Пока Поттер пытался вдохнуть воздуха, а Пильси очумело хлопал глазами, брюнетка с блеснувшими алым глазами прошипела:
- Жаль, что придется нарушить обещание, данное бородатому сморчку, но ты меня конкретно достал, сопляк!..
Про какое обещание она толковала и что собиралась сделать с незадачливым шутником, так и осталось не выясненным: у Гарри первый раз в жизни получилось невербальное заклинание. Красная вспышка озарила прихожую, и одновременно на ковер упали два тела: сначала рухнула оглушенная Джинни, и уже на нее свалился схватившийся за шею хозяин дома с зажатой в кулаке палочкой.
- Никогда бы не подумал, что смогу поднять руку на девочку, - проговорил он, когда, отдышавшись, поднялся на ноги, а затем вперил обвинительный взгляд в сразу же сжавшегося домовика. - А ты почему не помог?!
- Так, домовики не вмешиваются в семейные сцены, - робко возразил малыш.
У Поттера даже слов не нашлось, чтобы ответить на эту фразу: он вроде давно уже смирился со странной логикой этого народца, но они вновь и вновь откалывали те еще поленца.
- Ладно. - Школьник совершил неопределенный жест рукой, отмахиваясь от эльфа, рассыпавшегося в извинениях. - С ней-то что прикажете делать?
- Может, стоит перенести юную госпожу на кровать, - тут же предложил домовенок, воспрянувший духом из-за того, что хозяин больше на него не злится. - Отдохнет...
- Ну да, ну да! А как очнется, открутит мне голову, - покивав, ответил мальчик.
- Напоите ее кровью, как прошлую гостью, - выдал следующий совет Пильси, радостный тем, что кому-то интересно его мнение.
- Ванесса была вампиром, а Джинни лишь подражает, так что не думаю, что подобное "успокоительное" тут к месту, - рассеяно пояснил Гарри, всерьез задумавшийся над проблемой.
- Почему подражает? Вампир как вампир, - изумился домовик и тут же принялся дотошно перечислять, - темные глаза, черные волосы, бледный вид, повышенная физическая сила...
При упоминании о последнем черноволосый паренек машинально провел рукой по горлу, где все еще краснел отпечаток правой ладони.
- Это действительно странно, - проговорил он, как только удостоверился, что с его шеей все в порядке. - Но что-то не припоминаю, чтобы за Ванессой числились подобные умения...
- Как же так! - вскинулся Пильси и тут же стал изливать свое негодование на хозяина, - вы разве не видели, как она срывала яблоки с веток? Ударом кулака по стволу! А еще...
Поттер, краем уха вслушиваясь в поток жалоб на прежнюю постоялицу, склонился над оглушенной и приоткрыл той рот. Обнаружив там клыки, явно не укладывающиеся в человеческие нормативы, школьник удивленно присвистнул и прокомментировал:
- Ну и дела...
Спустя четверть часа. Бывшая комната Ванессы.
Гарри стоял около кровати и с сомнением посматривал то на флакончик в своей руке, то на первокурсницу молча извивающуюся, точно жертва паука, которая пытается выбраться из кокона паутины. Роль паутины играла веревка, а тишина данного действа обуславливалась кляпом, которым мальчик заботливо снабдил свою пленницу.
- Я надеюсь, она не испортилась за год. Хоть склянки и зачарованны на гораздо более долгий срок хранения, но и кровь не зелье... - задумчиво протянул он.
Джинни услышав про содержимое флакона вдруг резко успокоилась, и сквозь ее убийственный взгляд проступила заинтересованность. Поттер, заметив проблеск адекватности, поспешил воспользоваться моментом и освободил девочку от кляпа.
- Если она протухла, то клянусь - ты будешь жалеть об этом дне ровно до той поры, пока я не освобожусь! - она сочла нужным вставить свое веское слово, не отрывая при этом глаз от пузырька, что Гарри протягивал ей.
- У меня есть альтернативное предложение - я упакую тебя в ящик и отправлю прямиком твоей рыжей семейке или Дамблдору, пусть сами с тобой возятся... - не остался в долгу паренек, наблюдающий за тем, как быстро опустошается флакончик
Через минуту "успокоительное", как и предсказывал Пильси, подействовало, и вампирша (а теперь у Поттера в этом не осталось никаких сомнений), прикрыв глаза, спокойным голосом произнесла:
- Я ошиблась, когда посчитала, что теперь мне не требуется кровь. С ней определенно... комфортнее. Подумать только: и от такого как ты может быть какая-то польза.
- Вот уж спасибо! - с сарказмом поблагодарил он девочку. - Может, расскажешь теперь, что с тобой приключилось?
- Почему бы и нет, - неожиданно пошла навстречу Джинни. - Только сначала ответь: откуда у тебя кровь, и можешь ли ты достать еще? И да... развяжи меня, наконец, придурок!
- Что-то "успокоительное" не слишком помогло, - пробормотал Поттер, борясь с узлами, которые по его просьбе нагородил эльф.
- Ты не прав, - не согласилась с этим утверждением брюнетка. - У меня пропало желание немедленно убить тебя, разве этого не достаточно? Или ты ожидал, что я буду петь, танцевать, восхищаться цветочками и заниматься всепрощением?
- Тебе бы это точно пошло на пользу, даже не сомневайся! - съехидничал мальчик, с трудом справляющийся с поставленной перед ним задачей, и немного погодя позвал на помощь домовика, - Пильси! Помоги мне...
Два часа спустя. Ужин.
- Теперь понятно ваше пренебрежение к второкурснику, - вздохнул паренек. - У нас слишком разные возрастные категории.
- Перестань выкать, - поморщилась Ромика, размазывающая по тарелке манную кашу, потом ей надоело это занятие, и она, отставив тарелку, задала риторический вопрос, при этом глядя в упор на домовика, - и какой идиот додумался приготовить это убожество на ужин?
- А Ванесса, никогда не жаловалась на еду, - он встал на защиту эльфа.
- Не путай меня с этой неудачницей! - с готовностью отозвалась девушка и прервала Гарри, попытавшегося что-то сказать, - даже не спорь: другие в рабство не попадают!
- Да, вас сложно спутать: ты за последние десять секунд сказала больше, чем она за все три месяца!
- Сочту за комплимент... А скажи: тебя, что, совсем не беспокоит судьба твоей подружки? - она неожиданно сменила тему.
- Какой такой подружки? - переспросил мальчик, не поняв, о чем идет речь.
- Джинни Уизли! Какой же еще, бестолочь! - ответила девушка вполне добродушно, поскольку ее мысли были поглощены второй тарелкой жареных куриных крылышек.
- А... ну, как тебе сказать... - замешкался Гарри. - Я как-то не задумывался.
- Так задумайся сейчас!
Поттер последовал ее совету и по истечении пяти минут размышлений и бесед с внутренним голосом, сопровождаемых хрустом пережевываемых хрящей, выдал ответ:
- Я ее практически и не знал, так пересекались пару раз, и все... Жаль ее, конечно, но ведь она и не умерла, не так ли? - дождавшись подтверждающего кивка, он продолжил, - зато ты жива, и думается мне, что жизнь за жизнь в данном случае - это справедливо.
- Молодец! - похвалила его Ромика. - Практичный подход, не то что директор с этой старой кошелкой МакГонагалл: "Ох, бедная девочка, ей еще жить да жить!" Тьфу...
- Это их обязанность - заботиться об учениках, - заметил мальчик. - А ты для них кто?
- В точку. Будь такая возможность, они бы меня затолкали за седьмой круг ада, только бы вернуть рыжей ее тело...
- Так какие у нас планы? - настала очередь Гарри задавать вопросы.
- Что значит "у нас"? - удивилась девушка. - Делай, что хочешь, только про обещанную кровь не забывай! А больше мне от тебя ничего не нужно.
- А я думал, ты будешь приставать ко мне с просьбами о тренировках с палочкой... - поинтересовался школьник ее мнением на эту тему.
- Нет, - качнула она головой. - Северус проводил для меня дополнительные занятия, так что я не нуждаюсь в подобной помощи от второкурсника.
- Э-э-э, - протянул, было, паренек, но потом сообразил и с облегчением вздохнул. - А, профессор Снейп... Теперь все понятно! Что ж, я только рад. Так чем, если не секрет, ты намерена заняться?
