И Семен с прежней старательностью принялся дописывать свои показания. Он уже подходил к концу, когда ребята, старавшиеся не мешать ему разговорами, опять не удержались.

— Вот кого в тюрьмягу надо! — воскликнул Петька, прочитав про то, как завхоз пытался вовлечь Семена в свои махинации.

— Фрукт, — буркнул Борис, — вонючий.

— Это еще одно смягчающее вину обстоятельство! — сказал Олег. — Понимать надо!.. А про завхоза никому ни слова, чтоб не спугнуть!..

Они легли спать лишь в третьем часу ночи, а в семь утра в комнату тихо вошел Никита Савельевич. Было темно, и он, не заметив стоявшего у окна Семена, шепотом позвал:

— Заботин! Проснись!

— Я не сплю, — тоже шепотом отозвался тот.

— Написал?

— Да.

— Тогда выходи.

В коридоре свет не выключался на ночь, и Никита Савельевич оторопело взглянул на пачку листов, которые протягивал ему Семен, успевший заметить, что мастер был в своем обычном костюме без орденских планок и без звездочки.

— По-деловому надо было! — недовольно произнес Никита Савельевич. — А это же сочинение по литературе… Нужны одни факты!

— Одни факты, — как эхо, повторил Семен. — Никакой литературы.

Никита Савельевич взял листы, не читая, посмотрел, все ли они исписаны, и взвесил на руке.

— Если тут одни факты, то тебе, как в Америке, положено девяносто девять лет тюремного заключения.

Они прошли в комнату отдыха, и здесь мастер начал читать. Переворачивая первые страницы, он всякий раз пристально взглядывал из-под лохматых бровей на Семена, словно не узнавал его. Потом он перестал поглядывать, лишь брови взлохматились еще больше и то взлетали вверх, то надвигались на самые глаза.

— Да-а-а-а! — протяжно выдохнул он, прочитав последнюю страницу.

И долго молчали они, глядя в разные стороны.

— Деньги отдал? — спросил наконец Никита Савельевич.

— Кому?

— Всем, у кого брал.

— Еще не заработал.

Никита Савельевич вынул четыре бумажки по двадцать пять рублей.

— Раздай. Со мной сочтешься позже.

— Пришлю… из колонии, если…

— Панихиду потом служить будешь! — резко оборвал его мастер. — И никого не старайся разжалобить. Что заслужил — получишь!

— Знали б вчера все это, со звездочкой в милицию не пришли бы? — робко спросил Семен. — И в суд со звездочкой не придете?

— Надо будет — приду! — ответил Никита Савельевич. — Но ты не так меня понимаешь. И с тремя звездочками амнистию ни себе, ни другим не выхлопочешь! А вот если чью-то ношу, чей-то груз на себя взвалить захочешь, тут трудовая звездочка помочь может. Потому как показывает, что человеку этому по силам дополнительная нагрузка.

Он сложил листы, выровнял их и встал. Встал и Семен.

— Мне с вами?

— Пока не надо.

— А что же мне?.. Куда теперь?

— На завтрак. Потом на занятия…

Все в училище уже знали, кто пытался увести Зоин мотоцикл. И не избежать бы Семену презрительных взглядов и осуждающих слов, если бы Олег за завтраком не обошел столики ребят из своей группы и, не вдаваясь в подробности, не намекнул, что никакого собственно воровства не было, а если и было что-то похожее, то не винить надо Семена, а жалеть. Ничто так не подкупает ребят, как таинственность. Заручившись обещанием Олега, когда будет возможность, все рассказать о Семене, они взяли его под негласную опеку и оберегали от злого любопытства остальных.

Особой нужды в этом не было, потому что Семена не волновало, что думают и говорят о нем посторонние ребята.

Он раздал все свои долги и на одной из перемен попросил Олега сходить вместе с ним к завхозу.

— Расплатиться и с ним надо.

— Только ты повежливей! — предупредил Олег. — Будто ничего у вас и не было!

Завхоз возликовал, увидев Семена.

— Я же говорил милиционеру — грубейшая и незаконная ошибка! Так оно и вышло!.. Совсем отпустили?

— Долг вот принес, — сказал Семен. — Спасибо, выручили!

— Какой долг? — изумился завхоз.

— Деньги.

Усиленно растирая лысину, завхоз сделал испуганные глаза.

— А ты не свихнулся маленько в милиции?.. От страха и не то бывает!.. Не били там тебя?.. Не скрывай, если шлепнули хоть разок! Это противозаконно! Привлечем виновников к ответственности!

Семен понял, что завхоз перехитрил его и что спорить смешно и бесполезно. Положив деньги на стол, он вышел из комнаты с Олегом.

— Забери! — выскочил за ними завхоз. — Сейчас же забери!

Ребята не оглянулись.

— Отдам твоему мастеру! — крикнул он вдогонку. — Пусть разберется, чьи это деньги!

— Выходит, я соврал про завхоза! — усмехнулся Семен. — Так и другие откажутся… Кто мне поверит?

— Тебе уже поверили! — сказал Олег…

Сразу же после занятий Семена вызвали к директору.

— Садись! — указал на стул Иннокентий Гаврилович. — Садись и подумай, насколько все было бы проще, если бы вместо звонка ты пришел тогда ко мне, сел бы на этот стул и рассказал всю историю… Ну да ладно! Я не для нотации тебя вызвал. Никита Савельевич и Зоя все, что нужно, сказали тебе, наверно.

— Меньше, чем вы, — не то сожалея, не то радуясь, произнес Семен. — Я сам все себе сказал.

— Это самое полезное! — одобрительно заметил Иннокентий Гаврилович. — Убежден, что ты нашел точные выражения… Теперь послушай меня. Звонил Никита Савельевич из милиции… Там уверяют, что у нас такие угрозы — поджечь, отравить, убить ради мести — очень редко выполняются. Кроме того, там обещали, пока разбирается это дело, присмотреть за вашим домом. Поэтому за маму свою не беспокойся.

И тут произошло то, чего ни сам Семен, ни Иннокентий Гаврилович совсем не ожидали. Как от нестерпимо яркого света, Семен захлопнул глаза и даже зажал их ладонями, но слезы прорвались сквозь веки, потекли по щекам, по пальцам, закапали с подбородка. Глотая рвущиеся из груди рыдания, Семен то ли всхлипнул глухо, то ли икнул несколько раз, но быстро овладел собой и согнутой в локте рукой крепко провел по лицу, вытирая непрошеные слезы.

— От радости… Больше не буду… — злясь на свою слабость, смущенно проговорил он и до боли прикусил губу.

— А я рад, что ты всплакнул! — тихо сказал Иннокентий Гаврилович. — Кто умеет любить свою мать, тот достоин всякого уважения… Иди сейчас помойся и поезжай в милицию. Там тебя встретит Никита Савельевич… У них есть дополнительные вопросы… Провожатого дать?

— Не надо, — ответил Семен, вставая, — если верите…

Минут через десять ребята проводили его до выхода из училища и, остановившись под козырьком у дверей, грустно смотрели, как шел он к трамвайной остановке, сутулясь и расслабленно помахивая длинными руками.

— Отпустят ли сегодня? — с сомнением произнес Петька.

— Он во всем признался! — сказал Олег. — И Никита Савельевич там. С ним отпустят!

Борис промолчал.

Семена заслонил подошедший трамвай, а когда он отошел от остановки, ребята увидели Семена на прежнем месте. Он не уехал и был уже не один, а с каким-то парнем. От газетного киоска шел к остановке еще один парень.

— Смотрите-ка, — буркнул Борис и двинулся туда же.

Олег и Петька переглянулись, но остались под козырьком.

— Вдруг те? — вслух подумал Петька.

— Не может быть! — возразил Олег. — Днем… при народе…

Очередной трамвай опять заслонил Семена. Борис был еще по эту сторону линии, а на другой стороне происходил последний разговор Семена с бывшими дружками.

Он не испугался, увидев самого свирепого парня по прозвищу Башка. Семен теперь был спокоен за мать и презрительно сквозь зубы плюнул ему под ноги. Парень осклабился в неприятной усмешке и спросил:

— Очень торопишься?

— Очень.

— Я тоже… Давай разберемся по-быстрому!.. Сороконог знать хочет, кто заказал ту музыку на шоссе?.. Соврешь — секир башка!

Он, как ножом, чирканул ребром ладони по шее Семена и удивился, увидев на его лице не страх, а злую раскрепощенную улыбку.

— Зачесались, гады! Закопошились, заползали! — хохотнул Семен, заметив второго парня и еще несколько знакомых фигур, выглядывавших из-за киоска. — Не было на шоссе никакой музыки!.. Там дурак был, а музыки не было!.. Но она будет! Громкая! Все услышите!.. Еду ее заказывать!