– Исполняющие – это представители местной власти? – спросил Клео.

– А здесь нет власти, как таковой, – пожал плечами Пятый. – Ну что? Приступим?

Старичок кивнул. Воздух вокруг расцвел мириадами солнечных зайчиков, замелькали совершенно незнакомые Раулю символы, складывающиеся в затейливые таблицы. Клео с Раулем, ничего не понимая, с интересом смотрели на цветовую феерию, однако для Лина с Пятым процесс, судя по всему, был более чем привычным.

– Вот где это было пятьдесят лет назад?! – недовольно восклицал старичок, тыкая пальцем в какую-то точку. – Почему только сейчас? В течение стольких лет вести зону – и не найти?! Я не понимаю, за что мы вам платим?!

– Не нашли раньше, – развел руками Лин. – Уж простите…

– Так… Этот мы возьмем, конечно, – старичок решительно кивнул. – Что еще?

Снова цветовая феерия. И еще большая степень недовольства.

– Нет, нет, нет, нет! И речи быть не может! Да вы что!.. Лин, я понимаю, что вы, вероятно, устали в рейсе, но не до такой же степени, чтобы предлагать нам это!.. Ага, уже лучше… Гораздо лучше. Ладно, – старичок решительно хлопнул в ладоши, схемы и таблицы растаяли в воздухе. – Вот что. По первому варианту – мое решение условно положительное, по второму – нет, третий – есть вероятность, что возьмем. В городе долго пробудете?

– День… может, меньше, – ответил Пятый.

– Плачу пребывание – за сутки, – тут же нашелся старичок. – Если надо – предоставим хорошее место для отдыха. На вас смотреть грустно. По третьему варианту решение потребует времени. Кстати, Лин, с тобой всё в порядке?

– Да, – коротко ответил Лин. – Благодарю вас, достойный.

– Не похоже, – с сомнением сказал старик. – Впрочем, дело твое.

Он развернулся и направился внутрь стоянки, даже не попрощавшись.

– Купили? – поинтересовался Рауль у Сэфес, когда старичок скрылся с глаз. – А мы успеем за Керр, если задержимся?

– Пока еще не купили, – проворчал Пятый. – Бюрократы…

– Поехали в город, – предложил Лин. – Успеть мы и так успеем, но надо хоть поспать одну ночь по-человечески.

– Дурное занятие, – пожаловался Пятый, пока они шли к машинам, – вот скажи, Клео, если бы у вас так заключались все сделки, ты бы долго выдержал?

Клео пожал плечами.

– Если оперативность и точность анализа остаются на высоте – почему бы и нет? – ответил он.

– Остаются, приходится признать, – сокрушенно вздохнул Лин. – Только времени это отнимает…

– Что же это, – спросил Рауль, – один человек принял решение о том, брать эти планеты или не брать?

– Пока что не принял. Как минимум – четыре положительных ответа, – вздохнул Пятый.

– А кто он, этот человек? – поинтересовался Рауль. – Кажется, полномочия у него весьма высокие?

– Исполняющий, – раздраженно ответил Лин, залезая в машину, похожую на перевернутую утлую лодочку и состоявшую, казалось, из одних тонких деревянных планочек. – У него статус и доступ к полной информационной системе. Он принимает решение, скидывает его в кластерную сеть. Если по этому вопросу еще трое, кроме него, имеющие такой же уровень, выскажутся положительно, решение принято. Вот и всё.

– Их всего, на всю планету, кажется, человек то ли двадцать, то ли тридцать, – подытожил Пятый. – А проблему мы обязаны представить лично – это правило…

– А кто гарантирует, что их мнение по данному вопросу совпадет с мнением большинства на этой планете? – с нескрываемым интересом спросил Рауль.

– И кстати – а если вопрос выходит за рамки их квалификации? Не могут же эти тридцать человек быть специалистами во всех областях сразу! – добавил Клео.

– А они и не являются, – пожал плечами Лин. – Дело в том, что они сейчас стоят во главе всей информационной сети планеты. И не только планеты, конгломерата. Но это ненадолго… максимум, два года. Потом состав Исполняющих обновляется. Оспаривать решения предыдущего состава он не имеет права. Тут, знаешь, довольно оригинальная внутренняя политика…

– Вот оно что, – понимающе кивнул Клео. – Тогда да, вероятно, такая система будет вполне работоспособной…

– Работает же, – сказал Рауль. – Значит, действенна…

– Всё опять же не так просто, – грустно улыбнулся Пятый. – Тут вообще интересно. Они работают, ничего за это не получая. Ни привилегий, ни денег. Исполняющий – это честь… и дополнительная нагрузка. Левар Инъед, к примеру, всю жизнь работал на этой станции… при этом учился, кажется, лет сто, если не больше – для получения статуса. Я про него не так много знаю… но – можно порадоваться за человека. Добился-таки…

– Власть – это возможности. Имея их в руках, дополнительные привилегии нетрудно взять и самому, – возразил Клео. – Как насчет этого?

– Похоже на коммунизм, – добавил Рауль. – Только я всегда сомневался, что подобная система возможна на практике. Хотя, конечно, если каждый априори обеспечивается необходимым, и никто не желает загрести себе большего… тогда – не знаю.

– Какой коммунизм? – усмехнулся Пятый. – Бог с тобой, Рауль!.. Они имеют право только отдавать, вот и всё. Статус такого уровня не позволяет им рыпнуться в сторону ни на йоту. Про то, что они делают в какой-то момент времени, может узнать любой гражданин, в любой момент. Что ты, Рауль!

– Похоже, похоже… – рассеянно проговорил Рауль, осматриваясь по сторонам. – Но так, за один час, все равно не разберешься. Едем, что ли? Не люблю долго на месте стоять…

– Едем, – согласился Лин. – А то я спать хочу – умираю… Сейчас прямо тут рухну, вот честно.

– Попробуй только, – с тревогой в голосе сказал Пятый. – И думать не смей!

– Мне тоже иногда начинает так спать хотеться – сил нет, – пожаловался Рауль. – И почти всегда – за делами. Только и остается, что вводить стимуляторы. Я же обычно сплю раз в три дня, ну, раз в два дня, а каждый день – почти никогда не удается.

– Мы не спали долго… не получалось, – нехотя сказал Пятый. Маленькая машинка, набирая скорость, шла по полю, направляясь к городу. Дождь постепенно прекращался, но в воздухе висела тонкая водяная пыль. – Плохое время… надеюсь, оно кончится.

– Реакция Блэки, ты имеешь в виду? Хотел бы я знать, кто они и что им нужно…

– Нужно? – Пятый невесело усмехнулся. – Примерно то же, что тебе нужно от Эорна. Жизненные пространства, ресурсы… Сфера контроля, прежде всего. Забавно, да?

– Но ведь мы не лезем захватывать и перекраивать чужие земли! – возмутился Рауль.

– А они земли и не захватывали. – Пятый с вызовом посмотрел на Рауля. – Они просто решили, что знают, как лучше – и одним махом попробовали смести тех, кто, по их мнению, был хуже. Или кто не знал… Прости, я опять несу чепуху, да?

– Вот именно – одним махом, даже не попытавшись узнать, можно ли договориться миром. Почувствовали силу – и прочь всех остальных.

– Страшно было умирать, – ни к кому не обращаясь конкретно, сказал вдруг Лин. – Очень страшно. Не потому, что боишься смерти, а от того, что не знаешь – где и когда она тебя настигает…

– А как же… – начал было Клео, но под взглядом Рауля замолчал. И все же недоуменно сказал через минуту: – Но ведь ты, Лин, живой?

Рауль шумно вздохнул.

– Господи, Клео, какой ты иногда бываешь бестактный!

– Да ничего страшного… потом. Знаешь, Клео, мы до сих пор не верим, что выбрались, – проговорил Лин. – У нас… ну, про это вообще не рекомендуется говорить… Нами же самими не рекомендуется… В общем, у нас на Орине сейчас Сэфес осталось – ровно половина от того, что было. Все те, кто не дошел до стадии Энриас – погибли.

– Мне очень жаль, – произнес Клео дежурную фразу, но потом все-таки вздохнул и отвел взгляд. – Действительно жаль, Лин.

– Скоты эти Блэки, – проговорил вдруг Рауль. – Бесцеремонные, бессердечные скоты, кто бы они ни были.

– Кого тебе жаль? – с горечью спросил Пятый. – Мальчишек, которым было по шестьдесят лет, и которые десять дней умирали, закапсулировав корабль в свертку? Их? Или нас? Мы просидели тринадцать дней в катере, пока не нашли способа активировать машину и выйти на Индиго, конклав был поблизости… Нас, прости, спас случай, ни что иное. Структура Блэки – не скоты, поверь, Рауль. Совсем не скоты…