— Без пятнадцати пять она будет в конференц-зале, — сказала мне Элисон по внутреннему телефону, — у тебя ведь черное платье, да? Пусть она возьмет Шанель, рубиновый красный цвет. И пусть запишет на наш счет.
Вот так, в состоянии, близком к массовой истерии, вся редакция собирала меня на предстоящее вечером торжество. Все это, конечно, происходило не от того, что они так уж сильно меня любили и готовы были за меня костьми лечь, — нет, скорее это был их шанс доказать Миранде свой вкус и свое мастерство.
Лили закончила свой благотворительный сеанс макияжа, а я на мгновение задумалась, насколько хорошо сочетаются длинное, до пола, вечернее платье от Оскара де ла Ренты и дешевенькая помада «Бон белль». Может, и не очень хорошо, но я отвергла все предложения вызвать на дом профессионального визажиста. Коллеги пытались настаивать — и даже не слишком деликатно, — но я была тверда как кремень. В конце концов, всему есть предел.
На десятисантиметровых каблуках я кое-как проковыляла в спальню и поцеловала Алекса в лоб. Он на мгновение открыл глаза, улыбнулся мне и снова опустил веки.
— Я наверняка буду дома к одиннадцати, так что мы с тобой поужинаем и выпьем чего-нибудь, идет? Жаль, что так вышло, правда. Если ты все-таки решишь прогуляться с приятелями, позвони мне, чтобы я знала, хорошо?
Алекс, как и обещал, пришел ко мне сразу после работы, чтобы провести со мной ночь, и вовсе не был в восторге, когда я сказала ему, что он-то может спокойно отдыхать, но на меня сегодня пусть не рассчитывает. Он сидел на балконе, читал завалявшийся экземпляр «Вэнити фэар» и потягивал пиво, которое Лили держала в холодильнике специально для гостей. Сначала я объяснила ему, что сегодня не смогу провести с ним вечер, и только потом заметила, что Лили поблизости нет.
— Где она? — спросила я. — У нее сегодня нет занятий, и по пятницам она не работает.
Алекс глотнул пива и пожал плечами:
— Думаю, она здесь. Дверь у нее закрыта, но я видел тут какого-то парня.
— Какого еще парня? Как он выглядел? Что за парень? — Я подумала, что к нам забрались воры. А может, это Мальчик-Фрейдист наконец-то получил приглашение?
— Я не знаю, но вида он весьма отталкивающего. Татуировки, пирсинг, майка — в общем, полный комплект. Понятия не имею, где она только такого подцепила. — Он сделал еще один безмятежный глоток.
Я тоже не имела понятия, тем более что хорошо помнила, что прошлым вечером оставила ее в компании вежливого парня по имени Уильям, у которого не заметила ни татуировок, ни пристрастия к пирсингу.
— Алекс, не дурачься! Ты мне тут рассказываешь, что по моей квартире ходит какой-то бандит, который, может, вообще проник сюда незаконно, — а тебе и дела нет? Но это же не смешно! Мы должны что-то предпринять. — Я вскочила со стула, и, как всегда, в голове у меня мелькнула мысль, что от резкого перепада веса балкон может рухнуть.
— Энди, да ладно тебе. Он явно не бандит. — Алекс перелистнул страницу. — Он, может быть, чокнутый панк, но не бандит.
— Здорово, это черт знает как здорово. Ты, может, оторвешь задницу от стула и выяснишь, что происходит, или так и будешь сидеть здесь всю ночь?
Он не смотрел на меня, и я вдруг поняла, как он расстроен и рассержен из-за того, что поломались все наши планы. Но ведь и меня совсем не радовала необходимость идти на работу, и разве я могла что-нибудь изменить?
— Понадоблюсь — позови.
— Хорошо же, — прошипела я, распаляясь, — только не вини себя, когда найдешь мое расчлененное тело в ванной на полу. Да, правда, стоит ли беспокоиться…
Я ворвалась внутрь, ища следы присутствия странного парня. Единственной уликой явилась валяющаяся в раковине пустая бутылка из-под спиртного. Неужели она умудрилась выдуть целую бутылку водки? Я постучала в дверь. Тишина. Я постучала чуть громче и услышала, как мужской голос констатирует тот совершенно очевидный факт, что кто-то стучит в дверь. Так и не дождавшись ответа, я повернула дверную ручку.
— Эй? Здесь кто-нибудь есть? — крикнула я; сначала я решила не заглядывать в комнату, но через пять секунд передумала. Глаза различили скомканные джинсы на полу, свисающий со стула лифчик, переполненную пепельницу, из-за которой в комнате воняло, как в общественной курилке, и только затем я увидела свою лучшую подругу: она лежала на боку, спиной ко мне, совершенно обнаженная. Болезненного вида парень с каплями пота над верхней губой и копной немытых волос был с трудом различим на фоне ее сине-зеленого одеяла: замысловатые татуировки по всему телу служили ему неплохим камуфляжем. В бровь продето золотое колечко, обилие металла в ушах, две бусинки поблескивают на подбородке. К счастью, он был в трусах, но таких грязных и затертых, что мне почти — почти! — захотелось, чтобы он был без них. Он затянулся сигаретой, с важным видом выдохнул дым и помахал мне.
— Эй, — протянул он, — подруга, дверь не закроешь?
Что? Подруга? Что позволяет себе этот грязный австралиец: курит крэк в постели моей Лили! Что он, всегда так себя ведет? Я не замедлила спросить об этом у него самого.
— Ты куришь крэк? — кричала я, забыв и приличия, и страх.
Он был ниже меня ростом и наверняка весил не больше шестидесяти кило; самое плохое, что он мог мне сделать, — это дотронуться до меня. Я содрогнулась, подумав о том, сколько раз и как он трогал Лили, которая до сих пор посапывала у него под боком.
— Да что ты о себе возомнил? Это моя квартира. Я хочу, чтобы тебя здесь не было. Сию же минуту! — завопила я. Мою ярость подогревал недостаток времени: у меня был всего час, чтобы привести себя в порядок перед самым ответственным вечером за всю мою карьеру, и иметь дело с гнусавым австралийцем не входило в мои планы.
— Деточка, остынь, — выдохнул он и снова затянулся, — не похоже, чтобы твоя подружка хотела, чтобы я ушел…
— Она бы еще как захотела, чтобы ты ушел, если бы только она была в нормальном состоянии, ты, козел! — закричала я, покрываясь холодным потом при мысли, что Лили — а так наверняка и было — занималась сексом с этим парнем. — Я заявляю от нас обеих: катись к чертям собачьим из нашей квартиры!
Я почувствовала руку на своем плече, резко повернулась и увидела Алекса, он внимательно наблюдал за происходящим.
— Энди, иди-ка в душ, а уж с этим я как-нибудь разберусь.
Никто не мог бы назвать его «качком», но в сравнении со слюнтяем, который сейчас водил своими колечками по обнаженной спине моей лучшей подруги, он выглядел настоящим атлетом.
— Я. Хочу. Чтобы. Его. Здесь. Не было, — внесла я окончательную ясность.
— Я знаю это и думаю, что он уже уходит, правда, парень? — Алекс говорил увещевающим тоном, каким иногда пытаются успокоить собаку, если подозревают, что она бешеная.
— Паца-а-а-ан, ну зачем эти наезды? Мы тут позабавились с Лили немножко — и все. Она прицепилась ко мне в «О-баре» — спроси кого хочешь, все скажут. Просто упрашивала пойти с ней.
— Это вполне может быть, — все так же миролюбиво сказал Алекс, — она очень ласковая девушка, но когда выпьет слишком много, не понимает, что делает. Короче, как ее друг, я прошу тебя сейчас уйти.
Панк смял в пепельнице сигарету и дурашливо вскинул руки.
— Чувак, нет проблем. Вот только душ приму и как следует попрощаюсь с моей маленькой Лили, что мне еще здесь делать!
Он спустил ноги с кровати и потянулся к полотенцу Лили. Алекс придвинулся, мягко взял полотенце у него из рук и заглянул парню в глаза.
— Нет. Думаю, тебе надо уйти сейчас. Прямо сейчас.
И тут я увидела нового Алекса, каким я его еще не знала, хоть мы и общались уже три года: он встал лицом к лицу с Чокнутым Панком и вытянулся во весь рост, недвусмысленно демонстрируя, что сила на его стороне.
— Чувак, чего ты кипятишься? Считай, что меня нет, — заныл панк, осознав, что для того, чтобы заглянуть в лицо Алексу, ему приходится вытягивать шею, — щас оденусь да пойду.
Он подобрал с пола свои джинсы, а футболка обнаружилась под до сих пор ничем не прикрытым телом Лили. Когда он потянул к себе футболку, Лили шевельнулась и открыла глаза.
