— Тут все просто... Две расы обитают здесь, эльфы и люди. Эльфы — рабы. Эти, которых вы видели — пытались сопротивляться, их схватили и должны были казнить... Мы их аккуратно изъяли. Вот, собственно, и все.

— Ясно. Простите, Рауль, но я вынужден… подчеркиваю, вынужден попросить всех вас в срочном порядке съездить со мной. Хотя бы на пару дней.

— Ренни, Ренни, погодите! — прервал его Рауль. — Я не могу отлучаться в ближайшие дни. Здесь есть закон: эльфов, доживших до определенного возраста, убивают — дабы они, от природы бессмертные, не становились старше хозяев. Я сумел договориться, чтобы выкупить их — под видом купца из соседней страны. Забрать этих эльфов я должен на днях, причем организовать все так, чтобы легенда моя по возможности продержалась подольше — или, по крайней мере, чтобы здешние власти уверились, что хоть я и вру, но в этой затее для них нет опасности, а есть лишь доход. Все бросить — значит обречь на гибель десятки людей... то есть эльфов, конечно. Моих сородичей.

— Простите, я… — Ренни замялся. — Может быть, я неправильно выразился? О существовании закона я уже догадался, но вы, вероятно, не поняли моей просьбы…

— А вы поясните подробней, — улыбнулся Рауль. — Но боюсь, что я поехать все-таки не смогу.

— Рауль, что касается экипажа… Им необходимо сейчас зафиксировать сеть, иначе я не отвечаю за последствия. Кстати, если вы не заметили — они оба неадекватны. Впрочем, чего и следовало ожидать. А без вас они отсюда не уйдут. И потом, вы сами…

— Что я сам? — удивился Рауль.

— Но это же очевидно! — Ренни аж возмутился. — Вы были ранены, потом… м-да, забавный у вас приборчик… Простите, Рауль, а что вы с собой до этого делали?

— Ничего особенного. Жил... Ренни, если вы про мой симбионт — то я уже много лет пребываю в таком состоянии. Я понимаю, что это ненормально, но бога ради, не до того сейчас...

— Нет, что вы с собой делали?! У вас эмоциональный фон такой, что я слов для описания не нахожу. Как там Пятый говорил? Плотина… что-то там рухнуло, не очень помню.

— Не обращайте внимания. Просто я долгое время использовал препарат для блокировки эмоций, а теперь не хочу его применять.

Ренни задумался. На несколько секунд прикрыл глаза, поморщился, словно от кислого, с досадой хлопнул себя рукой по коленке.

— Я же тебе сказал, он не пойдет!.. Лин, сколько раз тебя просить об одном и том же… Простите, Рауль, постоянно отвлекают. Если вы не возражаете, я всё же вас посмотрю. Пусть позже. Вы согласны?

— Конечно... Только Сэфес — им обязательно нужно с вами? Нельзя отложить хоть на пару дней, пока я буду заниматься эльфами?

— Да поймите же, у нас Сеть не под контролем!.. Вы — с эльфами, они — тоже с эльфами, а больше трехсот тысяч миров — под нож?!

— Как так — под нож? — у Рауля брови поползли вверх от удивления.

— А вот так! — если бы Ренни умел орать, он бы орал. Но, увы, от природы это ему было не дано, поэтому он просто говорил на повышенных тонах.. — Вы представляете масштаб того, чем занимаются ваши сумасшедшие гости? Вы знаете, что у них находится под контролем? Вы вообще поняли, что они такое?!

— Очень нечетко, — искренне ответил Рауль.

— Тогда спрашивайте, — Ренни уселся на ветку поудобнее. — Если я буду рассказывать всё подряд, мы отсюда до завтра не уйдем.

— Давайте тогда к практике, что ли. Если они не отправятся с вами в ближайшие дни — к чему это может привести? И если степень риска высока, то почему они сами не понимают ответственности, если они такие, гм... деятели огромных масштабов?

— Не дни, Рауль, часы. Умрут физически — останется неподконтрольной Сеть. Последствия… Моментальная экспансия Индиго-сети, выход миров в Белу Зону, разрушение смычек… Боюсь, вы сейчас не поймете, но я очень вас прошу, Рауль, потратьте часть своего времени на этот вопрос. Поверьте, это важно.

— Хорошо, попробую... Но дело-то сделать тоже нужно! А нельзя ли попросить кого-нибудь из ваших, чтобы занялись теми эльфами? Там нет ничего сложного. Небольшая инсценировка — для представителей местной стороны — чтобы поверили в то, что эльфов скупают обычные люди. Потом переправить их во временный лагерь... вот и все, собственно. Неужели в ваших трехстах... или сколько там... тысячах миров нет никого, кого можно попросить помочь?

— Думаю, можно, — ответил Ренни. — И далеко за помощью ходить не придется. Уверен, что на нашем Орине желающих окажется в достатке.

— Тогда договориться с ними нужно как можно быстрее, — напомнил Рауль. — Если я пойду с вами — я сумею там это сделать? И кстати, ведь тут у нас дети. А мы еще не подготовили лагерь для эльфов... я рассчитывал заняться этим сегодня, чтобы они могли сразу начать обустраиваться там — сами понимаете, не здесь же их держать... да и опасно, следят наверняка... Только вот эту чертову казнь устроили слишком внезапно.

— Дети? — несказанно оживился Ренни. — О чем речь! С собой, только с собой, пристроим, им будет хорошо. Рауль, я вас умоляю, решайте быстрее! Сутки до следующей казни у вас есть?

— Сутки есть. Реально успеть найти людей за это время?

— Конечно, — в голосе Ренни зазвучало облегчение. — Кстати, Рауль, за усадьбой следят. Пока мы сидели, я заметил шестерых.

— Гм... откуда их столько набежало?.. А как вы определили, что это шпионы, кстати? Вы же тут впервые?

— Я просто обратил внимание, — улыбнулся Ренни.

— Тем более, нужна инсценировка — чтобы местные успокоились и не считали нас потенциальными врагами. Я, конечно, понимаю, что Серые Птицы — эльфы-бунтари — борются за свободу и справедливость, все так, я на их стороне... но, говоря честно, я против силовой конфронтации с властью... какой бы поганой власть не была.

Ренни не ответил. Он вскинул голову, словно прислушиваясь, на лице его отразилась досада.

— Я так и знал. Пойдемте в дом, Рауль.

В кухне они застали Таэни, Райсу и Пятого. У девчонок лица оказались немного напуганными, а Пятый с легким недоумением разглядывал сильно порезанную руку.

— Я не знаю, как это получилось, — виновато сказал он. — Таэни достала буханку хлеба и попросила меня отрезать всем по кусочку.

Рука у Пятого была порезана выше кисти. И как он умудрился? Талант... Кровь капала на пол.

— Я сейчас затяну, — быстро сказал Рауль. — Я умею.

Пятый покорно протянул руку.

— Дурость какая-то, — заметил он. — Хорошо, что Лин не видел.

Рауль повел своей рукой над порезом, при этом закрыл глаза — там было легче сосредоточиться. Вздрогнул, ощутив чужую боль...

Порез стал медленно затягиваться пленкой свежей кожи. Спустя пять минут на его месте остался шрам, пока еще заметный. Рауль открыл глаза.

— Разучился я... — виновато сказал он. — Тебя трудно слышать, Пятый. Как будто ты совсем чужой...

— Так мы же не люди и не эльфы. Да и Сеть, вероятно, тоже как-то действует.

— Ладно, неважно... — Рауль посмотрел на забрызганный каплями крови деревянный пол. Оттирать придется... — Ренни просил нас всех отправиться с ним. Он говорит, что сумеет найти там помощников, чтобы продолжить дело с эльфами. Я согласился. Вы пойдете?

— Куда? — вежливо поинтересовался Пятый.

Ренни возвел очи горе, шумно вздохнул.

— Домой, — сказал он. — Сдаваться. Не морочь голову.

— Вам что, ребята, сложно? — осведомился Рауль. — Почему вы не хотите, если это важно?

— Просто не хочется, — глаза у Пятого в этот момент стали такими прозрачно-честными, что хоть смотрись в них. Ого, а зрачки-то — вертикальные. А утром вроде бы круглые были. — Прости, Ренни, но это наше право. Мы хотим побыть тут. И Рауль, если я правильно понял, остается. С нами ему будем легче.

— Ренни, — Рауль посмотрел на него, — вы уверены, что степень риска и опасности столь велика, как вы говорили?

— Я преуменьшил, — мрачно ответил Ренни.

— Тогда мне ничего не остается, как отправиться с вами. Заодно и подберем поддержку для моего начинания....

— Пятый, я тебя очень прошу — сдайте сеть. Пожалуйста, — добавил Ренни.