— Что ж тут непонятного? Смотрите: этот ваш глобальный катаклизм... пусть я и с трудом представляю, что это было. Разрывается связь с ноосферой Арды. Начинается, в силу этого, ослабление связки фэа-хроа, то бишь тело-и-душа. Идет утрата ментальных способностей, в частности — способности к «ментальной контрацепции». Вот и получается, волей-неволей, приближение к человеческим моделям рождаемости. А тут еще и люди подоспели — и подмяли эльфов под себя, и вот уже настроилась жестокая, но все-таки стабильность.
Рауль посмотрел на эльфов — как им это бестактное обсуждение. Таэни покраснела, как вареный омар, а Таори… да, в глаза ему лучше было бы сейчас не заглядывать.
— Допустим, — согласился Пятый. — Ну, ладно. Хорошо. Но люди, Рауль, сыграли в этом всём значительную роль. Они фактически заставили эльфов размножаться — и жить. Сомневаюсь, что даже при ослаблении связки они сумели бы… Здравствуй, Ренни.
***
Посреди каюты возник человек. Мгновенно, только что не было — и вот, пожалуйста, стоит, сложив на груди руки, и мрачно смотрит на Пятого. Рауль с интересом оглядел вновь прибывшего, продолжающего хранить недоброе молчание. Довольно высокий, хотя до блонди, ясное дело, не дотягивает. Сероглазый, волосы русые, длинные, собранные в аккуратный хвост. Лицо, довольно молодое, с правильными чертами, украшали пышные бакенбарды. Одет пришедший более чем просто. Затрапезные брюки, просторная рубашка, какое-то подобие жилета…
Недобрая тишина повисла в катере.
Рауль рискнул первым нарушить молчание, и вежливо сказал:
— Добрый день.
— Простите, я вас не заметил, — тот, кого Пятый назвал Ренни, повернулся к Раулю. Он рассержен, понял Рауль. Очень рассержен. — С кем имею честь?
— Мое имя Рауль Ам, — представился блонди. — Рад знакомству.
— Реджинальд Адветон, официальный Встречающий, — слегка поклонился Ренни. — Простите, что тут происходит? Я спрашиваю именно вас, Рауль, потому что из всей компании адекватны один только вы.
— Пятый и Лин засекли мое пребывание в этом мире и явились для выяснения, — объяснил Рауль. — Вот, собственно, и все.
— Засекли, значит, — Реджинальд повернулся к замершим Сэфес и желчно спросил: — И позвольте у вас узнать, много ли вы тут… насекли? А? Приходит пустая машина, полпланеты смылось заранее, мы, как два идиота… Всё!.. Еще раз такое повторится, и я просто не знаю, что я с вами сделаю!
— Ренни, — тихонечко позвал Лин. — А можно, ты нас потом отругаешь?
— Я с вами вообще разговаривать перестану! Ищите себе другую пару на Встречи, только Рино в свое время про вас правильно сказала — их никто не согласится взять!
— А в чем, собственно, проблема? — осторожно поинтересовался Рауль.
— В том, что они нарушили всё, что можно было нарушить. Они не вышли из рейса вовремя, они не вышли на точку прибытия, они бросили машину, которая стоит, как две солнечных системы, они нарвались на Гайкоцу, они после выхода решили спрятаться тут… правильно, Лин, правильно, кивай, но я еще не закончил!.. Они в нестабильном состоянии приперлись в мир, в который их никто не звал, они… черт, я ненавижу, когда мне врут!
— А я ненавижу, когда ко мне лезут с идиотскими предложениями! — заорал Пятый. — Знаю я тебя, тебе только дай волю, как…
— С тобой вообще разговор особый, — отмахнулся Ренни. — И ты… черт, что у вас тут такое творится?..
Ренни оглянулся на замерших эльфов и реанимационные блоки.
— Господи… — с ужасом сказал он. — Опять во что-то вляпались.
— Пока что не особенно, — успокаивающе сказал Рауль. — Правда, Лин пытался устроить для местных жителей мистическое шоу, но Пятый его быстро приструнил... Пока все чисто, Ренни, не волнуйтесь. Не могли же мы просто смотреть, как ни в чем не повинных людей убивают!
— Я вот про это, — Ренни вывел визуал, в воздухе перед ним заплясали разноцветные лепестки и символы. Они разбились на четыре неровных ромба, каждый ромб расслоился, снова мелькнули ряды символов…
— О, идиоты… — простонал Ренни. — Ну кто же так делает…
— Бывший официал Саприи, — с тихой гордостью заметил повеселевший Лин. — Двадцать лет практики с людьми, потом больше двухсот — Орин, работал то ли с пятью то ли с шестью расами. Специалист экстра-класса…
— Лин, замолчи, — попросил Ренни. — После того, что вы тут натворили… Вы оба пили, да? Я же вижу, сам понимаешь…
— Ну, оба, — пожал плечами Пятый. — Рауль вон тоже пил…
— Рауль до этого не работал с Сетью пять лет в псевдосмерти.
— Ренни, а вы не могли бы пояснить, что вы имеете в виду под... — Рауль показал пальцами на визуал. — Я пока не очень разбираюсь в ваших интерфейсах. Не было времени освоить...
— Боюсь, что сейчас не получится, — Ренни уже немного успокоился. — Всё совершенно неправильно. И… Пятый, на секунду… вот это что, а? — Ренни ткнул в один из ромбиков пальцем.
— Вода в легких, — ответил тот.
— А ты сделал что?
— А это не я, это Лин…
— Вот ты добрый какой! Мог бы честно сказать, что это ты!..
— Обойдешься!
— Тихо!!! — осадил его Ренни. — Так… Рауль, у вас есть тут… какое-нибудь тихое место, где можно поговорить в спокойной обстановке?
— Гм... учитывая, что катер — их, а не мой... — Рауль шагнул к Ренни поближе. — Катер, изолированную зону для нас с Ренни...
Пространство вокруг уплотнилось, встало зыбкими стенами. Получилась маленькая призрачная комнатка.
Ренни засмеялся. Махнул рукой, стена тут же исчезла.
— Простите, Рауль… нет, на самом деле простите… ох… тут нам не то, что поговорить, тут подумать тет-а-тет не дадут… Я имею в виду место, где можно спокойно посидеть, зная, что некоторые, — он глянул на Лина, — не подслушивают. У вас есть какое-нибудь жилье?
— Мда, — удрученно согласился Рауль. — И правда, не выходит... Можно вернуться ко мне в усадьбу. Надеюсь, никто не возражает? Тут близко, минут пять было лету... Но, наверное, катер может быстрее?
— Может, — неохотно признался Пятый. — Подождите секунду… Всё, можно выходить.
Спасенных эльфов они оставили в реаниматорах. Таэни пошла проведать детей, Пятый увязался за нею. Таори с Лином засели в катере — отслеживать перестроенный Ренни процесс излечения.
— Вот здесь неплохое местечко… — Рауль уселся на хитром древесном изгибе у пруда. — Красиво, правда? Спокойно... Так вот, Ренни, я, наверное, должен извиниться, что поневоле нарушил ваши планы, когда привлек внимание ребят... Но это, к сожалению, не от меня зависело.
— Вы тут ни при чем, — вздохнул тот, присаживаясь рядом. — С этим экипажем всегда были, есть и будут проблемы. Их словно магнитом тянет в подобные места. Они… как бы это правильно сказать… — Ренни замялся. — Я хотел спросить, ничего странного они не делали? Ну, с вашей точки зрения, конечно.
— Странного? По-моему, нет. Хотя, скорее, все в них — странное... Хорошие, впрочем, ребята. Сразу чувствуется.
— Лучше некуда, — вздохнул Ренни. — Ладно, объясняю. Экипаж работает пять лет и в это время пребывает в псевдосмерти. Это очень специфическое состояние. Работающий мозг при почти полном отсутствии обменных процессов. Что такое Сеть, они, я думаю, рассказывали?
Рауль кивнул.
— Так вот. После выхода им положено восстановиться, они неадекватны, могут даже убить случайно — за косо брошенный взгляд, за слово... Могут себя покалечить — потому что почти не ощущают в это время боли… Пятый после выхода всегда пьет. Лин… там свои причуды, лучше про это не знать. И, кроме того, могут запросто снова умереть в любой момент.
— Нет, Ренни, в этом плане все было в порядке. Ни на кого они не бросались, вели себя более чем прилично, да и до ходячих трупов им было далеко, пожалуй...
— Про это мне лучше знать, — мрачно ответил Ренни. Встал, подобрал с земли камушек, бросил в воду. — Я посмотрел. Да, с таким количеством красных контроллеров умереть сложно. Бог с этим всем, думаю, разберемся. Рауль, что тут вообще происходит? Я имею в виду то, что сейчас Лин выпасает в катере?
