Слышно было, как сочувственно вздохнул Чет.

   - За дело убил? - поинтересовался я, потягивая весьма недурственное вино.

   - Ничто не может оправдать убийство, - категорично заявила Шура. - Его душа теперь проклята.

   - А он покается, - усмехнулся Мамон. - Покается - и вы возьмете его в свет.

   - Главное не раскаяться, а простить. Прощение, вот, что главное.

   - Вот еще! - фыркнул эльф. - Они убили мою мать. За это я вырезал их род.

   - А за что они убили твою матушку? - поинтересовался Геракл.

   - Она была из ночных эльфов, которые предпочитают жить глубоко в горах и выходить на поверхность лишь после захода солнца. Этого для убийц было достаточно.

   - Ты поступил правильно, как и подобает мужчине, - я налил вина и молча чокнулся с Задирой, не обращая внимание на недовольное сопение светлых. Если бы я знал убийц своих родителей, я бы тоже их не пощадил. - Кстати, а почему Задира?

   - Меня лишили всего, даже имени, когда изгнали из леса, - эльф безразлично пожал плечами, - люди дали это прозвище, а мне все равно. Но вы можете звать меня Лис. Так меня звала мама.

   Я оценил честь, оказанную нам этим гордым существом.

   - Мое имя Соль. Отец отправил меня в путешествие. Мир посмотреть, невесту присмотреть. А эти четверо воинов меня сопровождают, - кивнул на парней. - С остальными мы познакомились час назад.

   Все согласно закивали, только Шура укоризненно покачала головой и улыбнулась. И чего спрашивается? Причину ее улыбки я понял спустя мгновение.

   - Ты не забыл, что я эльф? Я чувствую ложь. Из сказанного тобою лишь половина правды.

   - Тебе придется довольствоваться этой половиной, - улыбнулся я.

   - За последнюю тысячу лет ты второй, кто меня заинтересовал, варвар со странным именем Соль.

   - А кто первый? - ревниво спросил я. Как-то не нравится мне быть вторым.

   - Тот, кто собрал вас здесь. Ваш Мастер. Когда он появился впервые, мы с ним славно провели несколько вечеров, - эльф ностальгически вздохнул, а у светлых глаза стали по пять копеек. - От тебя же за несколько миль несет неприятностями. Так что я с тобою. Давно не ввязывался в авантюры. Совсем потеряю квалификацию в этой тихой гавани.

   - А какая у тебя квалификация?

   - Я был командиром отряда карателей, - в голосе эльфа послышалась гордость. - Во всех вас есть нечто неправильное, чуждое этому миру, но в тебе этого чуждого больше, чем у любого из вашей компании, даже больше, чем у вашего Мастера. И аура у тебя странная...

   - Ага. Ее нет. Знаю.

   - Почему нет? - удивился эльф.

   - Ты видишь его ауру? - встрепенулся Чет.

   - Конечно, вижу! - слегка обиделся Лис, - я все-таки маг и смею надеяться, не самый худший среди своего бывшего народа. Твоя аура, словно четко разделенный слоеный пирог. Слой золотой, слой абсолютной тьмы, слой кроваво-красный и слой идеально белый. Никогда такого не видел и даже не слышал, чтобы такое встречалось в книгах.

   Над ухом раздалось хихиканье Амбец. " Пусть поломают голову над таким феноменом. Но младший меня удивил. Сильный маг". Как я понял, младший - это тысячелетний эльф, а радуга на моей ауре - проделки вредной ушастой негритянки, взявшей на себя, по неким неизвестным мне причинам, роль моего хранителя. Мои парни это известие встретили спокойно, их вера в меня не пошатнулась, а светлые переглянулись и Чет озвучил вопрос:

   - Что это может значить?

   Эльф призадумался, и тут у входа началась какая-то возня. Я услышал низкий рык Одуванчика:

   - Что тебе нужно, босяк?

   И детский голос, который что-то ей отвечал.

   - Дали серебреную монетку? Так ты пришел опять побираться?

   Мальчишка что-то забубнил. Я повернул голову, прислушиваясь.

   - Мне очень, очень надо увидеть их главного, того, что с татуировками на руках!

   - Зачем?

   - Надо! Пусти меня, трольчиха, а то хуже будет!

   - Ах, ты....

   Я решил вмешаться, тем более что узнал голос нашего давешнего проводника, но в этот момент мальчишка истошно заорал:

   - Господа варвары! Господа варвары! Мессир! Сюда идет Тень Аннона! Бегите, мессир!

   Эльф сразу посерьезнел.

   - Я же говорил, что ты принесешь неприятности. Я должен подготовиться, господа, - он слегка поклонился и скрылся за неприметной дверью в стене.

   В зале начался переполох. Народ ломанулся к выходу, опрокидывая стулья. Кто-то матерно ругался, кто-то визгливо подвывал. Через несколько минут в трактире остались только мы, обслуга и мальчишка-проводник. Разносчиц вампир отправил по домам, затем они с Одуванчиком закрыли ставни на окнах, кроме одного, захлопнули двери, заложили их тяжелыми засовами и начали составлять из мебели баррикаду. Мы удивленно смотрели друг на друга, ничего не понимая. Мальчишка робко подошел и тихонько присел на самый краешек стула подальше от меня и поближе к Шуре.

   - Малыш, ты кушать хочешь? - спросила девушка, доброжелательно улыбаясь. Тот в ответ кивнул. - Тогда садись возле мессира Соля, я тебя угощу.

   Она поставила перед ним большую тарелку, полную мяса, овощей, сыра. Паренек с жадностью накинулся на еду. Шура только головой качала, глядя на него блестящими глазами.

   - Почему ты кричал "мессир"? - поинтересовалась она, незаметно смахивая слезинку. - Разве у вас принято такое обращение?

   - Я слышал, как к господину обращались его воины.

   - Зачем ты нас предупредил? - подал голос Мамочка.

   - Вы мне серебрушку дали, - видно посчитав, что дал исчерпывающий ответ, он с удвоенной силой заворочал челюстью.

   - Что такое "Тень Аннона"?

   - Никто не знает, - к нам подошел вампир. - Он появляется перед войнами, кровавыми событиями, убийствами. Иногда один, иногда его сопровождают длинноногие черные собаки и страшные мертвецы верхом на черных конях. Они беззвучно проносятся по городу, убивая всех, кто попадется на пути. Убитые тут же поднимаются и присоединяются к отряду Аннона. Говорят, это духи проклятых воинов, не нашедших упокоения, а их предводитель - барон Аннон, великий воин, преданный королем и обреченный бродить по миру, ища отмщения.

   - Иногда он появляется один, как сегодня, - вступила в разговор хмурая Одуванчик, - бродит в сумерках по улицам, стуча в колотушку, и просится в дома. Те, кто имел глупость ему открыть, исчезали бесследно.

   - И он пришел за тобой, - раздался голос Лиса.

   Эльф вышел вооруженный до зубов. Тонкая черная кольчуга до колен, остроконечный закрытый шлем, поножи и наручи из такого же черного металла, как и кольчуга, кинжал на поясе и два меча за спиною. В руках он нес большой резной лук и колчан со стрелами. Под мышкой торчал узкий длинный меч без ножен. Впечатляюще. Он бросил вампиру меч, который тот ловко поймал.

   - Ода, возьми девушку и укройтесь на кухне. Тень Аннона никогда не нападает на тех, кто прячется.

   - Ни за что! - в один голос воскликнули девушки.

   - Я приказываю! - гаркнули мы с эльфом одновременно и переглянулись.

   - Шура, ты не боец, я прошу тебя.

   Девушка нехотя кивнула, ухватила одной рукой сопротивляющегося мальчишку, а другой троллину и потащила к выходу. Прежде, чем скрыться за дверью, она оглянулась:

   - Не дайте ему навредить вам . Останьтесь в этой жизни! Иначе - никогда вам этого не прощу! Сед, Чет не ввязывайтесь в драку! Вы меня поняли? Соль, вас это тоже касается!

   - Как прикажите светлая госпожа, - я шутливо поклонился.

   - Паяц! - были последние слова светлой и двери за ними захлопнулись.

   Мне же было совершенно не страшно. У меня есть секретная броня модели "Амбец Первая", правда, я все еще не был уверен, что это не глюк. "Слушай, Вася, - зашипел Белочка, - аннон - это точка, из которой рождаются миры. Это - место начала и конца всего, смерть и новое рождение. Все берет свое начало в анноне и все возвращается туда после своей окончательной смерти. Это - центр всех миров. Он не имеет начала, конца и размера. Если это Нечто - выходец оттуда, то нам лучше применить главное правило пирата - сбежать!". Я окинул взглядом парней. Хаш остекленевшими глазами следил за бабочкой, ползущей по стене. За весь вечер он не произнес ни слова, это означало, что мой умный друг был изрядно пьян. Мамочка безмятежно пил, Сед и Чет о чем-то тихо переговаривались, Вал достал меч и положил его рядом с собой на столе, Геракл вертел в руках золотую монету, изредка бросая в мою сторону задумчивый взгляд. Эльф и вампир подошли к окну, переговариваясь на незнакомом языке. Интересно, вампир питается кровью? И как он ее получает, по талонам? Я хихикнул. Тем временем, эльф приоткрыл на окне ставни, стал немного сбоку и положил стрелу на лук.