, который одним своим поступком заинтересовал императора и магическую Гильдию. Варвар, который вызвал нездоровый ажиотаж в обществе, не достоин интереса со стороны старого любопытного мага? А еще я заметил, что татуировки на твоих руках изменились, и теперь они совершенно не похожи на варварские рисунки. Да и кулон, который ты так усердно прячешь от чужих глаз, сказал мне очень о многом...

   - Убить, - вынес вердикт Геракл, давно уже тихо стоящий в дверном проеме. За его спиной маячили Вал и Хашиш. Парни зашли в кабинет. - Мессир, время. Прикажи - и, пока ты будешь собираться, мы избавимся от тела.

   Я задумчиво смотрел на мага. Наверное, прав Гера, слишком мэтр наблюдательный, но он мне нравился, и я имел на него планы, поэтому отрицательно покачал головой.

   - Мэтр Шано поклялся и, пока он держит слово, он живет.

   - Я прослежу, чтобы он сдержал клятву, - произнес Хашиш. - Мне нравится его душа...

   - Молодые люди, не стоит меня пугать, я всегда держу свое слово! - возмутился маг. - И я понимаю, что намного больше получу, будучи другом вашему господину.

   Ну и хорошо, раз так. Оставив эльфа кудахтать вокруг Древа Жизни нашей Семьи, я отправился одеваться. Пора было идти в Храм. В коридоре столкнулся с задумчивой Шурой. Учтиво поклонился девушке, она улыбнулась в ответ. Не знаю, это я такой толстокожий или моя инициация повлияла, но сегодня у меня даже сердца не стали биться сильнее, просто воспринимал Шуру совершенно спокойно, как одну из своих многочисленных земных подруг.

   - Ты выглядишь сногсшибательно, - искренне сообщил я ангелессе.

   - Спасибо, Соль, - она взяла меня под руку, и мы спустились в зал, где нас ждали остальные. -Поздравляю тебя с титулом. Ты обязательно расскажешь мне о том, как сходил во дворец!

   - Если ты не будешь возражать, я с удовольствием приглашу тебя сегодня в гости к принцессе.

   - Не буду. А какая она?

   - О, она - классная.

   Так, весело болтая о наших вчерашних похождениях, мы и добрались до Храма всех Богов, где нас ожидал Мастер. Ребята моментально исчезли, переносясь к местам практики, а меня херувим попросил задержаться.

   - Соль, я вижу, ты прошел инициацию, - начал он, - но я не пойму, к какому доминиону ты теперь принадлежишь. Позволь увидеть твой истинный облик.

   Я задумался. Князь однозначно предупредил меня, что за Серых идет борьба. Почему мы так ценны - я еще не выяснил, но осторожность не помешает.

   - Я принадлежу к доминиону Власти, это было известно уже давно, а принимать истинный облик мне бы не хотелось, - честно ответил я.

   - Так это правда? Ты можешь стать Князем? Темный Князь.... Это может быть интересно, - задумчиво пробормотал себе под нос Мастер. - Не смею тебя задерживать.

   Он махнул рукой - и я оказался в офисе Литера.

   Несколько часов ничего не происходило, я изошелся на .... Ну, короче, весь изнервничался. В голове постоянно крутилась мысль, а вдруг Мастер на пару с герцогом все же смогли заблокировать мои возможности, и я не смогу покинуть статую Литера при призыве. А мне просто необходимо было попасть в Храм, чтобы встретиться с Раксаной и получить хоть немного божественной энергии. Я надеялся, что парни постарались, и я не останусь без подарка. Вдруг на кровати кто-то томно вздохнул. В офисе бога кроме меня есть еще кто-то? Я медленно повернул голову.

   - Иди ко мне, мой маленький упрямец, и мы славно проведем этот день. Обещаю, ты получишь незабываемые ощущения. Я так скучала.