Они стояли по колено в воде. Небольшая речка, полметра шириной, ласково журчала, пронося под ними кристально чистую воду.

— Вода, вода, — ответил на его немой вопрос Олег, рассматривая экранчик анализатора, — без всяких примесей. Чистейшая.

Гея-2 действительно оказалась феноменом.

Планета растений.

Они открыли внеземную жизнь. Но это была жизнь, представленная исключительно растительными формами.

— Поговорить не с кем, — заметил Матвей.

— Микробы-то хоть есть? — спросил Миша.

Все повернулись к Виктору. Соответствующий анализатор был у него.

— Какие-то есть. Как же без них.

— Скафандры пока не снимаем, — распорядился Игорь.

— Хотя дышать можно, — отметил Матвей.

Как и предполагалось, состав атмосферы был полностью идентичен земному. Только гелия было чуть больше. Но не принципиально.

— Интересно, как они пахнут?

Олег имел в виду огромные, ярко-жёлтые цветы на лианах, оплетающих гигантские стволы.

— Давай пока лучше не нюхать, — проворчал Виктор.

И защёлкал тумблерами на контейнере с мелкой земной живностью.

— Сначала пусть они.

Астронавты пошли вниз по течению реки.

Другого пути, собственно, не существовало. Пространство между стволами так тесно было забито всяким вьющимся разнообразием, что мысль углубиться в лес отбросили сразу. Прорубиться, конечно, при желании можно, но сил уйдёт непропорционально много.

И они растянулись цепочкой по извилистому руслу.

Игоря сначала волновало, что он, идя третьим, временами теряет из виду Олега, шлёпавшего по воде первым, но вероятность, того, что растения могли прыгать и нападать на них, была смехотворной, так что — пусть.

«Интересно, — подумал он, — зачем им цветы, если нет насекомых?».

В шлемофон он услышал вскрик, а затем срывающийся голос Олега:

— Командир, быстро сюда!

Игорь, поскользнувшись на камне, чуть не упал. Матвей опередил его, обдав облаком брызг.

Он полусидел у самой воды, в высокой траве, облокотившись спиной на плотно переплетённые ветки куста.

Рядом валялся ладно упакованный огромный рюкзак.

— Он умер вчера, — сказал Олег, — мы опоздали на день.

— И чей теперь приоритет? — спросил Матвей.

— Фонарик китайский, — Миша рассматривал содержимое рюкзака.

— А рюкзак наш, — заметил Виктор, — я знаю, такие в Мордовии шьют. Прочная вещь.

— На русского не похож, — проговорил Игорь.

— Может, китаец? — предположил Виктор.

— Причину смерти определить сможешь? — спросил Игорь Олега.

Тот пожал плечами:

— Резать не сшивать. Отчего не попробовать. Место только нужно.

И оглянулся по сторонам.

Место нашли на излучине, где река намыла песок.

Они сидели молча, смотря на струящуюся в нереальной тишине реку.

Минут через десять Олег с плеском вошёл в воду и нагнулся, смывая с рук кровь.

— Ну что? — спросил Игорь, следя за красным пятном, быстро уносимым течением.

— У него разорвалась аорта. Скорее всего, аневризма была.