- Серенький,- сказала она.- Смотри - там нам навстречу кто-то едет.

- Ну и пусть едет себе,- отозвался он, любуясь золотистыми искорками шоколадных глаз,- нам-то что?..

- Неважно, да?..

- Абсолютно не важно…- тихо сказал Грэй, заправив ей за ухо непослушную прядку тёмных волос. В груди медленно разливалось давно забытое тепло. Пускай. И наплевать, что будет потом…

Ноутбук пискнул в очередной раз. Васенька, сгорая от зависти, дёрнул ухом:

- Гиппокрит! Хватит технику калечить, уже, небось, пробел до пола продавил!..

- Наговариваешь на царя, мудрец!- обиделся базилевс.- Почему - до пола?.. Так, чуть-чуть… О! Похмелятор!..

- Бухель?!- завертелся в кресле системщик.- Наконец-то! Давай, читай!

- "Васька,- базилевс наклонился над дисплеем, послушно озвучивая содержание письма,- валите оттуда! Секретарь сообщение мне заслал, через дядю! Только что передали!.. Валите к галактической матери, пока под пресс не попали! В городе…"- царь запнулся - ноутбук крякнул, мигнул индикаторами клавиш и выключился.

- Чего замолк?..

- Он погас…- недоумённо развёл руками Гиппокрит. Васенька нервно обернулся и зло шарахнул кулаком по баранке:

- Батарея села!.. Ну почему именно сейчас?! Ваше величество, в городе - что?..

- Не успел прочесть. Я и так по складам… Нас грамоте не шибко обучают!

- Тьфу ты, дед облом и тридцать восемь маленьких обломчиков… Грэй! Грэй, ты уснул там, что ли?! Слышишь, Бухель мэссидж скинул, говорит, вертайте взад, что-то там в городе…

Наёмник недовольно отвлёкся на голос напарника. Что ему опять надо?..

- Грэй!- надрывался Васенька.- Что делать? Сворачивать?..

- Зачем?- удивился тот.- И прекрати орать, словно блаженный!..

- Серенький,- Морган подняла голову с плеча наёмника.- Что-то случилось! Он там кричал, что в городе…

Грэй вдруг выпрямился, вглядываясь вперёд. Наперерез им, по шоссе, неслась тяжёлая дивизионная машина. Бронированная. С полосующими сгустившуюся темноту неогеновыми фарами.

И надписью "КСН" на левом крыле.

- Десант,- медленно выговорил наёмник.- Десант был в городе, вот что. Нас засекли… Васька!

- А?..

- Отходим!- Грэй прижал к себе ничего не понимающую девочку и, спрыгнув вниз, задраил люк.- Разворачивай колымагу! У нас прямо по курсу коалиционный десант!

- Что-о?!

- Жить хочешь?..

- Вопрос понял, ответ думаю…- Васенька крутанул руль. Завизжали ржавые втулки колёс. Заложив невероятный вираж с пробуксовкой, списанный дедушкин бронетранспортер, громыхая железом, покатил в обратном направлении.

- А это точно… они?..

- Тринадцатый, я что, на слепого похож?- Грэй замер у тусклого заднего окошка.- Сам в десанте служил… Жми на газ, иначе не оторвёмся.

- Да я и так уже тапку в пол до асфальта самого втопил! Что у них за конь?..

- "Тайфун-НМ", если я хорошо разглядел…

- Ититская сила!- простонал Чайников.- Да мы же на этом драндулете ни в жизнь от них не уйдём!..

- Юноша!..

- Жуй опилки, директор лесопилки!- теряя самообладание, огрызнулся системщик.- Не до сантиментов!.. Догонят - всем каюк!.. Усёк?!

- Тык…

- Ну так вот уйди и не отсвечивай!

Двигатель автомобиля взревел на пределе своих скромных возможностей, машину подкинуло над взрытой канавой и бросило на гладкую тёмно-серую полосу шоссе. Васенька выжал скорость на полную:

- Грэй, ну что?..

- Дистанцию сокращают,- наёмник нахмурил лоб.- Дед, Морган, ваше величество - пристегнитесь!..

Коалиционный броневик прочно сел на хвост виляющему кормой из стороны в сторону дедовскому авто. Расстояние между машинами становилось всё меньше и меньше. Пуленепробиваемое стекло вездехода КСН опустилось, и наружу высунулся металлический цилиндр громкоговорителя:

- Эй, там, впереди! Остановите машину!

- Ага,- пробормотал себе под нос Чайников,- сейчас, вот всё брошу…

- Юноша, а может, послушаемся?.. Глядишь, обойдётся как-нибудь…

- Молчи, кулацкий подпевала! В лучшем случае нам это "обойдётся" тройным переломом позвоночника… Грэй, я всё понимаю, но это ржавое корыто не летает!

- Дотяни обратно до города.

- И что?!

- Там наш телепортер.

- Так он же ломаный!..

- А у тебя есть другие предложения?- хмыкнул наёмник, сосредоточенно глядя на приближающийся десант.

- Повторяю! Остановите машину! Это приказ!

- Бабушкой своей командуй…- Васенька с облегчением перевёл дух, завидев невдалеке очертания домов старого города.

- Последнее предупреждение!- раздалось из громкоговорителя.- Остановите машину, или мы открываем огонь на поражение!

А вот это уже серьёзно, подумал Грэй. Один хороший залп из бортового пулемёта - и до города только люк доедет…

Он секунду подумал и полез под сиденье.

- Ты что, серенький?..- изумилась Морган.

- Помолчи,- наёмник выдвинул из-под полки пыльный ящик. Достал нож. Одно резкое движение - и деревянная крышка с хрустом отлетела в сторону.

- Дед, магазины куда дел?..

- Командир, вы же не хотите…

- Не хочу. А надо. Где магазины, я спросил?..

- Справа, под аптечкой, на задней полке… А может, не стоит?!

Снаружи послышались гулкие залпы выстрелов. Пустынное шоссе осветилось неровными зеленовато-жёлтыми вспышками. Из ручных палят, понял Грэй, щёлкнув магазином и загоняя плазменные капсулы в патронник. Пока не взялись за штурмовик, надо действовать… Он поудобнее перехватил тяжёлый ствол дезинтегратора и отвинтил болты верхнего люка.

- Грэй, ты свихнулся?!- заверещал Васенька.- Тебя ж ещё на выходе срежут!

- Отвяжись,- спокойно ответил наёмник, ставя ногу на стальную лесенку.

- Серенький!..

- Тихо.

- Но…

- Гиппокрит, вы тут один нормальный. Проследите за порядком…

Он закинул дезинтегратор на плечо и одним прыжком исчез в люке. Морган метнулась было следом, но её вовремя перехватил спокойный как танк базилевс:

- Сядь посиди. Будешь только мешать.

- Пусти!..

- Не возражай царю! Когда мужчины воюют, женщины не лезут им под руку, а держат тыл! Понятно?

- Это - в Спарте!

- Это - везде. Сядь, кому велено?.. А то к скамейке привяжу!

- Как вам не стыдно?! А ещё - царь!..

- Вот потому и приказываю!- сурово рявкнул базилевс.- Почтенный, подите сюда! Сядьте и держите… держите, сказал!

- А вы?!

- Наверх…- всучив трясущемуся деду возмущённо ревущую девчонку, царь, не раздумывая, рывком выдвинул из-под второго сиденья ящик и одним ударом кулака выбил крышку.

- Гиппокрит!- взвизгнул ополоумевший системщик, вертя головой и только чудом успевая уводить машину в сторону от летящих сзади пуль.- Тебя-то куда несёт?! Ты за всю жизнь ничего сложнее копья в руках не держал! Положь ствол на место!.. Если ж тебя прихлопнут, морда усатая, вся древняя история вверх тормашками встанет!!

- Не встанет,- государь вынул дезинтегратор. Как у всякого военного, зрительная память у базилевса была отличная, и способ, каким Грэй заряжал эту пахнущую маслом и металлом штуковину, Гиппокрит прекрасно разглядел.

- Ваше величество!- завыл Чайников.- Да вы же стрелять из него не умеете! Побойтесь бога, это же самоубийство!..

Сверху что-то громыхнуло. Это наёмник начал отстреливаться. Базилевс сурово свёл брови на переносице и выбрался наружу, под вопли и стоны оставшихся…

Грэй дал длинную очередь по преследователям, целя в колёса. Мимо - те успели уйти вправо, и пуля прошла по бронированному боку, оставив за собой сноп искр и оплавленную царапину на металле. Очень, надо сказать, удачно дед пушки в машинке забыл!.. Векторные дезинтеграторы - штука исключительно убойная, именно поэтому они вот уже лет десять как запрещены к использованию, даже во время военных действий… Он прицелился снова, спрятавшись за круглым щитом люка, и сказал, не поворачивая головы:

- Гиппокрит, вернитесь в кабину. Ещё вас мне здесь не хватало.

- Вот раз не хватало, так я и пришёл!- не смущаясь, ответствовал великий базилевс, по примеру наёмника закидывая оружие на плечо.- Ты вот что, боец, вместо ругани лучше скажи, как этим пользоваться… суть-то я навроде как уже уловил…