— Как объяснял Реутов, — продолжал лектор, — раз человек создан по образу и подобию Бога, то, если под «подобием» понимать не только свободу воли, но и её безграничную силу… Как сказано в Библии, имели бы веру хоть с горчичное зерно, то сдвинули бы гору. Ну, примерно. Не суть важно. Так вот, при наличии сильной веры в свою волю, можно не только горы переносить, но и самому переноситься. Причём, на безграничные расстояния.

— Почему же у Реутова не получилось? — спросил один из них.

— У Реутова, как раз и получилось, — возразил лектор, — Первый раз. А вот почему не получилось во второй, и что нужно, чтобы получилось — вот об этом мы и будем говорить.

Почти каждую ночь Иванов смотрел на небо.

Миллиарды мерцающих звёзд в бездонной дали. И от него и друг от друга. Когда он, закрыв глаза, представлял себе беспощадную бездну бесконечности, которой измерялось это пространство, то холодящий душу своей обречённостью полёт словно подхватывал его и уносил туда, где движения не существует, потому что никакое движение не может преодолеть такие расстояния.

И он упивался этим своим нахождением в бесконечности, этим неощутимым полётом, этим сознанием того, что, несмотря на бесконечность и бездонность, эта бесконечность конечна, а бездонность имеет край. И он неуклонно и верно преодолевает эту бесконечность, он неостановимо и беспощадно приближается к этому краю.

И когда тучи заволакивали ночное небо, он метался в зыбком сне на своей кровати, потому что уже не мог жить без этой бездны, не мог жить без этого мигающего зова недосягаемо далёких звёзд, которым там, в холодной бесконечности, было так одиноко без него…

Сначала он думал, что сходит с ума. А потом махнул на это рукой. Какая сейчас разница?

Его, естественно, сразу после той врачебной комиссии уволили из военно-воздушных сил. И из авиации вообще. Как, впрочем, и отовсюду, потому что с таким диагнозом работать было нельзя. Может, каким-нибудь швейцаром, или дежурным в метро, включающим и выключающим эскалатор и сидящем перед постоянно движущимися лентами ступенек за прозрачной полукруглой загородкой в замурованной под земле станции. С шумом прибывающих и убывающих поездов за спиной.

В то время как далеко над головой, там, на поверхности, мерцали мириады звёзд.

Не видимых на зарывшейся под землю станции метро.

Тётя Клава, работавшая именно там, его звала — были вакансии. Как раз для пенсионеров.

Хорошо, что ему в этом не было надобности. Пенсия у него была очень хорошая. А жить оставалось недолго.

Впрочем, конкретных сроков никто не называл. Не знали. Никто. К кому бы ни обращался. Все доктора едины были только в одном: произойти это может в любой момент. Операцию никто делать не брался. Говорили, что аневризма располагается в очень неудобном месте. В смысле техники проведения оперативного вмешательства.

Звук открываемой двери был настолько резок в уютной и привычной Марине тишине, что он невольно вздрогнула и, хотя знала, что давно уже надо смазать петли и что библиотечный, как он официально назывался, рабочий по обслуживанию здания — пьяница и лентяй и в обозримом будущем этого никогда не сделает — тем не менее, с неприязнью посмотрела на вошедшего, как будто именно он и был виноват в неприятном звуке.

Вошедший неодобрительно посмотрел на скрипящую дверь и осторожно закрыл её за собой, стараясь, чтобы скрип был как можно тише.

Посетитель изъявил желание записаться в библиотеку.

— Какой-нибудь документ, удостоверяющий личность?

Он протянул ей две книжечки.

Она взяла обе, мельком заглянула в пенсионное и, вернув его обратно, раскрыла, положив перед собой паспорт.

Заполняя карточку, Марина не смогла сдержать улыбки — человека с типично азиатской внешностью звали Иван Иванович Иванов. Но подняв глаза на посетителя, осеклась. Столько усталой грусти было в его взгляде — ответе на её глупую ухмылку.

— Какой литературой интересуетесь? — приветливым тоном Марина попыталась сгладить ситуацию.

— Эффект Реутова.

Он тоже улыбнулся в ответ. У Марины отлегло от сердца, она не любила обижать людей.

— Её много, тема сейчас страшно популярна.

— Ничего, — он опять улыбнулся, но только краешками губ, — я не спешу.

«Военный пенсионер, — подумала Марина, — куда ему спешить».

Иванов пробыл в библиотеке до закрытия. Лишь в обед сходил в столовую через дорогу. Начав с газетных статей, успел бегло просмотреть даже две монографии, только что вышедшие по проблеме. Просмотреть, потому что частности его не интересовали. Да и не будучи специалистом, их всё равно не поймёшь — он иллюзий не пытал. Его интересовал только общий принцип.

Принцип был прост. Сила воли человека способна телепортировать его на любые расстояния. Без ограничений. Хоть в сотни световых лет. И — практически мгновенно.

Страшный конец Реутова, правда, предупреждал: в сам момент телепортации человек ни на долю секунды не должен терять веры в такую возможность.

Вокруг требуемой веры было много чего написано — особенно в монографиях — богословско-философского, Иванов на этом внимания не останавливал.

Самое главное он понял. И как человек, не один раз проходивший психологический тренинг, прекрасно представил себе, чему именно обучают сейчас ту группу.

Ночью он долго лежал на своей кровати, глядя в потолок. И вдруг, на протяжении секунды растаял. Тут же в кухне громыхнуло и дробно зазвенело, разбиваясь.

Иванов стоял, уткнувшись головой в буфет, закрываясь руками от падающей посуды.

— Надо чётче представлять себе место прибытия, — удовлетворённо сказал он сам себе.

И вздохнул, взглянув на осколки, усыпавшие пол.

Марину, увидев его, узнала и улыбнулась:

— Поступила новая книга об эффекте Реутова.

Но он на этот раз не ответил на её улыбку, может быть потому, что был чем-то сильно озабочен. Ну, мало ли у людей проблем.

— Нет, — сказал он, задумчиво.

Марина не смогла понять, куда он смотрел. Было такое впечатление, что он смотрел внутрь себя.

— Нет. Мне нужно…

Он неопределённо перебирал пальцами по крышке своего портфеля. Марина отметила про себя, что на этот раз он пришёл с портфелем.

— Планета Гея-2.

Иванов ожидающе посмотрел на молоденькую библиотекаршу, но, та, оказывается, была в курсе вопроса.

— Цель экспедиции? — спросила она, прищурясь.

— Ну да.

— Вам попопулярнее, или специальную литературу?

Иванов впервые прямо посмотрел на девушку. Симпатичная. И улыбнулся.

— Специальную, но не слишком.

И вновь улыбнулся, так потешно она растерялась.

— Это как?

— Специальную, — успокоил он её.

И ошибся, переоценив свои знания в астрономии. Пришлось под насмешливым взглядом библиотекарши выписывать учебник астрономии. А потом руководство по планетарной астрономии.

Он тщательно всё конспектировал. За этим и захватил портфель, чтобы не нести тетрадь в руках.

Вечером он до полуночи перечитывал свои конспекты. Вдумчиво и медленно.

Зато после этого он уже с лёгкостью гулял по интернету, заплатив за пользование электронным залом, быстро отсеивая серьёзное от пустой болтовни. В электронном зале была другая библиотекарша — желчная старуха.

Ну и к лучшему. Зачем это ему сейчас?

Гею-2, названную так по аналогии с Землёй, открыли десять лет назад. И аналогия с Землёй была полной — по всем параметрам. Самая громкая сенсация последнего времени.

Поиск внеземной жизни пережил тогда свой триумф. Который закончился ничем. Радиоастрономы развели руками: никаких сигналов из области Геи-2 не ловилось. Никаких внешних признаков жизни не наблюдалось. А как их увидеть с такого расстояния. И не полетишь — сколько поколений астронавтов сменится на корабле, даже если лететь он будет со скоростью, близкой к скорости света. И это когда такие технологии появятся — сейчас их нет.