Через распахнувшиеся ворота, шурша шинами по новенькому асфальту, к дому подъехала спортивная машина ослепительно белого цвета, и из нее выбрался стройного телосложения молодой человек. Наблюдая за тем, как створки вновь возвращаются на место, парень достал из кармана белого костюма пачку дорогих сигарет и небрежным, но ловким движением выщелкнул одну из них. С понятием "зажигалка" он оказался незнаком: франт пальцем мимолетно прикоснулся к кончику сигареты, а через мгновение на том месте заалел огонек, и вверх поползла струйка дыма. Вот только ему не довелось покурить вдоволь ... Через входную дверь просочился белесо-серебристый сгусток тумана, оказавшимся Патронусом. Призрачная птица хищной породы сделала пару кругов над головой блондина и растаяла в воздухе, успев при этом передать сообщение.
- Эй, Ворхис, ты задержался! Тащи свою задницу сюда, пока дед не обиделся!
Волшебник (а никем иным он и быть не мог) вздохнул и, затушив сигарету носком своих лакированных белых туфель, скрылся в доме.
Может по внешнему виду все здания в поселке и походили друг на дружку, словно кучка братьев-близнецов, но того же самого нельзя было сказать о внутреннем содержании. В одной из комнат отделанного под старину коттеджа, во главе стола круглой формы, сидел седовласый хозяин дома. Его главенствующее положение определялось креслом с высокой спинкой, отличающимся от обычных стульев, которыми пользовались гости этого человека. У него за спиной, в камине, гудело пламя магического огня, и пусть оно не давало тепла, но зато создавало превосходный антураж, чем умело и пользовался пожилой мужчина.
Дождавшись, пока опоздавший Ворхис займет свободное место, морщинистый дедок окинул властным, не потерявшим силы взглядом десяток сидящих перед ним людей и начал свою вступительную речь.
- Приветствую вас! Рад, что вы смогли найти время, чтобы навестить больного старика.
На лицах большинства присутствующих изобразилось что-то вроде: "Да ты еще всех нас переживешь, старый маразматик!", но хозяин дома не стал делать вид, будто ничего не заметил, и угрожающим тоном осведомился:
- Что-то не так? Давненько мы не собирались вместе, дорогие родственнички!
По комнате разнесся скрипучий старческий смех, поводом для которого служил тот факт, что их последняя встреча была не так давно: всего-то пару недель назад. Но вскоре этот скрип "несмазанного колеса" разнообразил громкий хлопок. Восседающий на символическом троне старик, умолкнув, слегка дернулся и покосился в ту сторону. Несколько мгновений посверлив тяжелым взглядом человека, издавшего звук, и сочтя такое наказание достаточным, глава рода возобновил свой монолог.
- Итак, не буду ходить вокруг да около, вы, наверное, уже поняли, зачем я позвал вас? На всякий случай поясню... - его снова прервал хлопок.
Темно-карие глаза седовласого вперились в светло-голубые. Дед грозно нахмурился, но это не произвело никакого впечатления на девушку, и она равнодушно продолжила наблюдать за извивающимися языками пламени за спиной старика. Молодая особа, несмотря на то, что ее возраст перевалил за двадцатипятилетний рубеж, выглядела сущим подростком. Невысокий рост, коротко подстриженные светлые волосы, прикид а-ля "я - тинэйджер", состоящий из джинсов, легкомысленного вида футболки, кучи фенечек на запястьях и жвачки за щекой - все это делало ее больше похожей на школьницу, чем на опытную волшебницу, коей она и являлась. Закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, девушка даже не думала скрывать свои скуку и пренебрежение этим, как она считала, дуракцим собранием.
Гнев старика, который должен был пролиться на голову блондинки, нашел себе другой, более доступный объект. С противоположного края стола донесся едва слышный смешок, но этого хватило, чтобы он переключился на новую цель.
- Ворхис! Что это за выпендреж? Не мог, как нормальные люди, просто трансгрессировать?
- Ну... - замешкался молодой человек, стараясь не встречаться взглядом с хозяином дома.
- Что "Ну"? Думаешь, если деньги из задницы сыплются, то можно сумасбродничать? Ничем иным назвать твой эпатаж я не могу!
- Но, деда, что такого? Подумаешь, добрался с комфортом...
- Заткнись! Я не люблю привлекать внимание, сколько можно вбивать это в твою пустую голову?
- Она у него не пустая, просто забита не тем, чем надо, - поправил его мужчина, сидящий по правую руку от старика. - Он не стоит нашего времени, магистр Нойм. Давайте вернемся к сути вопроса...
- Да, конечно, - седовласый взял себя в руки. - Так вот, - раздался третий хлопок, веко хозяина дернулось, но в этот раз он не прервался, - недавно ко мне за помощью обратилась одна персона. Хоть оплата и была щедрой, но само задание не выглядело настолько сложным, чтобы привлекать к нему больше одного человека. Однако недавно от нее поступило куда более интересное предложение...
Человек, названный магистром Ноймом, принялся разъяснять детали. Но в середине рассказа был вынужден прерваться и замолчать: хлопки, зазвучавшие с издевательской частотой, все-таки вывели его из себя, о чем свидетельствовали вздутые жилки на висках. Старик уставился на неправдоподобно большой розовый пузырь, надутый из жвачки, а его создательница в это время разглядывала "пейзаж" за окном. Остальные присутствующие с интересом следили за развитием событий. Хлопок, похожий на небольшой взрыв, стал последним камешком на весах...
- Гэбри! Ты... - "переполнила чашу моего терпения!" - так хотел сказать дед, но осекся.
- Э? - Черты девушки исказились, а взгляд, брошенный на старца, нельзя было охарактеризовать иначе, как зверским.
"Ты что-то хотел? Если да, то хорошенько подумай, прежде чем открывать рот!" - вот что читалось в ее глазах. Удовлетворившись произведенным эффектом, Гэбриелла вернулась к своему первоначальному образу школьницы и, состроив невинное лицо, спросила:
- Так, что ты хотел, дедушка?
- Если бы ты не была моей родной внучкой, то...
- Старый пень снова взялся за старое, - девушка, вновь надев маску скучающей особы, отвернулась от старика и громко посетовала, обращаясь в пустоту потолка. - Свое имя забывает по пять раз на дню, а все туда же... лезет читать нотации.
- С меня довольно! Пошла прочь с моих глаз! И не возвращайся, пока не научишься, как вести себя в приличном обществе! - Нойм постепенно повышал голос и не переставал при этом тыкать в нее узловатым пальцем.
- Наконец-то, - облегченно вздохнула "малолетка". - Мама бы расстроилась, если бы я просто свалила из этого клоповника, ну а раз меня "выгнали"...
- Эй, а ну постой-ка! - опомнился он.
Седовласый бухнул кулаком по столу, но этот жест пропал втуне. Малышка Гэбри, как звали ее родственники и близкие друзья, стремительно поднялась, а ее плащ, прежде висящий на спинке, оказался на ее левом локте. Затем она озорно улыбнулась и, показав на прощание дедушке язык, трансгрессировала вместе с зажатой в руке палочкой, наплевав на антиаппарационные чары.
- Тьфу, чертовка! - выругался в сердцах магистр.
- Стерва, - добавил франт в костюме, с завистью покосившись на опустевшее место.
Многие были согласны с ним, но высказывать свои мысли вслух не спешили, и, как показало время, они были правы.
- Помолчал бы, "белоручка"! Она в отличие от тебя может позволить себе такие выходки! - одернул он своего внука, а потом, немного погодя, тихо добавил, - но не слишком часто, иначе я взаправду обижусь на "старого пня" или "клоповник"...
Молодой человек, зовущийся за беспричинную любовь к белому цвету "белоручкой", лишь досадливо пожал плечами, словно говоря: "Я не виноват, что ей с рождения перепало чуть больше таланта, чем мне".
- Оправдания неудачника! - старик верно угадал мысли парня, а потом его понесло, и он разразился десятиминутной лекцией. - Почему каждое собрание превращается в балаган? А я отвечу! Потому что молодое поколение совсем отбилось от рук и перестало уважать наши традиции!..
