– Я бы хотела стойкую помаду, – сказала она продавщице среднего возраста, макияж которой напоминал скорее боевой раскрас индейца, ступившего на тропу войны. – Мне нужна несмываемая при поцелуях помада.

Несмываемая помада! Какого подонка она целует? Ник нахмурился.

– Пожалуйста! – Продавщица с готовностью достала коробку с образцами. – В любом случае эта помада гарантированно останется на ваших губах.

Рэйчел выбрала нежно-коралловый цвет. Женщина ловко сняла слой помады с пробника специальной палочкой и протянула ее Рэйчел. Сосредоточившись, та осторожно нанесла помаду на губы с таким выражением, будто ничего важнее в ее жизни не существовало, и посмотрелась в зеркало.

– Как тебе? – спросила она, повернувшись к Нику.

Он считал, что ее губы неотразимы. Однако помада еще больше подчеркивала их форму, выделяя припухлость нижней губы. Но он не собирался говорить ей об этом. Ник равнодушно пожал плечами.

– Мне кажется, помада хорошая.

– Вы можете быть уверены, помада останется на губах после поцелуя, – компетентно заявила продавщица, многозначительно улыбаясь. – Ваш муж поможет вам проверить…

– Это не мой муж.

– Извините, бойфренд, – смутилась женщина.

– Он не мой бойфренд, – потешалась Рэйчел.

Продавщица растерянно захлопала искусственными ресницами.

– Ну, может быть, вы все-таки как-то проверите помаду?

Рэйчел испытующе взглянула на Ника, которого не нужно было просить дважды: он обнял ее за талию, прижал к своей груди и крепко поцеловал.

Если она так хотела проверить эту дурацкую помаду, то он подарил ей достойный поцелуй, который она запомнит навсегда. Ей будет с чем сравнивать, когда она соберется целовать Мистера Икс.

Обхватив Рэйчел еще сильнее, Ник наклонил ее назад и снова поцеловал. Удивившись, она хотела запротестовать, но застонала и утонула в его объятиях, отдавшись этому страстному неземному поцелую.

Желание проучить Рэйчел исчезло, когда ее мягкие, горячие губы раскрылись и Ник испытал изумительные ощущения от поцелуя. Необычный запах новых духов дразнил обоняние, но больше всего его возбуждал тонкий, нежный, знакомый запах Рэйчел.

Господи, никогда он не встречал женщину, которая бы вызывала к нем такую страсть, которая могла заставить его забыть о приличиях, воспитанности и даже потерять разум.

Открыв глаза, Ник увидел, что продавщица пристально и с восхищением смотрит на него. Он медленно выпрямился, поддерживая обмякшую в его руках Рэйчел.

Разинув рты, на них глядели столпившиеся вокруг покупатели.

– Это новый способ демонстрации продукции? – спросила невысокая толстая блондинка с голубыми глазами.

– Да, проверяют новую помаду, – кивнула продавщица.

Ник опустил руки. Рэйчел взглянула на него затуманенным взглядом.

Он чертыхнулся про себя. Ему хотелось прижать ее к груди и никогда больше не отпускать. Хотелось сказать ей, как много значит она для него, и умолять ее никогда не покидать его. Но он не верил в их счастливую совместную жизнь.

Ник угрюмо посмотрел на Рэйчел.

– Хорошо? – настойчиво спросил он.

– Что… хорошо? – тихим голосом спросила она. Изумление еще не прошло, выражение лица было ошеломленным.

– Проверка состоялась?

– Проверка, – эхом повторила она, явно не понимая, о чем он говорит. – А, помада! – Наконец до нее дошло, и, покраснев, она повернулась к продавщице:

– Думаю, я возьму эту помаду.

– Мне тоже дайте, – тонким голосом сказала блондинка. – Всю жизнь хотела приобрести что-нибудь такое, что имело бы подобные результаты.

Желая скрыть свое раздражение, Ник наклонился и взял Дженни на руки.

Обслужив всех желающих, продавщица стала собирать образцы помады.

– О, Боже! Один тюбик выпал. Вы не посмотрите с вашей стороны прилавка?

Ник посмотрел на пол и покачал головой.

– Ой! – сокрушенно вскрикнула продавщица, встревоженно глядя на него.

– Что? – сердито спросил Ник.

– Вы весь в помаде…

Ник взглянул на свою светло-голубую рубашку, которая теперь больше походила на клоунское одеяние с яркими красными пятнами. Дженни от души веселилась, размахивая тюбиком помады.

– Великолепно! Просто великолепно! – Тяжело вздохнув. Ник отобрал столь веселое развлечение у маленькой разбойницы и посадил ее в коляску. – По-моему, это лучшая реклама вашей помады. Ну что ж, теперь нам следует отправиться в отдел мужской одежды.

Вместо того чтобы проверять в универмаге стойкость дамской косметики, следовало бы посетить врача и проверить собственные умственные способности, мрачно подумал Ник. Если Дженни опасна для его одежды, то Рэйчел опасна и для его разума, и для сердца.

Придя домой в десять часов и открыв входную дверь, Рэйчел услышала телефонный звонок. Бросив сумку со снаряжением для подводного плавания в холле, она поспешно взяла телефонную трубку.

– Рэйчел… Я рад, что ты дома. – Сердце ее пропустило такт. Ник! Сегодня утром он делал несколько многозначительных намеков насчет планов на вечер, а сейчас, очевидно, решил позвонить и узнать, дома она или нет. Неужели он ревнует, ведь именно этого она добивалась. – Надеюсь, что не помешал? – спросил Ник.

Рэйчел едва не рассмеялась. Она глубоко вздохнула и постаралась ответить спокойным голосом, сознательно уклоняясь от вопроса.

– Что-нибудь случилось?

– Да, конечно. Опять Дженни.

– Что произошло? – Печальные нотки в голосе Ника взволновали ее.

– Мне кажется, у нее высокая температура.

Она вся горячая. Сначала плакала, а сейчас успокоилась, но какая-то вялая.

– Ты позвонил врачу?

– Да. Медсестра посоветовала измерить Дженни температуру и перезвонить.

– А у тебя есть градусник?

– Где-то затерялся.

– Тогда я привезу.

– Спасибо, Рэйчел. – В его голосе почувствовалось облегчение. – Я очень признателен тебе. Дело в том, что миссис Эванс уехала на уикенд к своей дочери в Таксой. – Он немного помолчал. – Я надеюсь, что не испортил тебе вечер.

Испортил вечер? Нет, как раз наоборот. Самым лучшим в жизни Рэйчел было общение с Ником и Дженни, но она никогда не рискнет сказать ему об этом, зная его отвращение к обязательствам.

– Я приеду как можно быстрее, – сказала она.

Повесив трубку, она быстро кинула несколько вещей в сумку и вышла.

Когда полчаса спустя она подъехала к дому Ника, он открыл ей, не дожидаясь звонка. Очевидно, ждал у окна, держа Дженни на руках. Его тревожный вид взволновал ее.

– Как Дженни? – спросила она.

– Посмотри сама.

Девочка захныкала и протянула к ней ручки. Поставив в холле сумку, Рэйчел взяла девочку у Ника и нежно заговорила с ней:

– Здравствуй, моя любимая! Ты плохо себя чувствуешь, да? Она действительно горячая. – Щечки девочки были ярко-розовыми, тогда как остальная часть личика – неестественно бледной. Глазки, обычно ясные, сейчас были тусклыми. Рэйчел погладила мягкие, светлые волосики девочки, а та прислонилась к ее плечу и захныкала.

– Я заехала в аптеку и купила градусник. Давай измерим ей температуру.

Увидев, как побледнел Ник, она постаралась успокоить его:

– Мы поставим градусник под мышку. Ник облегченно вздохнул и взял ее сумку. Встряхнув градусник, Рэйчел осторожно расстегнула розово-белую пижамку и поставила градусник под мышку Дженни.

– Все не так уж страшно, как я думал, – заметил Ник.

– Когда Дженни почувствовала себя плохо?

– После того, как мы подвезли тебя к дому и ты ушла, она стала нервничать. Сначала я подумал, что она расстроилась, потому что нет тебя. Ты ведь знаешь, как она не любит, когда ты уходишь. Но ей становилось все хуже. Она не ела, не пила и постоянно трогала ушки. Даже не захотела купаться.

Рэйчел осторожно вынула градусник и ахнула:

– Сорок один!

– Это ведь очень высокая температура?

– Слишком высокая, – согласилась Рэйчел. – Но у маленьких детей так бывает.

– Я, пожалуй, позвоню снова медсестре. – После короткого разговора он повернулся к Рэйчел. – Она говорит, что мы должны дать детское жаропонижающее.